После анекдота про негров ей пришлось помогать Мише подниматься с асфальта. Так, не спеша, рассказывая веселые анекдоты, ребята подошли к подъезду дома, где жила Ника.
- Ты здесь живешь? - спросил Миша.
- Да, на седьмом этаже. Вон мои окна, - показала она рукой.
Они поднялись по лестнице. Ника открыла ключом дверь и Миша следом за ней попал в прихожую, от которой в глубь квартиры шел широкий коридор. Из прихожей он увидел просторную кухню, обставленную самой современной кухонной мебелью и бытовой техникой.
- Для начала, совсем неплохо. Сколько здесь комнат? - поинтересовался он.
- Пять.
- Здорово. У меня только две.
- Проходи за мной. - Ника провела его по коридору в свою комнату.
Установленный на отдельном столе компьютер сразу бросался в глаза. Огромный тёмно-лиловый корпус подсоединен к монитору с большим экраном.
- Я смотрю, тут у тебя периферия под стать компьютеру. - Миша обратил внимание на два аппарата, стоящих в сторонке от компьютера и подошел, чтобы рассмотреть их. - Цветной лазерный принтер 'Ксерокс Тектроникс', а это, как я вижу, 'Хьюлетт Паккард Скан Джет', - показал он на сканер. Судя по всему Миша неплохо разбирался в современной компьютерной технике.
- Ну, давай, включай, - сказала Ника пригласительным тоном, усаживая его в мягкое передвижное кресло у стола с компьютером.
Миша нерешительно потянул руку к системному блоку:
- Даже как-то боязно, - заметил он. - Я никогда еще не работал с таким мощным компьютером.
- Не бойся. Не укусит. Здесь, похожая система.
Миша аккуратно включил питание на мониторе и в системном блоке. По экрану быстро пробежали строки тестировочной программы и через пару-тройку секунд появилась пригласительная картинка операционной системы.
- Хочешь чаю сделаю? - предложила Ника. - У меня есть хороший шоколад.
- Это было бы неплохо.
- Еще бы, - хмыкнула она. - Пойду на кухню, чайник поставлю.
Когда она вернулась, Миша уже успел рассмотреть её 'рабочий стол'. 'Рабочий стол' не радовал разнообразием. Миша запустил 'Коммандер' и посмотрел информацию о диске.
- Да, не густо у тебя, - сказал он входящей Нике. - Меньше гига. И это при двух винтах по пятьсот гигабайт каждый!
- Так это совсем новый комп. Он куплен совсем недавно. Ничего, за месяц я столько всего натаскаю из инета. Мало не покажется.
- Понятно, - кивнул Миша. - Кстати, ты вовремя напомнила об 'Интернете'. Не будем терять времени. - Он вышел из 'Коммандера' и запустил 'Эксплорер'.
- Угощайся. - Ника положила перед ним пару роскошных стограммовых шоколадок. - Молочный. Белый с орехами. Не голодать же нам с тобой.
Сама она бесцеремонно развернула одну из шоколадок, отломила сразу три кусочка и запихнула в рот.
- Давай, Миша, не робей, а то не будет, - промямлила она с набитым ртом. Мальчик скользнул по ней искристым взглядом и потянулся за шоколадом. Одновременно, он ввёл в окошко на экране какой-то адрес и система начала соединяться с нужным сервером.
- Сейчас, я тебе покажу веб-страничку газеты, в которой работает моя мама.
- Хорошо, а я пока переоденусь, - сказала Ника и отошла от стола.
Миша сидел за компьютером и наблюдал как загружается страничка. А она в это время, нисколько не стесняясь, принялась переодеваться прямо в своей комнате, у него за спиной. Самой Нике, у которой не было ни стыда, ни совести, было откровенно всё равно, но каково стало Мише, когда он заметил. Он покраснел, как вареный рак, и сидел, боясь не то что обернуться на неё, а даже шелохнуться. Он чуть было не сгорел от стыдливого смущения. Хорошо ещё, что она переоделась быстро, за полминуты, а то, наверное, так и случилось бы.
Теперь, она облачилась в тёмно-синие спортивные штаны с яркой тройной полосой по бокам, простую белую майку без рукавов, и стала похожа на заправскую спортсменку.
Ника заметила необычный цвет лица у Миши.
- Миша, что это с тобой?! - озабоченно спросила она и, подойдя вплотную, участливо наклонилась над ним, облокотясь руками о стол и спинку кресла, на котором он сидел.
Миша увидел её озабоченные глаза, вдруг усмехнулся и быстро поменял цвет лица на обычный.
- Да ничего страшного! - махнул он рукой.
Ника понимающе кивнула:
- А то я уже подумала что-то неладно. Ну, как там твоя страничка?! Загрузилась?! - Она обратила свое внимание на монитор.
Миша осторожно пробежал глазами по ее обновленному спортивному виду и, нелегко вздохнув, повернулся к монитору.
- Кстати, я знаю эту страничку, - сказала Ника. - Здесь очень много интересного и я сюда частенько захаживаю, чтобы посмотреть электронные версии статей. В этой газете много статей на горячие, злободневные темы. И, конечно же, у меня есть пометка на эту страничку. - Она подвела указатель к надписи 'Избранное' и, щелкнув мышкой, показала список.
- Я смотрю, у тебя разнообразные интересы, - пробежав список глазами заметил Миша. - Даже на Чикагскую биржу есть пометка. Хочешь стать брокером?
Усмехнувшись, Ника дружелюбно хлопнула его по плечу:
- Не брокером, а крутым чикагским рокером. - С кухни донесся нарастающий свист. - О! Чайник закипел. Пойду заварю. Бери шоколад, Миша.
Ника отломила себе два кусочка и прошлепала босиком по золотистому линолеуму коридора на кухню.
- Через пять минут будем пить чай, - объявила она по возвращению. - А я пока чуток разомнусь.
Она подошла к стене, оттащила от нее сложенный тренажер, разложила и устроилась на нем. Сделала несколько разогревающих упражнений. Потом принялась за упражнение, имитирующее удар кулаком вперед. Натянутая резина позволяла задействовать все мышцы, участвующие в ударе.
Миша слышал за своей спиной её напряженное дыхание. Ему стало интересно. Он оставил 'Интернет' в покое и повернулся посмотреть как занимается его новая и пока единственная подружка. А посмотреть было на что. Миша ведь не знал, что больше половины своей недолгой пока жизни Ника провела в изнуряющих тренировках. Из Ники с самого её рождения хотели сделать чудовище, послушного зомби-киллера. Но заложенный в неё с самого зачатия интеллект оказался сильнее. Зомби из неё был никудышный, а в душе порой вскипала невидимая постороннему буря свободомыслия.
Миша с непередаваемым изумлением смотрел на её открытые, напряженные мышцы на руках и недоумевал, что можно их так накачать, тем более у двенадцатилетней девочки. Это выглядело совершенно необычно и невероятно.
Ника занималась недолго, всего пару минут. Не для того, чтобы накачать мышцы, а просто, чтобы их чуть размять, поддержать себя в хорошей форме и при этом не вспотеть.
- Что, Миша, надоел 'Интернет'? - иронично спросила Ника, закончив заниматься.
- Ёлки зеленые, Ника! У тебя бицепсы почти как у Юрки жировые пласты в том же месте! - не удержался изумленный Миша.
- Твоему Юрке надо меньше жрать и хотя бы иногда посещать библиотеку.
- Ника, ты такая... такая необычная девочка, - продолжал Миша. - Я даже не знаю, что и подумать. Ты знаешь больше, чем кто-либо в нашем классе. Ещё и спортом занимаешься. Боже, неужели это девочка! С такими мышцами! - У него по спине пробежали мурашки. Он с трудом подавил надвигающуюся нервную дрожь. - Ты, видать, сильная. Да ещё говоришь, что знаешь приемы борьбы. Даже боязно к тебе подходить.
Ника широко улыбнулась:
- Я хороших людей не обижаю. А друзей тем более.
Миша отрадно улыбнулся:
- Вот так подружка у меня! Кто бы мог подумать! - Потом он чуть потупил взор. - Мне даже как-то неловко... и стыдно. Ты девочка, но, похоже, можешь за себя постоять. А я... я не могу. Я слабый и меня часто обижают. Видишь, как нескладно получается. Ты, Ника, можешь защитить себя и других, а я - мальчик - я не могу защитить даже себя.
Ника кивнула, показывая, что понимает его.
- Знаешь, Миша, - начала она осторожно, - тебе нечего стыдиться. Сила в человеке - это, конечно, важная вещь. Но не главная. Главное - то, что у тебя в голове... и, пожалуй, в сердце. Сила - дело наживное. А вот ум и доброта - нет. - Ника мягко улыбнулась. - У тебя, Миша, есть хорошие знания, интеллект, а главное - доброта, которая не позволит тебе использовать свои знания и ум во вред людям и, таким образом, самому не попасть в беду. В этом отношении ты даже лучше меня. Сама я рассматриваю всё слишком рационалистически и мне очень не хватает доброты. Той доброты, которая есть у тебя. Ты можешь мне не верить, но я очень завидую твоей природной доброте. Завидую, в хорошем смысле этого слова... А насчет силы и приемов... Мышцы всегда можно накачать, а приемам - научиться. Если, конечно, не лениться. Я тебе могу в этом помочь.
