При этом 44-я учебная воздушно-десантная дивизия формировалась не на пустом месте – на её формирование были направлены как личный состав, имевший опыт обучения (в основном, из расформированных полковых школ), так и части в полном составе:

– 17-й учебный центр ВДВ (МВО, п. Дядьково Дмитровского района Московской обл.);

– 78-й отдельный учебный самоходно-артиллерийский дивизион (ПрибВО, Каунас, Литва);

– 11-я школа младших специалистов медицинской службы (ЛВО, Остров Псковской обл.).

Спустя год, в сентябре 1961 г., дивизия была переведена в Литовскую ССР, где разместилась в н.п. Гайжюнай, Каунас, Ионава, Пренай и Рукла. Чуть позже при дивизии в н.п. Гайжюнай была создана 332-я школа прапорщиков ВДВ.

Помимо 8 дивизий и Рязанского воздушно-десантного училища, в составе ВДВ имелись:

– штаб ВДВ (н.п. Медвежьи Озера, Московская область);

– 691-й отдельный батальон связи штаба ВДВ (п. Боровуха-1, Витебская обл.);

– узел связи ВДВ (Ногинск, Московской обл.);

– Центральная база хранения воздушно-десантной техники (Коломна).

Приказом министра обороны СССР от 07.03 1964 г. № 0036 были упразднены Главное командование Сухопутных войск и их Главный штаб: его функции были переданы Генштабу. В результате этого Командующий ВДВ вошел в непосредственное подчинение министру обороны СССР.

В преддверие 20-летия Победы в Великой Отечественной войне и последующего 50-летия Великой Октябрьской революции многим соединениям и частям были возвращены их номера времен войны, переданы по преемственности почетные наименования, имена и награди. Так, в ВДВ такая участь выпала на долю 337-го гвардейского парашютно-десантного полка 104-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, которому на основании директивы Генштаба от 24.12.1965 г. № орг/1/47645 и директивы начальника штаба ВДВ от 06.01.1966 г. № 901409 в целях воспитания личного состава на боевых традициях бывшего 346-го гвардейского стрелкового (затем посадочного воздушно-десантного) ордена Александра Невского полка был передан по преемственности орден Александра Невского.

А спустя два года Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22.02.1968 г. за большие заслуги, проявленные в боях по защите Советской Родины, успехи в боевой и политической подготовке и в связи с 50-летием Советской Армии и Военно-Морского Флота были награждены орденами:

– Красного Знамени – Рязанское высшее воздушно-десантное командное Краснознамённое училище и 1140-й гвардейский артиллерийский Краснознамённый полк 76-й дивизии;

– Кутузова 2-й степени – 98-я гвардейская воздушно-десантная Свирская Краснознамённая дивизия;

– Красной Звезды – 80-й парашютно-десантный полк 104-й дивизии и 108-й гвардейский парашютно-десантный полк 7-й дивизии.

В период августа – сентября 1968 г. части 7-й и 103-й дивизий ВДВ приняли участие в операции «Дунай» по подавлению выступлений недовольного политикой руководства страны населения Чехословакии (боевых действий практически не велось, но все остальные вопросы – переброска, занятие позиций и т.д. были отработаны в полной мере).

Полки, входящие в состав дивизий, не обязательно дислоцировались вместе со штабом дивизии в одном населенном пункте: 98-я дивизия 10 августа 1969 г. была перемещёна в Болград Одесской области (согласно директиве Генштаба от 14.07.1969 г.) в связи с обострением обстановки в районе Ближнего Востока. С этого времени сложились неофициальные названия дивизий, полученные ими по местам дислокации: 7-я именовалась Каунасской, 76-я – Псковской, 98-я – Кишиневской,103-я – Витебской, 104-я – Кировабадской, 105-я – Ферганской, 106-я – Тульской.

В знак высокой оценки заслуг ВДВ согласно приказу министра обороны СССР от 18.07.1970 г. № 165 был установлен День воздушно-десантных войск – 2 августа (в честь первого выброса десанта 2 августа 1930 г. на учениях ВВС под Воронежем).

В дальнейшем ещё несколько формирований ВДВ были удостоены отличий:

– 234-й гвардейский парашютно-десантный Черноморский ордена Кутузова полк 76-й дивизии приказом министра обороны СССР от 30.12.1972 г. № 0217 был удостоен имени 50-летия СССР;

– 104-й гвардейский парашютно-десантный полк 76-й дивизии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21.02.1978 г. за большие заслуги в Вооружённой защите Советской Родины, успехи в боевой и политической подготовке, освоении новой техники и в связи с 60-летием Советской Армии и ВМФ был награжден орденом Красного Знамени;

– 108-й гвардейский парашютно-десантный полк 7-й дивизии приказом министра обороны СССР от 29.10.1978 г. за высокие показатели, достигнутые в соревновании в честь 60-летия ВЛКСМ, был удостоен почетного наименования имени 60-летия ВЛКСМ;

– 97-й гвардейской парашютно-десантный полк 7-й дивизии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22.02.1982 г. за высокие показатели в боевой учебе, освоении новой техники и оружия был награжден орденом Красной Звезды;

– 103-я гвардейская воздушно-десантная Краснознамённая ордена Кутузова дивизия приказом министра обороны СССР от 17.12.1982 г. № 0229 была удостоена имени 60-летия СССР, а за успешное выполнение боевых задач в Афганистане – орденом Ленина;

– 1179-й гвардейский артиллерийский полк 103-й дивизии Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18.01.1983 г. и приказом министра обороны СССР от 30.01.1983 г. № 026 был награжден орденом Красного Знамени;

– 7-я гвардейская воздушно-десантная ордена Кутузова дивизия Указам Президиума Верховного Совета СССР от 04.05.1985 г. за успехи в боевой и политической подготовке и в связи с 40-летием Победы над фашистской Германией была награждена орденом Красного Знамени;

– 98-я гвардейская воздушно-десантная Свирская Краснознамённая ордена Кутузова дивизия приказом министра обороны СССР от 05.11.1987 г. № 0277 была удостоена имени 70-летия Великого Октября.

В 1970-е гг. под руководством В.Ф. Маргелова в ВДВ был проведен ряд организационных мероприятий по совершенствованию их структуры:

– в августе 1972 г. в н.п. Медвежьи Озера Шелковского района Московской области был сформирован 96-й отдельный полк связи ВДВ, базой которого послужили прибывший из Белоруссии 691-й отдельные батальон связи и центр подвижной связи 879-го узла связи ВДВ;

– 20.11.1972 г. в п. Боровуха-1 был сформирован 8-й отдельный танкоремонтный батальон ВДВ;

– во исполнение директивы штаба ВДВ от 30.09.1978 г. № 0207 ремонтные мастерские дивизий к 15.11.1976 г. были переформированы в отдельные ремонтно-восстановительные батальоны.

Третий этап развития ВДВ характеризуется возросшими возможностями военно-транспортной авиации для доставки десанта к месту назначения. созданием новых образцов боевой техники и вооружения десанта, появлением героического образа десантника (в тот период мало отличающегося от реального), которым всячески способствовал командующий ВДВ генерал В.Ф Маргелов. С уходом В.Ф. Маргелова с поста командующего ВДВ начался процесс сокращения ВДВ. Так, к 01.12.1979 г. в Фергану на основании директивы Генштаба от 03.08.1979 г. № 314/3/00746 105-я гвардейская воздушно-десантная Венская Краснознамённая дивизия была расформирована.

Вызывает удивление позиция нового командующего ВДВ генерал полковника Д.С. Сухорукова, давшего «добро» на расформирование накануне афганских событий единственной дивизии ВДВ в азиатской части страны. Это более чем странное решение до сих пор не поддается никакому анализу. Ведь было ликвидировано соединение, подготовленное к горно-пустынным условиям Средней Азии как раз накануне предполагаемых серьезных геополитических событий на южных рубежах страны, к участию в которых пришлась привлекать личные состав 103-й дивизии, место дислокации которой – лесисто-болотистые земли Белоруссии – составляли яркий и, увы, весьма неприятный контраст с горами и песками Афганистана. От 105-й дивизии сохранился в качестве отдельного 345-й гвардейский парашютно-десантный ордена Суворова полк, а её остальной личный состав обращался на восполнение некомплекта в других соединениях ВДВ и на укомплектование вновь формируемых десантно-штурмовых бригад Сухопутных войск. Так, с использованием личного состава и техники 105-й дивизии было создано 4 бригады (35-я, 38-я, 56-я гвардейские и 57-я) Именно выходцы из этой дивизии (345-й полк и 56-я бригада) прекрасно показали себя в Афганистане Но здесь есть и определенные негативные моменты. Использование частей ВДВ в начальной стадии ввода войск было понятно и оправдано, но вот дальнейшая передача этих частей Сухопутным войскам в состав 40-й армии и фактическое использование их в течение многих лет в качестве обычной пехоты вызывает недоумение: в крайнем случае для этой цели могли быть использованы многочисленные десантно-штурмовые бригады Сухопутных войск, что подтверждено успехами таи же 56-й отдельной гвардейской десантно-штурмовой бригады, награжденной 04.05.1985 г. орденом Отечественной войны 1-й степени (в послевоенной истории это единственный случаи награждения таким орденом воинской части). По итогам более чем 9-летнего пребывания частей 103-й дивизии в Афганистане было безвозвратно потеряно около 600 человек, а санитарные потери превысили 3000 человек.