Четвертый этап в послевоенной истории ВДВ пришелся на 1980-е гг., в ходе которых был проведен ряд организационно-штатных мероприятий:

1. В 104-й дивизии, вместо расформированного 80-го парашютно-десантного полка, на основании директивы начальника Генштаба от 05.02.1980 г. № 314/1/00170 и приказа Командующего ВДВ от 22.07.1980 г. в 104-й гвардейской воздушно-десантной ордена Кутузова дивизии в Кировабаде к 1 декабря был сформирован 387-й парашютно-десантный полк (в/ч 20729, численностью 501 человек). Полк спустя почти 5 лет 20.10.1985 г. получил статус отдельного учебного, находясь уже в Фергане, куда был переведен согласно директиве начальника Генштаба от 13.05.1982 г. для подготовки молодого пополнения для воздушно-десантных частей, находящихся в составе Ограниченного контингента советских поиск в Афганистане (ОКСВА). В последующем, к 30 декабря 1988 г., согласно директиве Минобороны СССР от 28.04.1988 г. и директиве начальника Генштаба от 04.10.1988 г., полк был лишен статуса учебного.

2. В начале 1980-х гг. все медико-санитарные батальоны дивизий были переименованы в отдельные медицинские батальоны, отдельные реактивные артдивизионы вошли в состав артполков как обычные линейные, лишившись номеров, на базе частей тыла дивизий были созданы отдельные батальоны материального обеспечения, а на базе отрядов тяжёлой техники – отдельные батальоны десантного обеспечения.

3. В январе 1983 г. отдельные самоходные артиллерийские дивизионы дивизий а связи с перевооружением с СУ-85 на БТР-РД были переформированы в отдельные противотанковые артиллерийские дивизионы.

4. Согласно директивам министра обороны СССР от 12.02.1986 г. № 314/1/00220 и начальника Генштаба от 12.07.1986 г. № 314/3/0764:

– был сформирован 1377-й отдельный понтонно-мостовой батальон ВДВ (в/ч 41460, Калвария Литовской ССР);

– 68-й отдельный противотанковый артиллерийский дивизион (в/ч 93976) 98-й дивизии вошел в состав 1141-го гвардейского артполка как обычный линейный дивизион без номера;

– 83-й отдельный противотанковый артиллерийский дивизион (в/ч 11007) 7-й дивизии вошел в состав 1137-го гвардейского артполка как обычный линейный дивизион без номера.

5. Согласно директивам министра обороны СССР от 21.02.1987 г. № 314/1/00210 и начальника генштаба от 02.04.1987 г. № 314/1/0338;

– 61-й отдельный противотанковый артиллерийский дивизион (в/ч 74248) 76-й дивизии вошел в состав 1140-го гвардейского артполка как обычный линейный дивизион без номера;

– 131-й отдельный гвардейский противотанковый артиллерийский дивизион (в/ч 64513) 106-й дивизии вошел в состав 1182-го гвардейского артполка как обычный линейный дивизион (в последующем этому полку пе-решли регалии дивизиона, и он стал именоваться 1182-м гвардейским артиллерийским Новгородским Красно-знамённым орденов Суворова, Кутузова, Богдана Хмельницкого и Александра Невского полком).

6. Согласно директиве Минобороны СССР от 04.12.1984 г. № 314/1 /00900 589-й отдельный учебный самоходно-артиллерийский дивизион 44-й учебной дивизии был включен в состав 1120-го учебного артполка, а сам полк был переформирован в самоходный. А уже к 01.12.1987 г. Приказом министра обороны СССР от 18.08.1987 г. 44-я учебная воздушно-десантная дивизия была переформирована в 242-й учебный центр ВДВ.

7. В феврале 1989 г. после вывода ОКСВА из Афганистана вернулась в Витебск 103-я дивизия (при этом её 62-й танковый батальон был расформирован), а 345-й отдельный гвардейский парашютно-десантный Красно-знамённый ордена Суворова полк имени 70-летия ВЛКСМ убыл в Кировабад в состав 104-й дивизии.

В этот же период с использованием кадров ВДВ прошло массовое создание отдельных десантно-штурмовых бригад и батальонов Сухопутных войск (см. ниже).

Вооружение воздушно-десантных дивизий имело свою специфику. Так, в качестве брони для «воздушной пехоты» использовались с 1969 г. унифицированные по единому гусеничному шасси боевые машины десанта и десантные БТР, базой для которых послужила ставшая универсальной машина БМД-1 – фактически все бронемашины были созданы на её основе: БМД-2, БТР-Д, САУ 2С9 «Нона» (принята на вооружение в 1981 г.) и 2С23 «Нона-СВК» (принята в 1990 г.), БМД-1КШ (командно-штабная), БТР-РД (БТР с ПТУР «Конкурс»), БТР-ЗД (зенитный БТР с ПЗРК «Стрела»), БРЭМ-Д (эвакуационная), 1В119 (управления), Р-440одб (радиосвязи). Даже для буксировки имевшихся в артполку гаубиц Д-30 использовались БТР-Д. Находящаяся ранее с 1950-х гг. на вооружении ВДВ бронетанковая техника – БТР-40, САУ АСУ-57 и АСУ-85 – была исключена из штатов дивизий. Из автомобильной техники широкое применение находили легковые ГАЗ-69 и УА3-469, грузовые ГАЗ-66 – на их же базе монтировались командно-штабные машины Р-142 и радиостанции Р-141. Вся эта техника могла десантироваться как посадочным способом, так и на парашютах. Беспримерные испытания па парашютному десантированию БМД-1 с экипажами (в состав которых входил и сын командующего – в то время старший лейтенант А.В. Маргелов), проведенные впервые в январе 1973 г., показали возросшие возможности десанта и окончательно утвердили ВДВ в качестве войск постоянной готовности, способных успешно действовать согласно своему предназначению.

К концу 1980-х гг. штаты воздушно-десантных дивизий существенных изменений не претерпели, В каждую дивизию ВДВ входили следующие основные части:

– 3 парашютно-десантных и артиллерийский полки;

– зенитный ракетно-артиллерийский дивизион (на вооружении из бронетанковой техники 4 БТР-ЗД, 1 БМП-1КШ);

– 6 отдельных батальонов – инженерно-сапёрный (1 БТР-Д, 1 БМП-1КШ), связи (3 БТР-ЗД, 10 БМП-1КШ, 3 Р-440), ремонтно-восстановительный, дорожного обеспечения, материального обеспечения и медицинский;

– отдельная военно-транспортная авиационная эскадрилья (2 вертолёта Ми-8).

Парашютно-десантный полк каждой из дивизий с поступлением на вооружение САУ 2С9 «Нона-С» лишился миномётной батареи и стал состоять из 3 парашютно-десантных батальонов, артиллерийской и зенитной батарей – всего в полку по штату имелось 110 БМД, 32 БТР-Д; 18 120-мм САУ 2С9 «Нона-С» (модифицированные 2С23 «Нона-СВК»), 6 БТР-РД, 13 БТР-ЗД; 8 БМД-1КШ, 10 1В119. Артполк состоял из самоходно-артиллерийского (на вооружении 18 САУ 2С9 «Нона-С») и противотанкового (18 БТР-РД) дивизионов, артиллерийской (6 гаубиц Д-30 и 6 БТР-Д в качестве тягачей) и зенитной (3 БТР-ЗД) батарей, батареи и взводов управления дивизионов (3 БМД-1КШ, 10 1В119).

Численный состав ВДВ за 1,5 года (с января 1990 г. до августа 1991 г.) вырос почти на 24 тысячи человек (с 53 874 человек, в том числе 18 генералов и около 10 000 офицеров, до 77036 человек, в том числе 20 генералов и 11 445 офицеров).

Всего к моменту распада СССР в его Вооружённых Силах имелись полностью развернутых: 8 воздушно-десантных дивизий (в числе их 1 учебный центр), объединяющих 18 парашютно-десантных, 3 учебных и 1 отдельный полки, и 14 воздушно-десантных бригад (была расформирована 57-я бригада), в т.ч. 1 учебный центр и 2 отдельных батальона. Кроме того, в составе ВДВ числились 171-я бригада связи (созданная 30.12.1990 г. на базе 196-го полка связи ВДВ – бывшего 191-го и 691-го батальона), Рязанское высшее военное воздушно-десантное командное училище имени Ленинского комсомола и 332-я школа прапорщиков в Гайжюнай (Литва), выведенная затем в п. Митино под Москвой. Ранее готовившее офицерские кадры для ВДВ училище в Алма-Ате ещё в 1960-е гг. стало общевойсковым.

Что же касается номеров дивизий и парашютно-десантных полков, то они не имели какой-либо закономерности, хотя и стояли в одном ряду с номерами мотострелковых дивизий и полков. Артполки ВДВ ещё ранее получили нумерацию в общем ряду с остальными артполками всех видов и родов войск, включая РВСН, как и другие части и подразделения воздушно-десантных дивизий.

Последние преобразования в составе ВДВ Советской Армии произошли в 1990-1991 гг., когда в состав пограничных войск КГБ была передана 103-я дивизия (находилась в подчинении КГБ с 04.01.1990 г. по 23.09.1991 г) а её части направлены на фактически открытую к тому времени советско-иранскую границу.