Во-вторых, Ника была максимально дружелюбно настроена к дельфину и обратилась к нему телепатически: 'Помоги мне'.

Он сначала недоверчиво плавал вокруг неё, внимательно изучая. Очень умное животное. Но как бы там ни было, с каких бы боков он её ни изучал, перед ним в воде барахтался человеческий ребенок. Даже боевой дельфин, специально обученный человеком убивать, был значительно добрее своих жестоких двуногих собратьев.

Дельфин подплыл к Нике, аккуратно трогая её своим плавником. Она поняла его знак. И тут же ухватилась за плавник.

'К тому берегу!' - сказала она ему телепатически. Дельфин всё понял и быстро понёсся, приближая её к эсминцу.

Ника обнимала его плавник, плотно прижималась, стараясь слиться с дельфином в единое целое. Если снайперы заметят девочку верхом на дельфине, то ей придется очень туго.

К её большому счастью снайперы уже давно находились в полусонном состоянии, пялясь в оптический прицел и видя сны прямо через этот прицел.

Дельфин любезно дотащил её к самому эсминцу и отпустил. Он отлично чувствовал, что девочка не слабая и сама выберется дальше. Дельфин поплыл обратно, углубляясь в бухту. Он на боевом посту. Это его работа. И он это знает.

Ника плавала на поверхности воды под высокими бортами большого эсминца. Борта абсолютно гладкие, никаких выступов. Не за что схватиться.

Но Ника помнила, что на борту эсминца есть двое часовых.

- Help me! - Девочка крикнула так тихо, чтобы её мог услышать только часовой на палубе.

Пять секунд напряженного молчания. Часовой осторожно подошел к борту с автоматом и посмотрел вниз. Внизу за бортом барахталась в воде девочка.

- Oh, my God! - схватился он за голову и отбежал от борта.

Через пару секунд он вернулся, волоча в руках массивный спасательный круг, закрепленный длинной веревкой. Он бросил этот круг девочке. Да так точно бросил, что Нике пришлось поднырнуть, чтобы массивный круг её не пришиб. И на том спасибо. Ника схватилась за спасательный круг.

Часовой потащил её вверх, поднимая и звучно пыхтя. Вода стекала вниз ручьями, как из мочалки.

Он дотянул её к краю борта. Ника ухватилась за край и ловко подтянулась, помогая вытягивающему её часовому. Тот не ожидал от неё такой силы. От резкого рывка девочка перевалилась через борт и шлёпнулась на палубу вместе со спасательным кругом.

- Thank you! - сказала она часовому.

- You speak English? Interesting! - заметил часовой, подходя к ней, чтобы помочь снять с неё спасательный круг.

Ника ничего не успела ему ответить. Она отчетливо почувствовала смертельную опасность. Снайпер. Он смотрит прямо на неё через оптический прицел!

Ника резко дёрнулась. В ту же минуту пуля просвистела в том месте, где только что была её голова. Ника быстро отбежала и спряталась за стеной кубрика.

- Почему ты убегаешь? - спросил у неё часовой по-английски.

Он не понял, что по ней стреляли. Снайперская винтовка была с глушителем, поэтому он не слышал выстрела. А на свист пули не обратил внимания. Зато Ника вовремя почувствовала. И этим спаслась.

- Мне нужно увидеться с капитаном Питером Мейсоном.

Часовой осторожно подошел к ней и неожиданно нахмурился. Он снял автомат с предохранителя и направил на Нику. Она поняла причину его беспокойства. Он заметил у неё на руке водолазный нож. И сразу же подумал о диверсантке. От этих русских всего можно ожидать. Да и от украинцев тоже.

Ника осторожно отвязала чехол с ножом и бросила ему под ноги:

- Это мне больше не нужно. Я не диверсантка. Мне нужно срочно увидеть капитана Мейсона. Это очень важно.

Ника говорила предельно серьёзно и убедительно, подкрепляя свои слова лёгким бессловесным внушением. Поэтому часовой сразу же опустил оружие и поставил его на предохранитель.

- Пойдём! - сказал он девочке.

Он провел её по палубе. Они спустились по лестнице вниз в помещение. Часовой провел Нику длинным освещенным коридором. Они повернули. Ника оставляла за собой мокрые следы. Часовой подвел её к какой-то двери и осторожно постучал. Тишина. Часовой постучал громче:

- Капитан Мейсон! Пожалуйста, откройте!

Из-за двери послышались чьи-то тяжелые вздохи, сонное бурчание и английские ругательства. Всё это вместе продолжалось целую минуту.

Наконец, дверь каюты открылась. На пороге стоял капитан. Весь взъерошенный. Глаза навыкате. Расстегнутая капитанская рубашка вся измята и свисает с него как у чучела на огороде. Сам капитан еле держится на ногах. Покачивается, схватившись обеими руками за дверцу каюты. Где он успел так набраться? Ника моментально вспомнила о переговорах, с которых он вернулся судя по всему очень поздно вечером.

- Здравствуйте, капитан Мейсон! Вот мы и встретились! - сказала Ника на безупречном английском и, приветливо улыбаясь, протянула ему руку.

Капитан выкатил на неё мутные глаза, наклонился и чуть не вывалился из каюты прямо на девочку, едва удержавшись руками за шаткую дверцу. Он с трудом стабилизировался, качаясь на дверце взад-вперед. Поднял голову. Навел резкость. Перед ним стоит двенадцатилетняя девочка. Вся совершенно мокрая. Она улыбается ему и протягивает руку. Что за чертовщина!

- Ты кто?!

Она хотела что-нибудь пошутить в ответ, но капитан в таком состоянии не был способен достойно оценивать шутки.

- Я Ника.

Капитан опять забавно покачнулся на дверях:

- Какая ещё Ника? Ничего не понимаю, - проговорил он заплетающимся английским языком.

- Как это какая? - усмехнулась девочка. - Та, которую нужно переправить в Америку. Та, которая работала на 'Двойку'. Проект 'Экстраген-6'.

Этого капитан Мейсон не смог выдержать. Его руки соскользнули с шатающейся дверцы и он выпал прямо в коридор. Ника совместно с часовым едва успели подхватить его. Капитан Мейсон даже в пьяном состоянии почувствовал силу, сосредоточенную в руках подхватившей его девочки. Это подействовало на него отрезвляюще. Ника осторожно поставила его на колени, придерживая чтобы он опять не свалился.

Капитан неожиданно схватился руками за голову и по-медвежьи надрывно заурчал. Поурчав так немного, он вымолвил:

- Чертовы украинцы! А горилка у них ничего!

Неожиданно он сорвался с места так, что его даже Ника не сумела удержать, и стремглав забежал в свою каюту. Из недр капитанской каюты донеслись странные вякающие звуки. Судя по всему, капитан Мейсон блевал в унитаз, освобождая свой желудок от всего съеденного и выпитого за прощальным банкетом вместе с украинскими военными моряками. В умывальнике зажурчала вода. Послышались звуки 'бррр... бррр... бррр...'. Судя по всему капитан Мейсон плескался теперь в умывальнике.

Вскоре он снова появился в дверях. Теперь он уже почти не шатался. Голова вся мокрая. Капли текут ручьем. Верх рубашки мокрый. Но теперь, по крайней мере, капитан смотрит на девочку вполне серьёзно и осознанно.

- Теперь, мы с тобой похожи, - улыбаясь пошутил капитан, имея в виду свой намокший вид. - Приветствую тебя, Ника, на борту американского эсминца. Где ж тебя носило? Ещё бы чуть-чуть - и мы отплыли бы без тебя.

- Я знаю, - сказала девочка. - Но мне, как видите, тоже несладко пришлось.

- Вижу-вижу! - поспешил с ней согласиться капитан.

Все весело рассмеялись.

- Это было при девочке, - сказал часовой, протягивая капитану зачехленный нож.

- Водолазный нож? - сказал капитан, вертя в руках лезвие. - Интересно.

- Мне пришлось плыть под водой через бухту от самой Северной стороны, - сказала Ника. - Потому что подходы к вашему кораблю с суши все контролируются. На меня охотится 'Двойка'. Понимаете?

- Да. Понятно. А как ты через бухту пробралась? Там ведь дежурят боевые дельфины. Много наших диверсантов погибло от них, пытаясь пробраться в бухту.

- Я сумела найти с дельфином общий язык. Он мне даже помог доплыть быстро до вашего корабля.

- Видно, правду говорят о вашем проекте, - подивился капитан Мейсон. - Ну, слава богу, что ты добралась к нам живой и невредимой, Ника. Теперь, ты под нашей защитой. Ты сейчас находишься на американской территории. Мы не дадим тебя в обиду.