— Связь с Палачом в штатном режиме, — бросила Жрица через плечо, направляясь к лифту. — Я буду через десять минут.

Здание Агентства лишь со стороны выглядело двухэтажным, на самом же деле его крыша незримо достигала едва ли не самой высокой точки города. Выход на эту точку был открыт любому желающему, кто знал туда дорогу, но пользовались им нечасто. Лишь редкие любители астрономии да желающие покурить с видом на Санкт-Петербург трижды нажимали кнопку последнего этажа и отправлялись на продуваемый всеми ветрами ровный прямоугольник крыши. А ещё те, кому срочно требовалось своими глазами посмотреть на Северную Столицу поверх закрывавших Агентство щитов и блоков. Как, например, сейчас.

Каблучки Жрицы процокали по стеклянным панелям потолка Оранжереи, достигли бетонного покрытия и замерли. Глава Первого отдела небрежным жестом ослабила купол над крышей и замерла, напряжённо вслушиваясь в лежащий у её ног город.

«Не то...»

Золотистый кораблик Адмиралтейства, купола Спаса на Крови, залитые светом артерии широких проспектов…

«Не то...»

Шпиль Петропавловской Крепости, пузатые Ростральные колонны, тёмные дворы-колодцы и переулки…

«Не то...»

Бледно-зелёное сияние плеснуло от массивного купола Исаакиевского Собора к Дворцовой Площади, на миг превратив ночное небо Питера в подобие лесной поляны.

«Зелёный Луч? Нет, он бывает только на закате. Это...»

У Жрицы перехватило дыхание, она разом почувствовала и поняла, чьё проявление силы видела только что.

«Это она! Она в храме. Опять это проклятое место, второй раз за три года. Немедленно сообщить Александру».

Глава аналитики подняла руку, желая восстановить защиту, и в этот момент на её запястье легли тонкие, но сильные пальцы.

— Обычно я так не действую, — произнёс за её спиной мужской голос, — по крайней мере, не настолько грубо. Но, боюсь, у меня нет выхода. Сейчас самый подходящий момент.

Жрица резко обернулась, свободная её рука прянула к бедру, будто стремясь выхватить клинок, которого там не было, губы искривились, готовые произнести нужное слово, и первые звуки даже успели сорваться с них:

— Дайнс… — она осеклась. Взгляд синих глаз, в глубине которых, подобно чернильным каплям, застыли запятые зрачков, приковал её к месту.

— Простите, — искренне произнёс Чтец, отпуская запястье женщины и нежно прикасаясь к её вискам. — Простите, но Судьба высказалась вполне определённым образом. И я согласен с ней. Поверьте, если бы я мог объяснить, если бы мог показать, куда заведёт эта нить и насколько она важна, я бы сделал это. Но… — он грустно улыбнулся, — но беда в том, что вы даже не вспомните сам факт нашей встречи, а значит, мои пояснения бессмысленны в любом случае. Я ведь чуть не упустил вас, дитя двух народов… кровь фейри в ваших жилах так сильна. Едва успел. Жаль. Как жаль… Бедная девочка…

Последние слова он прошептал уже стоя внизу, на тротуаре, в двух кварталах от здания «Альтаира».

Жрица завершила жест, замыкая купол защиты над крышей Агентства, и тряхнула головой. Помимо желания немедленно доложить Светлову о местонахождении неприятеля, в мозгу билась ещё какая-то мысль. Важная, срочная… и совершенно неуловимая. Женщина помедлила ещё секунду, бессильно стараясь поймать эту мысль за хвостик, и тут же у неё в ухе ожил микрофон внутренней связи.

— Воин, Жрица. У меня в кабинете через три минуты. Живо, — отрывисто произнёс он голосом Александра Евгениевича.

Глава Первого отдела отбросила сомнения и быстрым шагом направилась к дверям лифта.

2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Исаакиевский Собор. Сокрытое подземелье.

Винтовая лестница спускалась гораздо глубже фундамента храма, на вершине которого она начиналась. Небольшое помещение, в которое вёл этот странный путь, было ярко освещено факелами. Невзирая на совершенно неподобающие условия, в этом месте не было душно. Скорее, наоборот — по «каменному мешку» гулял лёгкий сквознячок, хотя воздуховодов или иной вентиляции видно не было.

Там было бы непросто находиться обычному человеку. Тяжёлая, давящая атмосфера рождала безотчётный ужас и истовое желание немедленно покинуть это место. Любой, вошедший сюда случайно, вряд ли бы смог даже спуститься по лестнице: ужас начинал завладевать душой ещё с первых шагов по ступеням. Впрочем, случайный человек едва ли отыскал бы дверцу на верхней галерее.

Те, кто смог одолеть спуск, казалось, не замечали гнетущего духа этого места. Оказавшись внизу, они сразу начали действовать. Молодой человек отошёл в дальний от лестницы угол и принялся снимать верхнюю одежду. Под курткой у него оказался заправленный в брюки тёмный хитон, такой же, как у его спутницы. Вслед за курткой в угол отправились ботинки, затем джинсы и нижнее бельё. Одежду юноша аккуратно скатал в небольшой рулон, затем повернулся к женщине. Та стояла в центре комнаты, у каменного алтаря.

— Ты готов оставить своё прошлое, как оставил одеяние?

— Да, Госпожа.

Юноша подошёл к алтарю, положил на него свёрток, поставил сверху обувь, прошептал короткое слово, и вещи исчезли во вспышке бледно-зелёного света.

— Всё верно, кариат. Всё, что необходимо, тебе дам я.

— Да, Госпожа.

— Теперь отойди. Нам захотят помешать. Я сделаю так, чтобы у них пропало это желание.

Молодой человек послушно сделал несколько шагов назад. Женщина склонила голову, прикрыла глаза и заговорила. Мерный речитатив мёртвого языка, имевшего мало общего со своим современным эквивалентом, наполнил помещение.

Голос резонировал от стен, и те отзывались низким, неслышимым человеческому уху звуком. Голос повелевал. Голос запрещал. И при этом молил о помощи. Вибрация передалась от стен фундаменту собора, прошла по мраморным ступеням и устремилась туда, куда её направляли. Глухо и неестественно отозвался асфальт, низким баритоном запела брусчатка огромной площади, дрогнула колонна в её центре, и, как огромный камертон, чистой нотой отозвалась фигура посланника на вершине этой колонны.

На мгновение всё стихло, а затем из Дворца, из зала с бронзовыми мечами и шлемами, мраморными статуями и чёрно-красными керамическими вазами пришёл ответ. Лёгкая дрожь пробежала по древнему оружию и броне за стёклами, воздвигнутыми глупыми людьми. На долю миллиметра изменили свои позы воплощённые в камень фигуры, тончайшим звоном откликнулась глина, познавшая прикосновение рук сотни лет назад. И из тумана возле собора начали выходить шеренги воинов. Ещё несколько мгновений, и бледные полупрозрачные фигуры в нагрудниках и сандалиях, в шлемах с гребнями, вооружённые копьями и круглыми щитами, тройным кольцом окружили здание.

Женщина глубоко выдохнула и открыла глаза.

— Дороги есть везде. Но некоторые пути можно закрыть даже от тебя, Фос. Теперь приходи. Если сможешь.

2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Центральный офис Агентства «Альтаир».

Воин ворвался в кабинет Светлова через несколько секунд после Жрицы, как всегда забыл закрыть за собой дверь и обрушился в жалобно заскрипевшее кресло.

— Что у нас?

Александр против обыкновения даже не поморщился.

— Кризис, — коротко ответил он, и демон мгновенно собрался. Только сейчас он заметил мертвенную бледность Жрицы, пляшущие по стенам кабинета рваные тени и…

— Ты где очки забыл? — негромко спросил начальник Второго отдела.

— Не важно. — От велеречивости Светлова не осталось и следа. — Мы начинаем Охоту. Немедленно. У тебя есть четверть часа на личные сборы и пять минут на окончательное формирование команды. Жрица, ты успела разобраться в том, что именно прикрывает нашу дичь?