– Ах, вы еще многого о нас не знаете. Так вы хотите посмотреть, как мы работаем?

– С огромным удовольствием!

– Вы сможете проснуться рано? Лодки будут стоять далеко от берега, у садков. Отплывают они на рассвете.

– Я приду.

– На рассвете, – повторил он.

Назавтра, проснувшись чуть свет, я отправилась на южную сторону острова. На берегу я увидела людей. Некоторые были мне знакомы, я их встречала прежде на плантации.

Я спросила:

– Мистер Харрингтон здесь?

Один из мужчин, Джейкоб, кивнул на лодку, легонько покачивавшуюся на воде.

– Мистер Харингтон сегодня спускается.

– Что? Он будет сам нырять?

– Да, он будет нырять.

Я стала наблюдать за лодкой. В лодке я различила несколько фигур. Одна была выше остальных, и я решила, что это Мильтон.

– А как долго они могут пробыть внизу?

– Недолго, мисси леди. Нельзя долго не дышать. Минуту или около того.

Кто-то из мужчин сказал:

– Джемел как-то на шесть минут нырнул.

– Джемел – хороший ныряльщик. Но однажды слишком уж надолго под водой остался. Рекорд хотел побить.

– И что с ним случилось?

– Разве ж внизу там долго проживешь? Без воздуха-то.

– То есть он умер?

– Ныряние – опасное занятие, мисси леди. Поэтому-то за него и платят… Хорошо платят.

– Но мистер Харрингтон тоже ныряет.

– Хозяин, он может все… И лучше, чем все.

– Что это за шум?

– Это заклинатели акул.

– Акул? Здесь водятся акулы?

– Иногда они подплывают близко к берегу. Но они не подплывут, пока там заклинатели.

У меня сжалось сердце. Я не очень-то верила, что эти заунывные завывания способны отпугнуть акул.

– А на людей акулы когда-нибудь нападали? – спросила я.

– О да… Нападали.

– И где были заклинатели тогда? Чем они занимались в это время?

– От всего не убережешься, мисси леди.

– Как они спускаются?

– Видите человека на краю лодки? Они работает с ныряльщиком. Они всегда работают в связке. Один ныряет, а другой следит за веревкой, которая привязана к ныряльщику.

– Это, наверное, очень рискованно.

Меня вдруг охватил страх. Он нырял, потому что я на него смотрела. Он снова хотел доказать мне, что может делать все лучше всех. Я даже подумала сердито: «Наверное, он решил, что сейчас найдет свою идеальную жемчужину».

Мне начали представляться картинки одна страшнее другой: вот на него нападает чудовищная акула, вот обрывается его веревка, вот он начинает захлебываться.

«Пусть с ним ничего не случится! – взмолилась я. – Пусть он вернется!»

Тогда я поняла, насколько много он для меня значит. В тот миг все остальное для меня потеряло значение. Я осознавала, что должна покинуть этот остров, что вернусь в Англию и выйду за Реймонда, доброго, милого Реймонда. Но умоляю, Господи, пусть с ним ничего не случиться.

С ним ничего не случилось. Разумеется.

Кипя от негодования, я дождалась возвращения лодки. Он выпрыгнул на берег и подбежал ко мне, сияя от радости.

– Так вы пришли! – воскликнул он.

– Я ожидала застать вас на берегу, а не на морском дне.

– Это было весело, – сказал он.

– Нашли свою жемчужину?

– Возможно. Их нужно еще разобрать. Вы, кажется, взволнованы.

– Я разговаривала с людьми о нырянии. Это опасно.

– Да почти в любом деле есть опасность.

– Но в этом особенно.

– Согласен, это занятие, возможно, рискованнее остальных. Так, значит, вы рады видеть меня на суше?

– Конечно же, рада.

Он взял мою руку и крепко сжал ее.

– Не волнуйтесь, я всегда буду возвращаться. Я всегда буду рядом.

На губах его появилась торжествующая улыбка. Я выдала себя.

Прошло два дня. Позавтракав, я заняла свое любимое место на террасе с видом на море. Для меня сидеть здесь в это время стало привычкой. Позже я навещу Фелисити.

На море и берег я могла смотреть вечно. Они менялись постоянно, ежеминутно.

Ко мне подошел человек. Вчера я уже видела его и решила, что это постоялец гостиницы. По виду в нем безошибочно можно было узнать англичанина, и, проходя мимо меня, он сказал:

– Доброе утро.

– Доброе утро, – ответила я.

Он остановился.

– Вы позволите сеть рядом с вами?

– Пожалуйста.

Он занял один из свободных стульев.

– Я замечал вас несколько раз, – сказал он. – Нравится здесь?

– О да, очень.

– Но как шумят эти люди внизу! Похоже, они ничего не могут сделать без криков и смеха.

– Да, я люблю за ними наблюдать.

– Вы ведь из Англии, верно?

– Да.

– А я из Австралии.

– Не так уж далеко.

– Да. Это очень удобно.

Минуту мы помолчали, потом он сказал:

– Я слышал, вы спрашивали о Филиппе Мэллори.

Я насторожилась.

– Да. Вы были знакомы?

– Не могу сказать, что мы были знакомы… Я останавливался здесь года два назад. И тогда я разговаривал с ним… Точно так же, как сейчас разговариваю с вами.

– Это мой брат, – сказала я.

– В самом деле?

– Да. Я – Анналиса Мэллори. Вам о нем что-нибудь известно?

– Известно ли? Нет. Я только разговаривал с ним один или два раза. Потом я вернулся домой. Спустя несколько месяцев, снова оказавшись здесь, я случайно упомянул о нем, и мне сказали, что он уплыл.

– Кажется, никто не знает, куда.

– В разговоре со мной он упоминал про остров, который собирался найти.

– Да, да… Собирался.

– И, кажется, он не сомневался, что поиски увенчаются успехом. Насколько я понял, он уже делал одну попытку, но неудачно.

Сердце мое билось все быстрее и быстрее. Этот человек рассказывал мне больше, чем кто бы то ни было до сих пор.

– Мы так и не узнали, что случилось с братом. Мы ждали, ждали хоть какого-нибудь известия, но так ничего и не узнали.

– Наверное, это было ужасно.

– Если бы только я смогла узнать, что с ним! Если бы только я нашла этот остров!

– Эти моря подробно изучены. Есть карты, так что это будет нетрудно.

– Похоже, этот остров находится не там, где мы думали.

– Вы сюда приплыли, чтобы найти остров?

– На самом деле я хочу выяснить что-нибудь о судьбе брата. Я должна узнать, что с ним случилось.

– Когда вы его в последний раз видели?

– Два года назад.

– Это большой срок.

– Здесь его помнят. Я разговаривала с людьми, но все знают не больше вашего. Они встречались с ним. Разговаривали. Но вам он, похоже, доверял больше, потому что рассказал вам про остров.

– Но это все, что мне известно. По-моему, нет ничего удивительного в том, что ваш брат разговорился со мной. Он ведь только недавно приплыл из Англии, а я тоже англичанин, хоть и живу в Австралии. Об острове он упомянул случайно, в разговоре.

– И вы больше о нем ничего не помните?

– Больше ничего и не было. Мы всего-то посидели поговорили с полчаса пару раз, вот и все.

Я огорчилась. Снова повторилось то, что я слышала уже так много раз.

– Меня зовут Джон Эвертон, – сказал англичанин. – Надеюсь, вы не против того, что я с вами заговорил?

– Вовсе нет. Мне важно знать о брате все, даже мелочи.

– Я бы хотел вам помочь больше.

Мы поговорили об острове, и через какое-то время я покинула его.

На следующее утро он снова подошел ко мне:

– Я много думал о нашем с вами разговоре. Этот остров… Это так интересно.

– Судя по всему, этого острова не существует.

– Почему вы так уверены?

– Потому что я искала его, и на том месте, где он должен быть, его не оказалось.

– Так у вас есть карта?

– Да, у меня есть карта.

– И на ней указан остров?

– Да.

– Значит, он должен существовать.

– Карта очень старая… Точнее, это копия старой карты.

– А откуда у вас эта карта? Крайне необычно, чтобы на карте был указан несуществующий остров.

– Это копия карты, которая была найдена в моем доме.

– Найдена в вашем доме! Но как… Простите меня, я слишком любопытен.