Лица, награжденные указанным орденам всех трех степеней, по своему статусу приравнивались к статусу Героев Советского Союза. Всего полными кавалерами указанного ордена стали 13 человек.

Орден «За личное мужество» был учрежден Указом Президиума Верховного Совета от 28 декабря 1988 г.

Орденом награждались граждане СССР за храбрость и мужество, проявленные при спасении человеческой жизни, при защите социалистического правопорядка и социалистической собственности, при борьбе с преступностью, при борьбе с последствиями природных катаклизмов или в других критических ситуациях, связанных с риском для жизни.

Первое награждение орденом «За личное мужества» было произведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 февраля 1989 г. Согласно этому Указу, орден «За личное мужество» № 1 был вручен Н.В. Ефимовой – учительнице средней школы Орджоникидзе. Когда группа вооружённых преступников захватила автобус и взяла в заложники его пассажиров (31 школьника), Н.В. Ефимова добровольно осталась с детьми и всячески поддерживала и успокаивала их, пока шли переговоры с террористами. В результате заложники не пострадали.

Знак ордена № 2 был вручен полковнику Ю.С. Кирсанову, который принимал участие в операции по спасению детей и обезвреживанию преступников. Из 26 человек, отмеченных государственными наградами за эту операцию, он единственный был удостоен ордена «За личное мужество». Остальные получили ордена Красного Знамени и Красной Звезды.

Кавалером ордена «За личное мужество» стал подполковник (ВДВ) В.Н. Колыбабинский, в последующем удостоенный звания Героя Российской Федерации.

Указом от 19 декабря 1991 г. орденом «За личное мужество» награждена группа военнослужащих – шесть офицеров и один старший сержант, который был награжден посмертно.

Всего к концу 1991 г. было произведено 529 награждений орденом «За личное мужество» граждан СССР и свыше 100 – граждан иностранных государств [462, с. 86-90].

Юбилейные медали к годовщинам Советской Армии и Вооружённых Сил СССР получали все офицеры, прапорщики и сверхсрочнослужащие, прослужившие не менее 5 лет в армии. И редко кто не удостаивался медалей «За безупречную службу в Вооружённых Силах») I, II, III степени (это была ведомственная награда, учрежденная 25 января 1958 г.) и «Ветеран Вооружённых Сил» за 10, 15, 20 и 25 лет службы. Кроме этого, всем военнослужащим вручались юбилейные медали к 40-, 50-, 60-, 70-летию Вооружённых Сил СССР. Ещё да введения этих медалей с довоенного времени военнослужащие за выслугу пет награждались орденами Красной Звезды (за 15 лет), Красного Знамени (за 20 лет) и Ленина (за 25 лет). Однако в середине 1950-х гг. этот порядок был отменен. Но зато с конца 1960-х гг. руководством страны стала вживаться система, которая вела к обесцениванию наград:

звание Героя Советского Союза и различные ордена стали присваиваться и вручаться как заслуженным, так и случайным людям, к очередному какому-то юбилею (неважно – общегосударственному или частному). Эта же система перекочевала в армейскую среду, когда на соединение или воинскую часть к очередному юбилею выделялся строго отведённый лимит орденов и медалей – и неважно, что достойных могло быть больше или меньше, чем утвержденный кем-то лимит: в него требовалось уложиться – и не более.

Надо сказать, что военнослужащие отмечались и сугубо «штатскими» наградами – званием Героя Социалистического Труда, орденами Трудового Красного Знамени, Знак Почета и т.д. Например, Героями Социалистического Труда стали:

– генерал-полковник артиллерии Вознюк Василий Иванович – 17.06.1961 г.;

– генерал-лейтенант инженерно-технической службы Тюлин Георгий Александрович – 17.06.1961 г.;

– инженер-адмирал Берг Аксель Иванович – 10.11.1963 г.;

– генерал-полковник войск связи Псурцев Николай Демьянович – 03.02.1975 г.;

– маршал артиллерии Кулешов Павел Николаевич – 21.02.1978 г.;

– генерал-полковник медицинской службы Смирнов Ефим Иванович – 21.02.1978 г.;

– генерал-полковник-инженер Малиновский Георгий Николаевич – 15.02.1979 г.;

– заместитель главнокомандующего ВМФ по кораблестроению и вооружению адмирал-инженер П.Г. Котов – 31.12.1980 г.;

– генерал армии Шабанов Виталий Михайлович – 18.02.1981 г.;

– командующий Белорусским военным округом генерал армии И.М. Третьяк – 16.02.1982 г.;

– генерал-полковник артиллерии Вотинцев Юрий Всеволодович – 17.02.1984 г.;

– генерал-полковник артиллерии Юрасов Евгений Сергеевич – 18.02.1984 г.;

– заместитель главнокомандующего ВМФ по боевой подготовке – начальник боевой подготовки ВМФ адмирал Г.А. Бондаренко – 07.05.1985 г. и ряд других.

Впрочем, даже министр обороны СССР Маршал Советского Союза Д.Ф. Устинов был не только Героем Советского Союза, но и дважды Героем Социалистического Труда.

Немало военнослужащих отличились в решении народнохозяйственных задач и были награждены медалями «За строительство Байкало-Амурской магистрали», «За освоение целинных земель», За преобразование Нечерноземья РСФСР» и другими.

В честь 40-летия Победы было произведено юбилейное награждение орденами Отечественной войны фронтовиков (включая военнослужащих), которые были ещё живы на то время, – юбилейным вариантом ордена I степени было совершено около 254 тыс. награждений, II степени – около 5408 тыс. награждений. За годы войны и до 1985 г. этим орденом было награждено гораздо меньше – соответственно более 344 тыс. и около 1,28 млн. человек.

За время афганских событий орденами и медалями СССР за воинскую доблесть были награждены 200153 человека, в том числе 10955 человек – посмертно. Среди награжденных 111966 солдат и сержантов, 19261 прапорщик, 66251 офицер и генерал, 2675 рабочих и служащих Советской Армии, в том числе 1350 женщин [462, с. 150-151].

Для награждения наиболее отличившихся частей (кораблей) и соединений Советской Армии и ВМФ, военных учреждений и военно-учебных заведений были учреждены: Памятное Знамя ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета и Совета Министров СССР (23 октября 1967 г.); Юбилейный Почетный знак ЦК КПСС, Президиума Верховного Совета и Совета Министров СССР (1972 г.); Вымпел министра обороны СССР за мужество и воинскую доблесть (1972 г.), которым награждались соединения, части и корабли, отличившиеся при выполнении заданий советского правительства и министра обороны СССР, а так;е на учениях и в морских походах. Кроме орденов, медалей и нагрудных знаков отличия военнослужащие Советской Армии и ВМФ могли награждаться грамотами, ценными (в том числе именными) подарками, деньгами, именным холодным и огнестрельным оружием, личной фотокарточкой военнослужащего, снятого при развернутом боевом Знамени части, заноситься в Книгу почета части (корабля), а слушатели и курсанты военно-учебных заведений, окончившие курс обучения с золотой медалью – на Доску почета. Офицерам, до подполковника (капитана 2 ранга) включительно, за особые заслуги могло быть досрочно присвоено очередное воинское звание; сержантам и старшинам сверхсрочной службы могло быть присвоено очередное воинское звание на одну ступень выше предусмотренной по занимаемой штатной должности [19, т. 5, с. 474].

Проведенное исследование не претендует на безусловную полноту приведённого ниже списка погибших в послевоенное время представителей высшего командного состава Вооружённых Сил СССР (которые получили высшие воинские звания в советский период), поскольку многие личные дела генералов и адмиралов на настоящий момент недоступны. Но и собранный материал поражает большим количеством досрочно ушедших из жизни и причинами их гибели. Подавляющее количество из погибших генералов и адмиралов приходится на автомобильные и авиационные катастрофы, среди которых были и достаточно крупные, унёсшие жизни многих высших должностных лиц. Например, в авиакатастрофе 19 октября 1964 г. в Югославии погибли 1 маршал и 5 генералов, а 7 февраля 1981 г. в такой же катастрофе в Ленинграде погибли 18 адмиралов и генералов, в основном из руководства Тихоокеанского флота.