Рядом переминалась с ноги на ногу Евгения. Наверняка не терпелось выспросить, что да как, но ассистентка хорошо изучила меня, поэтому помалкивала. Меньше всего хотелось сейчас отвечать на дурацкие вопросы.
Подхватив Титановую леди на руки, я понес ее в офис. Женя старалась не отставать.
Био сканер двери черного хода считал отпечатки пальцев, красный индикатор турникета сменился на зеленый. Охранник проводил нас долгим взглядом. Я миновал холл, поднялся в комнату для гостей, положил клиентку на диван, укрыл пледом. Как и предполагал, женщина провалилась в глубокий сон. Отлично! Очнувшись, она скорее всего подумает, что перебрала с алкоголем. Перезвонив в клинику, обслуживающую "Кокон", вызвал скорую. Пусть теперь с Титановой леди возятся доктора. На проходной отдал охраннику указания - тот, не моргнув глазом, выслушал, кивнул. Женщина в коме, скорая - вымуштрованный персонал "Кокона" ничем не удивишь.
Вернувшись в парк, к гостям, я вдруг вспомнил, что Евгения куда-то пропала. Вроде вошли в здание вместе, а вышел я один. Странно, конечно, но это было меньшее, о чем стоило беспокоиться.
Задача номер один - найти Мятые Штаны. Если это еще возможно. Я выпал из вечеринки всего на минут двадцать, но партия на шахматной доске парка могла быть не раз разыграна, и тогда плакал мой ферзь.
Выпустив паука на первый план, я позволил ему вести. Быстрым шагом пошел к фонтану. Огляделся. Спасаясь от ночной прохлады, гости сбежали в банкетный зал офиса, утащив туда же оркестр. Фонтан пустовал, танцпол тоже.
Черт! Я долго стоял перед мраморным Аполлоном, не в силах простить себе промашки. Холл ходил ходуном от истошных воплей вконец распустившейся толпы, но паук чувствовал - Мятых Штанов там нет.
В другое время давно сбежал бы с вечеринки, сейчас это бы значило полную капитуляцию. К тому же паук не успокаивался - значит, добыча где-то рядом.
И точно! Который раз обойдя фонтан, я заметил на лестнице неясный силуэт. Мужчина в светлых штанах задумчиво вертел в руках что-то блестящее.
Раздался вой сирены, за воротами остановилась скорая. Охранник открыл ворота, вышел навстречу. Обернувшись, я на секунду оторвал взгляд от лестницы, и за эту секунду мужчина исчез. Мой паук замолчал - подсказок больше не было. Для проформы пробежался по ступенькам, зная, что никого там не найду...
Вынесли носилки с клиенткой, со всеми предосторожностями санитары установили их в машине скорой. Я долго разглядывал Титановую леди - какое-то несоответствие не давало покоя. И только когда скорая, ослепив задними огнями, скрылась из вида, вспомнил. Золотая бабочка, украшавшая платье клиентки, исчезла. Нетрудно было догадаться, кто взял ее на память.
***
Медное око Марса пристально изучало мою скромную обитель. Бог войны присматривал место для новой битвы? Или искал приют на ночь...
За двадцать лет жизни в пентхаусе привык к открытому небу больше, чем некоторые мужья к своим женам. Никакой романтики, сугубо практичный интерес. Когда над тобой каждый день, а то и по несколько раз в день наглухо закрывается крышка туба, нервы быстро сдают у любого. Прозрачный потолок в спальне - один из способов компенсировать издержки рабочих стрессов. Психологи "Кокона" профи, они все учли заранее.
Отбросив одеяло, я сел на кровати.
"Кокон"... Столько лет провел в стенах корпорации и до сих пор испытывал угрызения совести. Нет, я любил свою работу и знал ее досконально. Если надо, не спал по ночам, неделями отмокал в тубе, не считался с нагрузками. В общем, отрабатывал немаленькую зарплату по полной. И хотя корпорация умела первоклассно промывать мозги, забивая голову высшими ценностями и всеобщим благом, я отдавал себе отчет: мы используем людей. Пусть в результате все остаются довольны, но у человека должен быть выбор. "Кокон", конечно, считал иначе. Да, я старался облегчить острые моменты и сделать пребывание в сети "Кокона" комфортным для наших клиентов. Но от этого не переставал быть соучастником нравственного насилия. Злился на себя, но ничего не делал. Со временем корпорация стала для меня всем. За ее пределами моя жизнь заканчивалась. Чтобы чем-то заполнить пустоту, я начал интересоваться историей Одессы. И даже, казалось, подружился с городом, научился видеть здесь нечто большее, чем просто стены, асфальт, песок и море. Но это мало что изменило, я по-прежнему не представлял жизнь без "Кокона".
Я встал, голышом прошелся на кухню - на восемнадцатом этаже кроме ласточек, смотреть на нудистов некому - нацедил из фильтра очищенную воду. Усмехнулся, почувствовав себя дорогим авто, которому противопоказан дешевый бензин. Выпил залпом, как позавчера хлестали коньяк гости вечеринки.
Плюхнулся на диван, бездумно листая каналы. Реклама, обрывки каких-то фильмов, повтор репортажей, новостей.
- Вчера в детском саду по улице Лузановская на Пересыпи произошел массовый припадок. Сейчас все дети находятся под наблюдением психиатров. Врачи опровергают подозрение на эпилепсию, но и от однозначных утверждений воздерживаются...
Крупным планом показали девочку. Вот она улыбается в камеру, и следующий кадр: ребенок падает на пол, тело выгибается дугой, глаза закатываются, изо рта идет пена.
-... в течение дня все дети испытали похожие приступы... однако болезнь не проявилась у пятилетнего Ивана Бойко, которого родители в тот день забрали из детского сада раньше; мальчика обследовали, отклонений от нормы нет...
Я щелкнул кнопкой, экран погас.
Пересыпь считалась неблагополучным, неспокойным местом. Во времена античности перешеек был погребен под водами Черного моря, и даже теперь оно заявляло свои права - после сильного дождя дороги были затоплены, а уровень воды в домах доходил до колена. В средние века песчаная насыпь оголилась, и через нее потянулись торговые пути. Позже казаки обустроили здесь свои хутора - возле местных лиманов до сих пор можно встретить двухсотлетние казацкие кресты на заросших травой могилах. Песчаные бури с перешейка то и дело накрывали город, и Пересыпь пришлось засадить лесами. Правда, в конце девятнадцатого века леса вырубили под промышленные застройки. Такой Пересыпь дожила до наших дней: мрачный пейзаж из заводских коробок и черных труб.
И вот сейчас Пересыпь под колпаком безумия. Совпадение? Может быть. Репортаж вызывал тревогу. Хотелось верить, что то был единичный случай. Дальнейшие размышления я решил отложить "на потом". Слишком много проблем накопилось в "Коконе".
Я поморщился, вспоминая долгую беседу с Басом. "Радость моя, - говорил Бас без тени радости в голосе, - ты много себе позволяешь! Сеть прорвана, подключение не срабатывает, жалобы от клиентов - тренинги им, видите ли, не помогли, сделки срываются! Уволю!". "Хотел бы уволить, сделал бы это раньше!" - парировал я. "Почему ты думаешь, что не сделаю сейчас?!" - Карабас сощурил васильковые глаза.
Значит, мне нашли замену... Интересно, как именно это произойдет? И когда? Несчастный случай, сердечный приступ? От "Кокона" можно ждать чего угодно. На моей памяти исчезло с десяток сотрудников, вся информация о них была уничтожена: ни личных файлов, ни записей в базе. Ради интереса пробил по социальным сетям - нулевая активность. Будто человек никогда не существовал...
Нехотя натянув джинсы, я сунул в карман пару сотен гривен, надел футболку, на ходу влез в кроссовки. Смахнул с журнального столика ключи от машины - брелок бряцнул об итальянское стекло столешницы. Я бросил быстрый взгляд - жаль, не разбилось. Иногда хотелось разнести эту золотую клетку, любезно предоставленную корпорацией, ко всем чертям...
Опустив окна в "Ауди", я несся по городу - прохлада весенней ночи помогала собраться с мыслями. Сделав несколько кругов по центру, выехал к Пересыпскому мосту. Ряды полумертвых обветшалых зданий, где, судя по увешанным бельем веревкам, еще жили люди, служили унылой декорацией Николаевской дороги.
