Промокнув глаза платочком, Людмила Алексеевна продолжила уже более спокойным голосом:

— Это же надо было додуматься… Позвольте поинтересоваться: в нашем классе завёлся прожорливый троглодит?

— Ну хорошо. Я признаюсь… Это сделал… — Кашкин самоотверженно решил принять удар на себя, но в последний момент передумал и ткнул пальцем в сторону одноклассника: — Сидоров!

Сидоров моментально отреагировал на признание друга крепко сжатым кулаком из-под парты.

Людмила Алексеевна пробарабанила пальцами по столу, тщетно пытаясь придать своему лицу серьёзный вид.

— Вот уж, Максим, удивил так удивил. От тебя я подобной выходки как-то совсем не ожидала. Дай-ка мне, дружочек, дневник…

— Так, начались репрессии… Кто следующий? — печально прошелестел Веточкин.

— Людмила Алексеевна, а может быть, не надо, а? — жалобным голоском протянула Суркова.

Учительница склонилась над журналом.

— Надо, надо, Суркова! Максим, я жду!

Обречённо вздохнув, под сочувственные взгляды одноклассников Сидоров вернулся на место, открыл дневник и вдруг радостно вскрикнул:

— Ура-а-а!

Класс незамедлительно отреагировал:

— Ну всё, окончательно рехнулся!

Максим распрямил плечи и хриплым от волнения голосом прочёл:

— «„Отлично“ — за оригинальность мышления и нестандартный подход к выполнению поставленной творческой задачи… Подпись…»

Первым опомнился Кашкин. Он торопливо схватил дневник и ринулся к учительскому столу:

— Людмила Алексеевна, минуточку! Я тоже, вообще-то, участвовал в творческом эксперименте!

Вообще-то, Толик парень неглупый, но особой тяги к учёбе не испытывает. Скучно ему на уроках, неинтересно. Географичка, например, только рот откроет, чтобы новую тему объяснить, а Толик уже зевает: учебник от нечего делать ещё летом два раза перечитал.

Он даже с Наткой Симакиной, соседкой по парте, недавно поспорил: сколько абзацев Антонида Ефремовна в своём объяснении пропустит. Всего один. И то по вине опоздавшего на урок Славки Домоседова — отвлеклась.

А что тут удивительного? Пятнадцать лет географию неучам вдалбливать! И от учеников своих требует, чтобы излагали материал по написанному, без всяких вольностей.

По этой самой причине ходит Толик в середняках. И вообще старается лишний раз глаза учителям не мозолить. Все семь лет просидел за последней партой у окошка. А что, очень даже удобно: хочешь книжку листай, хочешь в морской бой играй. Симакина, хоть и девчонка, достойный соперник — проигрывает редко.

— Эй, мыслитель, приготовился к уроку?..

Ну вот, только вспомни о ней — тут как тут. Хорошая Натка девчонка, только вредная. Очень уж правильная, до всего ей деле) есть.

Толик отмахнулся, достал из сумки «Энциклопедию юного историка» и накрыл её географическим атласом.

Урок начался, как обычно, с проверки домашнего задания. Опять Домоседову не повезло. Он вообще по жизни такой невезучий. Теперь географичка, пока весь скудный запас знаний из него не вытрясет, не успокоится.

Толик открыл энциклопедию: динозавры, птеродактили, игуанодоны, первобытный человек…

Вот ведь времена какие были! Жил и жил себе человек, без всякой общественной нагрузки. Никаких тебе школ, уроков, домашних заданий. Гуляй сколько хочешь, у костра грейся, на охоту ходи, вокруг огня пляши…

Подперев голову руками, Толик уткнулся взглядом в спину впереди сидящего одноклассника. И вот уже в голове раздаются глухие звуки барабанов. Воображение услужливо рисует пещеру, нечёсаных приятелей в звериных шкурах, бузящих у пылающего костра.

Самый чумазый из них, похожий на Славку, подбегает к скале и обугленной головешкой коряво рисует двух человечков и сердце, пронзённое копьём. Опять он за своё: «Тили-тили тесто, жених да невеста…» Вмазать, что ли, за его наскальную живопись?! Эх, Натка, опередила, со всей силой на ногу наступила. Молодец, может за себя постоять. Домоседов третий круг вокруг костра накручивает!

Подожди, сейчас ещё и от дяденьки-аборигена получишь. Вот он в проёме пещеры нарисовался. Навалился на дубину, свирепыми глазами из-под косматых бровей туда-сюда водит. Выглядит внушительно. На математика, Андрея Ивановича, похож. Взглядом к земле пригибает. Недоволен, головой качает. Кулак к Славкиному носу поднёс. Так ему и надо. Тоже мне, художник нашёлся. Ха, сейчас заставит Домоседова примеры решать.

Андрей Иванович у нас такой: ни одного лишнего слова, а от его взгляда иногда хочется под парту спрятаться. Но зато справедливый. Просто так двойку не поставит. Будь любезен, голубчик, отработать эту самую двоечку. Не любит, когда к математике неуважительно относятся…

Толик усмехнулся. Интересно посмотреть на разъярённого математика, грозно размахивающего дубинкой над головами нерадивых, глазеющих по сторонам учеников. Вот он направляется к сваленным в кучу корягам, выкладывает на земле… Ну, что я говорил?! Палка, крестик, палка…

Домоседов, ты пропал! Чеши не чеши башку свою, ума всё равно не прибавится. Не знать, сколько будет один плюс один! Ничего, дубинка сейчас быстро в чувство приведёт. Это тебе не скалы всякими глупостями изрисовывать. А теперь, брат… беги!

Зажмурившись, Толик тряхнул головой.

— Кудряшов, тебе есть что добавить к ответу товарища? — поинтересовалась Антонида Ефремовна.

— Н-нет… — Толик втянул голову в плечи, словно черепаха в панцирь.

— В таком случае сиди спокойно. А ты, Домоседов, впредь на уроке будь внимательнее. Разжёвываешь всё вам, разжёвываешь…

— Кажется, пронесло! — с облегчением вздохнул Толик и вновь покосился в книгу. — Нет, так дело не пойдёт! Неужели и в те времена учились?!

Он перевернул страницу.

…Древние прерии, индейцы…; Вот у кого жизнь вольная была! Скачи по пустыне хоть целый день, никто и слова не скажет.

Толик вздохнул, на минуту закрыл глаза. С боевым кличем несётся он верхом на коне навстречу опасным приключениям. Горячий ветер бьёт в лицо, треплет давно не стриженные волосы, рвёт на груди длинную, ярко вышитую рубаху. Между прочим, подарок Большого Брата из племени апачи.

— Стоп. А вдруг они тоже учатся? — Фантазия вновь услужливо принимается рисовать в воображении яркие картины.

…Допустим, решили мы с другом, Большим Братом, вместо урока географии по прерии прогуляться: местный ландшафт изучить, с аборигенами пообщаться… Сидим у костра, ведём серьёзные разговоры… Громкий бой барабанов, призывные крики индейцев…

Нет, только не это!.. Откуда здесь Антониде Ефремовне взяться?! В своём любимом костюме бешеного баклажана, с пером в волосах. На лбу и щеках — боевая раскраска, а в руке томагавк. Улыбается. Лицо — раскрытая книга. С первого взгляда ясно: жаждет мести.

Индейцев, конечно же, ветром сдуло. Эх, а ещё в друзья набивались! Ну да ладно, я не в обиде. Кому охота своим скальпом рисковать. Для нашей географички с прогульщиком или двоечником расправиться — дело одной минуты. Вы её в гневе не видели — жуткое зрелище! Всё! Стоп-кадр!

Да, да, уважаемая Антонида Ефремовна, остановитесь и замрите… Вот так-то лучше будет… Фу, успел!

Весело затрещал звонок. Толик поспешно захлопнул энциклопедию и поспешил на перемену.