Подоконник под Полиной поплыл и она почувствовала, что падает.

Плаваю в солевом растворе как в невесомости. Глаза открыты, но я ничего не вижу - специальная крышка туба не пропускает и намека на свет. Почти не чувствую рук и ног, тело немеет. Скоро отключится сознание...

Вспышка - и я оказываюсь в теле паука. Вокруг - сколько хватает глаз -тянется сеть паутины. Здесь я хозяин! Волоски на лапах ловят легкую вибрацию нитей.

Паутина опутывает коконом каждую двойку - виртуальную копию живого человека - и расходится кольцами новых связей с другими двойками. А я - тот, кто плетет эти связи и не дает им исчезнуть.

Сеть тревожно дергается. Жалобно звенит порванная нить. Авария?! Двойка сама по себе никогда не разрушит кокон. Она не имеет воли, ей незачем сопротивляться. Мои ворсинки шевелятся - вся сеть пропахла чужим, неприятным запахом.

Перебираю жвалами, ловлю след обвисшей нити. На конце ее - порванный кокон, за его ошметки из последних сил цепляется двойка. Замираю в удивлении. Двойка не принадлежит сети, она пришлая. И кокон не ее.

Прорванная сеть молниеносно отмирает, весит сухими клочьями. Связи путаются, паутина приходит негодность. Надо немедленно закрыть прореху! Хватаюсь лапами за край дыры, от брюшка тянется новая нить. Прикрепляю ее к лоскутам паутины. Пара ходок - и я залатаю дыру. Поддеваю обрывки, на которых болтается двойка, пытаясь стряхнуть ее. Но та успевает ухватиться за мою лапу. Волной ударяет боль. Чувствую, что начинаю падать, и меня выбрасывает из паутины.

В последний момент успеваю считать информационный слой кокона. Год, дата, место, имя.

***

Судорожно вдохнув, я пришел в себя. Схватился за правую руку, будто это ее, а не паучью лапу пыталась оторвать безумная двойка. Зажмурился - и обжегся, до чего ж яркий цвет волос! Набежала дымка смутного воспоминания и тут же рассеялась.

Я болезненно поморщился, внутри нарастало раздражение. Побочный эффект резкого возвращения из сети.

Беззвучно поднялась крышка туба. Евгений с тревогой склонилась надо мной. Аккуратно подведенные карандашом синие глазищи, идеальная, волосок к волоску, укладка, ненормально выглаженная блузка - и на кой ей эта безупречность?

- Зачем меня выдернула? Я паук, мать твою, если кто забыл. У меня железная страховка - ментальная паутина, это не моржовый хрен ваших гребаных технологий!

- Зачем? - эхом повторила Женя и удивленно подняла брови.

- Хватит дурой прикидываться. Что там стряслось?

- Стряслось! Виктор Витальевич, но это не моя вина! - затараторила девушка и махнула рукой на монитор. - Я не успела предупредить, сигнал о повреждении сети, несовместимом с жизнью паука, появился мгновенно.

- Слушай, давай по существу. Ты врешь, единичный прорыв сети - ерунда, такое бывало и раньше. Аварийные защиты паутины должны были справиться. Откуда красный сигнал?

- Так в том-то и дело, что аварийка отказала!

Ассистентка опустила глаза и обиженно замолчала.

Скоро всполошится головной офис. Аварийная система - епархия киевских коллег, только они могут устанавливать ее в филиалах; малейшая неисправность жестко контролируется. А здесь - полностью вышла из строя - да так, что пришлось катапультироваться из сети!

Подойдя к компу, я ввел координаты информационного слоя кокона: 15:31. 03.06.1993г. Но база запросила имя. Хоть убей, я его не помнил. Марина... Карина... Ирина... Снигирева... Костылева... Тополева... А это важно. Слои кокона, которые со временем образуются вокруг двойки - это ключевые события жизни человека, прототипа виртуального двойника. Да, я выловил координаты события, но так и не понял, в чьей судьбе оно произошло...

Впился глазами в лицо Жени, будто жвалами схватил. В обычной жизни мои способности уступали паучьей ипостаси вирта, но кое-что я умел и так. Первым делом проверил эмоции. Растерянность, страх, неуверенность, подавленный гнев... Намерения: скрыть, обойти, утаить. Самый сильный заряд у страха. Откуда он? Неужели девушка так боится меня? Эмоции ассистентки слишком сильны и глушат информационные следы. Единственное, что я вижу - мигающие координаты злополучного кокона. Что это - моя память наложилась на мысли Евгении? Или девушка пыталась подсунуть ложные данные?

Ассистентка без сил опустилась на стул. Вторжение в сознание - неприятная штука. Это через виртуального двойника оно почти не чувствуется, а в реальном времени читается организмом как мощнейший сигнал тревоги. Но пусть Женя меня простит, здесь кроется подвох, который может стоить нам всем в лучшем случае работы, нет времени соблюдать "правила хорошего тона".

- Почему вы со мной так обращаетесь? - Ассистентка чуть не плакала. - Виктор Витальевич, я вам все сказала!

- Не все!

Евгения посмотрела на меня блестящими от слез глазами.

- Не все?! Так проверьте логи сами! Вы, именно вы дали сигнал оборвать связь!

Таранить психику девушки дальше не имело смысла. Ничего не добьюсь.

- Ладно, свободна. Возьми завтра выходной, хорошенько отдохни. Все расходы за счет "Кокона". Пошла! - прикрикнул я на застывшую в дверях Женю.

Ассистентка поджала губы, схватила сумку и выбежала, хлопнув дверью.

Хоть бы один волосок из прически выбился, раздраженно подумал я и уселся за компьютер.

***

Соображать надо было быстро. Зная методы "Кокона", в любую минуту могли грянуть неприятные последствия. Крупнейшая тренингово-консалтинговая корпорация щедро вознаграждала своих сотрудников - конечно, пока те строго соблюдали правила. Самым страшным грехом здесь считалась нелояльность по отношению к компании и провокация утечки информации - что запросто могло случиться при такой аварии. Мы все давали подписку о неразглашении, в случае нарушения которой могли попасть под суд. Сеть "Кокона" была ноу-хау корпорации и работала на заднем фоне, без ведома клиентов. Доноры отдавали избыточные энергетические импульсы, реципиенты принимали недостающие. За счет сети и моих "паучьих" способностей "Кокон" регулировал этот поток.

В голове крутились обрывки воспоминаний. Раз паука уже выбрасывало из сети, кстати, случай был схож с моей автокатастрофой. Как же звали того парня... Что-то греческое, божественное... Дионис... Денис! В каком году это было? Кажется, 1993. Я только-только выкарабкался после аварии.

Дал запрос в мемоархив и принялся ждать.

Потянулся за бутылкой с питательным коктейлем, выцедил последние капли. Придется заказывать новый. По привычке поискал глазами ассистентку, но вспомнил, что сам только что отпустил Евгению. Чертыхаясь, долго рылся в телефоне, пытаясь отыскать номер диетолога. Предупредительность Жени сделала меня беспомощным, надо почаще давать ей отгулы. Наконец я идентифицировал Антона по сокращению "Ан Ди", нажал вызов. Отвечать однако никто не спешил...

Мой рацион был скуден. Строгая диета плюс специально разработанные питательные коктейли. Слишком много энергии уходило на переваривание стейков и картошки фри, а силы мне нужны для другого. Я ни о чем не жалел - привык, последние два десятка лет прожил на изнанке реальности. Друзей и родственников, которые могли бы помешать этому, не было. Специально подобранный "Коконом" комплекс тренировок тела и сознания отнимал все время. Корпорация не скупилась на лучших мастеров восточных и западных практик. Чертов Нео, думал я, проходя очередной виток обучения. Хотя до мистера Андерсона мне было еще далеко - пули в кулак я не ловил и в воздухе не зависал, но паучью ипостась освоил.

Комп мелодично тренькнул и выдал длинный список файлов за 93 год - записи аварий всех подключенных к сети "Кокона". Три раза просмотрел список - имени Денис там не было! Что за черт! Протер глаза, пролистнул список заново. Нашел!