Гул сирены стих так же внезапно, как и начался. Хью не знал, есть ли человек с пистолетом в комнате или нет, рискнул обернуться: никого не было. Обрадовавшись внезапному шансу на спасение, Хью тут же метнулся к дверям, вылетел в коридор – и как же ему не повезло! Это был не просто охранник: это был альфа из управления предприятием, Хью сразу понял это. Запах альфы, вот что насторожило его… к сожалению, слишком поздно!

- Куда-то собрался? – хмыкнул альфа, направив пистолет ему в лицо. Хью зажмурился и отошел к стене, прижался к ней спиной. Ощутил на себе внимательный, цепкий взгляд и попытался успокоиться и придти в себя.

- Я могу все объяснить.

- О да, - ухмыльнулся альфа, отчего-то убрав пистолет, - можешь. Думаю, этим мы с тобой и займемся.

- Я осознаю незаконность своих действий, - слова постепенно складывались в речь, - и осознавал ее ранее. Действуя в рамках новой молодежной программы, я был вынужден проникнуть на данное предприятие…

- Я думал, что ты всего лишь воришка или посланец конкурентов, - альфа склонил голову к плечу, - теперь мне кажется, что я ошибался. Внешность обманчива.

Хью поднял взгляд, невольно заинтересовавшись его словами, смерил его взглядом. Альфа был не просто взрослым парнем, но еще и опытным на вид. Может быть, из-за хорошо подогнанного по фигуре пиджака, может, из-за открытой, уверенной позы, а может быть, из всех мелочей сразу складывался образ солидного, достойного молодого мужчины. Достойного чего? Хью опустил глаза.

- Ты ведь пришел не за деньгами… и ты пришел не один. Сколько вас было?

- Я не стану сообщать эти подробности.

- Хорошо, - тот улыбнулся, - я и не заставляю. Ты не откажешься составить мне компанию?

- В чем? - Хью нахмурился, стискивая запястье левой руки правой. - Я не хочу здесь находиться!

- Ты и права не имеешь здесь находиться, - усмехнулся альфа, а потом поднялся на ноги, - ты, должно быть, голоден, да и я бы не отказался перекусить.

Хью вновь смерил его взглядом. На самом деле, он давно перестал понимать, что происходит. Почему альфа не вызвал полицию, неужели только из-за просьбы не делать этого? Других причин не было… а раз так, то скоро удастся уйти. Хью был несколько раз задержан во время митингов, но дело всегда заканчивалось быстро и благополучно.

- Я приглашаю тебя пройти со мной, - улыбнулся альфа, подал ему руку, и Хью нехотя протянул свою, позволяя увести себя вверх по одной из узких металлических лестниц, прочь со склада.

Оказавшись в просторном кабинете, альфа распахнул дверцу бара, кивком указав Хью на диван.

- Коньяк, виски или, быть может, шампанское?

- Я не пью, - тут же солгал Хью, усевшись на самый край скользкого кожаного дивана.

- Думаю, сегодня тот день, когда ты пьешь. Итак, ты представляешь какую-то общественную организацию, я правильно понял?

- Да, - кивнул Хью, надеясь на лучшее, - у нас есть своя программа. Мы хотим добиться многого. Уже добились, но не останавливаемся на достигнутом.

- Какой сознательный молодой человек, - заметил альфа, посмотрел на него внимательно, с интересом и даже оттенком уважения, и как Хью ни пытался, он не мог скрыть смущение, отчетливо чувствовал, как горят щеки. Это был не один из мальчишек, с которыми они занимались подпольной деятельностью, потому что всю их компанию сложно было поделить на альф, бет и омег - слишком одинаковыми все были, хорошее образование, моральные ценности и стремление к идеальному социальному устройству стирали границы. Это был даже не один из его друзей или родственников, как, например, его дальний троюродный кузен, по имени Мадс, с которым они играли в детстве… Этот альфа был взрослым. Он выглядел так, точно сошел со страниц книги, архетипичный, но при этом всамделишный, настоящий. Запах говорил о многом, обещал многое, заставляя подчиняться на уровне инстинктов, отчего альфа, несмотря на дружелюбную улыбку, казался опасным даже сейчас, когда Хью расслабился и решил, что все кончится хорошо. Ситуация казалась странной, необычной, даже абсурдной, и адреналин растекался по телу, взбудоражив нервы.

Альфа протянул ему фужер. Хью глубоко вдохнул и принял его, ощутив внутреннюю дрожь, крепко стиснул ножку фужера, чтоб не расплескать. Отхлебнул, сам не до конца понимая, что творит. Потому что альфа приказал. Потому что альфа был старше и сильнее, потому что альфа находился на своей территории, все вокруг было пропитано едва уловимым, но неоспоримым правом собственности.

- Нравится?

Хью закивал, выпил еще и, получив молчаливое одобрение альфы, вдруг почувствовал себя просто прекрасно. Как будто ради этого одобрения стоило влипнуть в эту ужасную историю. Но теперь, кажется, альфа не сердился, не угрожал, наоборот - стал весьма благосклонным.

- Угощайся, - альфа протянул ему коробку шоколадных конфет, и Хью, нахмурившись, все же запустил руку, выудил изящно закрученную ракушку и неуверенно сунул ее в рот. Он не ел с полудня и только сейчас понял, насколько сильно голоден.

- За встречу, - усмехнулся альфа, вновь наполнив его фужер до краев. От сладкого хотелось пить, но Хью не решался спросить воды, старался пить маленькими глотками. Альфа сел рядом с ним на диван, и от этой близости фужер едва не выскользнул из рук. Хью уставился на собственные колени, задумавшись вдруг о совершенно диких вещах: к примеру, что будет, если уговорить этого альфу выступить на их стороне? Он явно занимает хорошую должность в компании, и такой сторонник может оказаться очень полезным.

- О чем думаешь, маленький принц? - поинтересовался альфа, неторопливо наслаждаясь вкусом шампанского.

- Как вас зовут? – быстро спросил Хью, изобразив вежливый интерес.

- Действительно, самое время познакомиться, - альфа протянул руку, - Стефан.

- Хью, - мявкнул в ответ Хью, чувствуя себя донельзя неловко: его пальцы словно застряли в капкане, он боялся резко отдернуть ладонь и разозлить альфу. Это было последним, что он решился бы сделать!

Наконец Стефан выпустил его пальцы, и Хью чуть отодвинулся в сторону, поймал его взгляд и, продолжая изображать интерес, спросил:

- Вы директор предприятия?

- Можно и так сказать, - согласился тот, - как ты узнал?

- Догадался. Кажется, я встречал ваше имя в ознакомительной документации.

- Я вижу, ты основательно подготовился к вторжению. Пожалуй, я даже рад, что ты не вор, а представитель общественной организации.

Хью засмеялся, польщенный и довольный, но Стефан вдруг замер и уставился на его карман. Телефон был поставлен на беззвучный, но лампочка предательски замигала, просвечивая сквозь ткань и демонстрируя вызов.

- Сними трубку, - велел Стефан, - но не болтай лишнего, будь умницей.

Хью кивнул и молча открыл раскладушку, прижал к уху.

- Алло? - сказал он приятным голосом, стараясь показать, что все в порядке, потому что Стефан напряженно следил за ним.

- Хью, ты где пропадаешь?! - воскликнул Джейк.

- О, я тут, в общем… - Хью тихо замялся, подышал в трубку, - а вы сами где?

- Мы уже ушли с этого предприятия, а ты куда-то пропал!

- Вы ушли?!

- Конечно, - сердито фыркнул Джейк, - а ты думал, что я буду бегать и искать тебя с риском попасться?

- А если бы со мной что-нибудь случилось?! - воскликнул Хью, потрясенный его словами до глубины души.

- Что с тобой могло случиться?! В худшем случае тебя отведут в полицию, - отмахнулся Джейк, - лучше ведь, что попадется один, а не все вместе, правда?

Хью замолчал, разочарование отразилось на его лице, и Стефан громко рассмеялся, заметив это, зазвенел фужерами, разливая шампанское.

- Я думал, что ты ценишь меня… - пробормотал Хью, часто моргая.

- Твой папочка вытащит тебя из любой передряги. Впрочем, ты и сам сбежал, как только услышал тревогу, верно?