— Ты вернулся.

Нет. Сейчас он не будет думать о том, что бросил её. Просто обеспечить ей безопасность.

— Согни колени, поставь пальцы ног на выступ.

Его спину тянуло и жгло, боль грызла и взрывалась. Его плечо было просто комком яростной агонии. Ему потребовался весь контроль, чтобы сохранить спокойствие. Он нуждался в её помощи, чтобы получить рычаг давления и перетащить её.

Лисси сделала, как он сказал, поставив ногу на выступ. Его охватило облегчение. Он потянул её наверх и перетащил через перила. В ночи завопили сирены, его левая рука беспомощно висела сбоку, но он обвил плечи девушки правой рукой и провёл её в дом.

— Нейт. Он мёртв. Его голова...

Её пробирала крупная дрожь.

Выстрелы в голову с близкого расстояния были жестокими, и она увидела это. Ужас этого, выстрел его пистолета шокировал её, заставив ослабить хватку.

Будет ли она смотреть на него так, как смотрела Рэйчел? Как смотрел Рэнд Оливер? Как смотрели многие другие, кто боялся его, боялся того, кем он был на самом деле?

Алисса держала глаза закрытыми от света, молясь и ожидая. Запахи и звуки больницы проникали в её частную палату. На этаже поставили дополнительных охранников, чтобы защитить её от репортёров. Она даже не хотела знать, как журналисты так быстро узнали о нападении.

Было раннее утро, и из-за покрытых синяками рёбер каждый вздох вызывал страдания. У неё болела голова, благодаря нескольким швам и лёгкому сотрясению мозга. Тошнота приходила и уходила.

— Лисси.

На её плечо легла тёплая рука. Она заставила себя открыть глаза. Левая рука Ханта была в слинге (прим. пер.: перевязь) из-за выбитого плеча. А Алиссу практически душил страх за её помощницу.

— Как она?

— Максин справится. Они достали ей селезёнку и остановили все кровотечения. Она в процессе выздоровления и начинает просыпаться. С ней её мама и брат. Доктора уверены, что она будет в порядке.

— Я всё ещё не могу в это поверить.

Они по-прежнему складывали по кусочкам всё, что произошло. Полиции удалось задать Максин всего пару вопросов, прежде чем её увезли на операцию, но Нейт выбрался из тюрьмы, и полиция позже отследит эти деньги. Затем он поймал Максин, прежде чем она добралась до своей квартиры. У Нейта была какая-то сумасшедшая схема для убийства Максин, а затем Алиссы, чтобы убедить мир, что это всё сделала Алисса, даже разместила те фотографии на его компьютере. Они никогда на самом деле не узнают всё в полной мере, так как Нейт был мёртв.

— Не думай сейчас об этом. Максин восстановится. Тебе нужен отдых, Лисси. Я вернусь.

Паника усилилась.

— Нет. Не оставляй меня.

Слова вылетели раньше, чем она успела их остановить. Разве он сделал не достаточно? Никто не мог поверить, что Хант одновременно застрелил Нейта одной рукой и поймал её другой. Он едва держал её, когда его плечо выскочило. Это было невероятно. Но он сделал это. Хантер не дал ей упасть.

Он спас ей жизнь, а она отплатила ему, пытаясь удержать. Хватит. У неё болело горло, но она должна была его отпустить. Может быть, он решит быть с ней, может быть, нет, но это был его выбор.

— Прости. Всё нормально, иди. Купер здесь? Ты можешь остаться с ним или с Сиенной? Тебе не следует быть одному с таким плечом.

Она хотела сама заботиться о нём, но была вынуждена остаться на ночь в больнице.

А потом что? Вернётся к себе домой? Одна?

Алисса закрыла глаза. Завтра она будет готова к этому. Готова. Должна быть. Это была её жизнь, и у неё будет ребёнок, которого она будет любить, и о котором будет заботиться. Хант разберётся, какую роль захочет играть в жизни малыша. Он не будет бросать своего ребёнка.

Кровать прогнулась, и он положил ладонь на её щеку.

— Лисси, ты боишься? Хочешь, чтобы я остался с тобой?

— Не спрашивай у меня это, — прошептала она, не открывая глаз. — Пожалуйста, это нормально, если ты уйдёшь.

Он провёл большим пальцем по её щеке.

— Я спрашиваю.

— Да.

Хант встал с кровати, подошёл к ней с левой стороны. Он выключил свет над головой, затем забрался на кровать и обвил Алиссу правой рукой, притягивая её к своему боку и груди.

— Я не оставлю тебя. Спи.

Она не хотела спать, пока нет. Может быть, через месяц, когда воспоминания не будут так захлёстывать. Его запах и тепло проникали сквозь её холодное одиночество, расслабляя. В этом она нуждалась, в уюте Ханта, но она должна была быть с ним честной.

— Прямо сейчас мне нужен ты. Завтра я буду сильнее. Если между нами всё кончено, я с этим справлюсь, обещаю.

Он ничего не сказал.

С ним она была в безопасности, даже если это на несколько часов.

— Ты хочешь, чтобы всё закончилось?

Девушка распахнула глаза. Держа руку на его животе, она чувствовала, как напряглось его тело через майку. Появившись сегодня на балконе, он был с голой грудью, его татуировки блестели. Тихие звуки больницы доносились сквозь закрытую дверь, но она могла чувствовать только Ханта.

— Нет. Почему ты так думаешь?

Он выдохнул, некоторое напряжение в мышцах его живота растаяло.

— Ты видела, как я убил его.

Её глаза щипало от грустных, практически смиренных слов. Хантер думал, что теперь она будет его бояться.

— Ты спас мне жизнь. Было ужасно видеть, как в него стреляют, Хант. Мне, вероятно, будут сниться кошмары.

Она не хотела думать об этом, не была готова. Теперь у неё был крошечный фрагмент идеи, почему Хант подавлял так много чувств, выполняя свою работу снайпера. Как кто-то мог делать это и продолжать работать с таким высоким уровнем навыков? Сегодня Алисса вблизи видела, на что он способен – невероятная скорость и точность.

— Когда я увидела тебя, я была... — было ощущение, что не важно, как плох был момент, если он был рядом, становилось лучше. — Внезапно появилась надежда, потому что пришёл мой герой, единственный мужчина, на которого я могу рассчитывать. Единственный мужчина, которому я могу посмотреть в глаза и почувствовать себя в безопасности. Даже после того, как он застрелил человека у меня на глазах, — она говорила слишком быстро, отчего у неё болели рёбра, но она хотела, чтобы он понял. — Я была благодарная. Если бы я не выжила, то всё равно знала бы, что ты заботился достаточно, чтобы вернуться. Впервые я стоила того, чтобы кто-то вернулся.

Он не просто ушёл.

Её мама оставила её. Скотт оставил её. Её отчим даже не смотрел на неё.

Хант, его родители и Эрин исчезли.

Она была одна. Никто никогда не возвращался. Ох, логично, Лисси понимала, что её мама не хотела умирать, что Хант был на среднем Востоке, служа своей стране, а она отталкивала Эрин и её маму, но в сердце она чувствовала себя брошенной и недостойной, будто её наказывали за допущенные ошибки, вызвавшие смерть её матери.

Она призналась в своём глубочайшем страхе.

— Ты вернулся даже после того, как я сделала ошибку.

— Чёрт побери, Лисси, — он погладил её по волосам. — Мне вообще не следовало уходить. У меня были все права злиться, но срываться на тебе было чересчур. Я довольно быстро это понял и возвращался.

— Хант, мне жаль.

Она не собиралась оправдываться. Ей следовало рассказать ему о своей беременности, а не врать о своей причине похода к доктору.

— Я знаю. Это была не ложь, Лисси. Ты боялась рассказать мне. Я не могу с этим справиться. Мне нужно быть мужчиной, к которому ты будешь бежать, а не от которого, когда ты напугана.

Девушка закрыла глаза под влиянием его слов. Разве не это предполагало отношения?

— Хорошо. Я понимаю, и, для записи, я тебя не боялась. Я боялась потерять тебя, боялась, что ты поверишь, что я забеременела специально.

— Да, я так и сказал, разве нет? Как только у меня появилась секунда подумать, я вспомнил, что мы оба забыли о презервативе в ту первую ночь, когда занялись сексом. У ребёнка два родителя, и оба несут ответственность.