- Что, совсем не нравится? Ни капельки?

- Нет. И я уверена, что тоже ему не нравлюсь. Может, легкий интерес.

- Зачем тогда столько цветов? И приглашения.

- Затем. Наши с ним папочки, видимо, решили объединить семейный бизнес.

- Ааааа…

- Вот именно. И ни о каких чувствах здесь речи не идет.

- Но все-таки, такой мужчина!- Шанти почти закатила глаза.

- Какой? Красивый? Да мало ли их таких! К тому же, красота еще ничего не значит. Часто, то, что красиво снаружи, уродливо внутри. Стивен бабник, каких поискать.

- Это да. Думаешь, гулял бы?

- Естественно!

- Печально.

            На этом наша беседа увяла, и мы вернулись к работе. Но спокойствие было не долгим. После обеда Стивен позвонил. Малодушное желание не брать трубку пришлось подавить.

- Да.

- Сегодня мне тоже откажут в ужине?- В ответ я только тяжело вздохнула. Как же меня это стало доставать!

- К сожалению,- я выдавила из себя остатки вежливости.

- И какая причина сегодня? Тоже работа? В пятницу вечером?

- Мне вернуть цветы с курьером?

- Нет, не надо.

- Цветы очень красивые, спасибо, но мне пора.

- Пока, Диана.

            Я отключила звонок и отложила телефон.

- Скажи уже ему все. Ты сама устала от этого, так объясни все и пусть отстанет.

- Да, вероятно, надо.

            В конце рабочего дня я забрала цветы с собой – за выходные они тут завянут. К тому же, они не виноваты в том, что их подарил не тот человек. Выйдя на парковку, я успела сделать только несколько шагов, когда увидела Стивена. Черт!

- Диана.

- Что вы здесь делаете?

- Раз по телефону вас не уговорить, я решил сделать это лично.

- Стивен…- я даже не пыталась скрыть тяжелый вздох. Уже хотела сказать ему, что он слишком настойчив, когда боковым зрением увидела, что к нам кто-то идет. И замерла, когда поняла, что это Рик.

- Привет…Диана,- он смотрел на меня с улыбкой во взгляде, выделяя интонацией мое имя. Ведь он всегда звал меня Вив. Но здесь были посторонние. Стивен! Черт возьми! Я снова повернулась к Стивену и заметила его взгляд на Рика. Нехороший такой, почти презрительный. А что подумает Рик, увидев меня рядом с другим мужчиной и цветами в руках.

- Привет, что ты здесь делаешь?

- Хотел поговорить с тобой. Наедине,- он демонстративно игнорировал Стивена. И самое интересное – будто и не был удивлен, увидев того.

- К сожалению, мисс Брукс очень занята. Она говорила, что у нее работа даже в пятницу вечером,- Стивен буквально пропел это, довольный тем, что обернул мои же слова против меня. И теперь ждал, что я сделаю. Уйду с Риком? Тогда я лгала насчет работы и это станет понятно. Не уйду? Что тогда подумает Рик? Блин, ну почему все так сложно?

- Я позвоню тебе позже,- я смотрела в глаза Рику, пытаясь сказать взглядом то, что не могла словами. Дать ему обещание. И он, кажется, понял. Улыбнулся, бросив понимающий взгляд на Стивена, и пошел к машине. А я повернулась к моему преследователю и решила расставить все точки над и. Как и сказала Шанти, пора уже.

- Что вы…а, к черту! Скажи, что тебе от меня нужно?

- Наконец-то мы перешли на «ты».

- Я серьезно! Стивен, давай поговорим откровенно – что тебе нужно?

- Я думал, это ясно, как божий день.

- Я тебе даже не нравлюсь!

- С чего ты взяла?

- Потому что вижу это. Тебе не нужна я сама, тебе нужно что-то другое. Это из-за отца, да?

- У меня встречный вопрос,- ушел он ответа.- Раньше ты нормально реагировала, а теперь, как только появился этот…мужчина, ты решила поговорить. Кто он?

- Дело не в нем. И поговорить я решила не из-за него. А из-за тебя. Ты давишь на меня, звонишь постоянно, завалил меня цветами. Я устала! Стивен, ты мне даже не нравишься!

- Но ты охотно танцевала со мной тогда,- мое признание даже не поколебало его уверенность.

- А что мне надо было делать? Я же на работе была!

- Хорошо, допустим, но я все равно не намерен отступать.

- Ты слышишь меня вообще? Это бессмысленно! Ты. Мне. Не. Нравишься!

- Это из-за него, да?

- Нет, это из-за тебя! И из-за меня! Насильно мил не будешь, знаешь ли.

- Я для тебя лучшая партия.

- Может быть, но как же хорошо, что мне на это плевать с колокольни! Я никогда не буду с человеком, которого не люблю.

- А его ты любишь? Но ведь знаешь, что твой отец никогда не даст согласие на ваши отношения.

- Я совершеннолетняя, мне не нужно его согласие.

- Ты, действительно, так думаешь?- Он смотрел на меня со снисходительной улыбкой, как на несмышленого малыша.

- Да, думаю.

- Но ведь я могу и убрать соперника,- в его взгляде появился холодок.

- Попробуй,- в моем голосе в ответ скользнули угрожающие нотки.- Отец уже пытался повлиять на меня этим. Передумал. Потому что понял – я не шучу, и мне есть, чем ответить.

- Чем же ты можешь ответить мне?

- Стивен, обиженная женщина – это очень опасное существо! К тому же, хитрое и злопамятное. Я могу разрушить твою репутацию.

- Плевать.

- Да? И твоему отцу тоже? Ведь опозорен будешь не только ты, пятно упадет на всю семью.

- Ты угрожаешь мне?

- Да! Как и ты мне. Так что, лучше брось эту затею. Найди другую девушку и ей морочь голову.

- Ты же понимаешь, что я это так не оставлю? Я тоже имею связи, могу сделать так, что ты лишишься работы.

- Найду другую.

- Я могу сделать так, что не найдешь.

- Ты ограничен в действиях. Иначе позор падет на всю мою семью и папочка тебе этого не простит.

- Диана, не глупи.

- А ты не загоняй меня в угол. Я пережила смерть, Стивен, меня мало чем можно напугать уже.

- Хорошо, не буду. Но ты увидишь, что тебе никуда не деться.

- Это мы еще посмотрим.

            Я развернулась и зашагала к своей машине. Устроив цветы на соседнем сидении, и подавив желание демонстративно вышвырнуть их в окно, я зарычала. Как же я была зла! Что мне сделать, чтобы меня оставили в покое? Выехав с парковки, я нажала на газ. Хотелось немного проветриться и успокоиться перед тем, как звонить Рику.

            Покатавшись по городу, я остыла. Злость выветрилась и думать о Стивене больше не хотелось. Не стоит он того. Припарковавшись у магазина, я достала из сумочки телефон и позвонила Рику, с некоторой дрожью ожидая ответа.

- Привет. Ты быстро успокоилась.

- Откуда ты знаешь?- Удивилась я.

- Я сидел в машине на парковке до тех пор, пока ты не уехала. И видел, что ты чуть ли огнем не плевалась. Кстати, откуда машина?

- Родители подарили. Ты хотел поговорить,- напомнила я.

- Да. Только не по телефону.

- Я знаю. Где ты? Я приеду.

- Дома.

- Хорошо, скоро буду.

            Я отложила телефон и выехала на дорогу. Путь до дома Рика занят полчаса. Остановившись на подъездной дорожке, я вышла из машины, забрав сумочку. А увидев идущую по тротуару девушку, вдруг достала из машины букет роз и отдала ей.

- Возьмите, пожалуйста.

- Зачем?- Девушка удивленно смотрела на меня, сующую ей дорогущий букет.

- Цветы не от того человека. Неприятные ассоциации. А для вас это просто цветы, может, порадуют.

- Спасибо,- все еще удивленная, она взяла цветы и пошла дальше. А я с легкой улыбкой пошла к дому.

            Я только успела подняться по ступенькам, а Рик уже открыл дверь. Видел в окно? Он молча отступил, пропуская меня внутрь, и закрыл за мной дверь. Я прошла в гостиную и, увидев такую знакомую обстановку, ощутила тянущую боль в груди. Здесь столько всего произошло! Хорошее и плохое, смех и слезы, крики радости и гнева. Здесь для призрачной меня сотворили Рождество. Не удивительно, что дом стал мне родным. Я провела ладонью по спинке дивана и обернулась. Рик стоял, опершись о дверной косяк, и с легкой улыбкой наблюдал за мной.