Отцы-сенаторы имели отличный шанс: подружиться с Помпеем, объявив добродушного честолюбца «Отцом отцов Города» или кем-то иным, в том же духе. Но этот шанс был упущен — и упущенного сенаторами Помпея поймал хитроумный Цезарь. Вот уж кого сенаторы раскусили слишком поздно! Еще пять лет назад никто не придавал особого значения этому молодому патрицию: красавчик и умница, краснобай и эстет, по уши в долгах у Марка Красса и иных кредиторов... Да таких честолюбцев в Риме — сотни!

И вдруг Цезарь взлетел так высоко, что выше некуда; на общенародных выборах он добился поста Великого Понтифика, став пожизненным главою всего римского жречества. После этого Цезарь уверенно одолел соперников на выборах в преторы — и показал народу и сенату Рима свое истинное лицо. Сей юный муж исподтишка возродил демократическую партию своего покойного дяди — пресловутого Гая Мария, которого чтут вровень с богами!

Но Марий был великий полководец: он сокрушил царя Югурту в Африке и мятежных италиков у ворот Рима, отразил набег грозных германцев на Италию... Что Цезарь в сравнении со старым воякой? Хитрый политик и демагог, способный помирить двух давних недругов — коварного богача Красса и блестящего воеводу Помпея. Давний сообщник народных трибунов, жаждущих низвергнуть конституцию справедливого тирана Суллы! Мелкий воевода, покоривший несколько варварских племен в Дальней Испании!

Его бы давно засудили и изгнали, да вот беда: ни одно из преступных деяний Цезаря не удается доказать документально! Он был подозрительно пассивен в те грозные годы, когда вся Италия боролась с чудовищным Спартаком. Позднее Цезарь и Красе явно потворствовали опаснейшему заговорщику Катилине. Тот восстал открыто — и погиб в бою; а вдохновители заговора остались безнаказанными! И вот результат: в 695 году от Основания Города Гаи Юлий Цезарь оказался на посту консула Республики!

Ох, как прав был старик Сулла, когда помиловал мальчишку Цезаря со словами: «Вы сами не ведаете, за кого просите! В этом юноше прячутся несколько Мариев... Вы увидите и пожалеете о своей просьбе!»

Вот и дожили сенаторы до врага пострашнее Катилины — и ничего не могут с ним сделать, пока за спиною Цезаря громоздятся деньги Красса и поблескивают мечи ветеранов Помпея... Остается терпеть и ждать, пока закончится консульство Цезаря, тогда можно будет надолго сплавить его вон из Рима и из Италии. Пусть воюет с очередными варварами где-нибудь за Альпами или за Дунаем — и пусть сложит там свою буйную голову! Или просто будет забыт в Риме; а вождя без партии недолго и придушить...

Таково мнение римских сенаторов — последних блюстителей державной аристократии, чей хребет давно сломан тиранией Мария и Суллы. А что думает по этому поводу сам Цезарь — вольный наследник дяди Мария и невольный преемник ненавистного Суллы, друг плебеев и недруг многих патрициев, из рядов которых он произошел?

Цезарь рос вундеркиндом...

и не спешил взрослеть. Но пришлось это сделать, когда львиная лапа Суллы выбросила юношу из Рима и он укрылся в рядах римской армии на Востоке. Здесь вундеркинд неожиданно нашел себя в роли командира-самоучки. Солдаты любили Цезаря за отвагу и удачу в бою; полководцы доверяли смышленому офицеру важные дела, но масштаб его действий был ограничен калибром местных царьков. Дождавшись смерти Суллы, Цезарь вернулся в Рим и попробовал свои силы.

Ловко используя авторитет покойного Мария и ненависть марианцев к наследникам Суллы, Цезарь вскоре стал популярным оратором, но сенаторы дружно преградили возмутителю спокойствия путь к высшей власти. Только внезапная удача на выборах Великого Понтифика поставила Цезаря в один ряд с могучим Крассом — чуть позади блестящего Помпея, которого он начал обхаживать с немалым тактом и предусмотрительностью. Финал этой партии удивил многих римлян: сорокалетний вдовец Цезарь стал не зятем, но тестем пожилого Помпея! Путь в консулы был открыт, программа законодательных реформ ясна; но что делать потом — когда годичное консульство истечет?

Марий и Сулла, Помпей и Красе — все они сделали карьеру не в Риме, но вдали от него — во главе послушных, победоносных легионов. Он, Цезарь, обязан повторить эти подвиги — и превзойти их, перестроив Римскую республику в нечто новое, способное прожить еще несколько веков! Это, конечно, будет военная монархия, но на какой общественной базе? Безудержная экспансия Рима удовлетворяет лишь два класса римского общества: боевиков-легионеров и финансистов-всадников. Дальновидный правитель должен широко открыть двери в эти классы для всех охочих подданных Рима: не только италиков или греков, но даже вчерашних варваров. Пусть число новых граждан Рима впредь растет столь же быстро, как прежде росло число римских плебеев! Пусть Римская держава охватит не только Средиземноморье, но всю известную ойкумену — куда досягал мыслью Александр Македонский!

Всякий великий проект начинается с малого удачного опыта. Юный царь Александр одержал свои первые победы над галлами в балканской глубинке. Зрелый консул Цезарь повторит этот опыт также среди галлов, но за Альпами — там, откуда варвары уже не раз вторгались в Италию. Пора овладеть неиссякающим источником варварских сил — и постараться поставить его на службу себе и своему Отечеству...

Никто не вручит Цезарю готовую армию для такого дела — разве что один или два пограничных легиона. Не беда: Цезарь сам навербует охочих вояк среди жителей Северной Италии. Ведь они до сих пор лишены полного римского гражданства, поскольку их предки сражались против Рима — либо давным-давно, в войсках Ганнибала, либо в рядах мятежных италиков, одно поколение назад. Цезарь даст угнетенным италикам шанс сравняться в правах с коренными римлянами, и уж эти люди свой шанс не упустят! Будет у Цезаря своя армия, гордая своими победами в Косматой Галлии, а тогда прирученная Италия привычно подчинится победоносному и щедрому полководцу!

Единственная серьезная опасность на таком пути к власти — это утеря живой связи с Римом, пока воюешь среди галлов и германцев. Ведь наместник пограничной провинции не вправе ее покидать даже в зимние месяцы! Так оторвался от Рима и потерпел поражение в Испании Квинт Серторий — лучший полководец среди соратников Мария, во многом походивший на великого Ганнибала. Да, Цезарь ощущает себя наследником ОБОИХ одноглазых воителей, угрожавших державному Риму, но никогда не говорит об этом вслух, чтобы не искушать Судьбу. Ибо Ганнибал тоже погиб потому, что не смог сохранить в Карфагене партию своих сторонников, пока воевал в Испании и Италии. Он, Цезарь, не повторит ошибку Ганнибала и Сертория!

Сохраняя пожизненный чин Великого Понтифика и располагая огромной военной добычей, он из глубин Галлии будет финансировать свою партию в Риме — через послушных или непослушных трибунов, которые давно привыкли кормиться из рук Цезаря. Только упрямый Катон не поддался приручению — и не надо его! Пусть сидит в Риме и бессильно злобствует при виде нерушимого триумвирата новых хозяев Республики: Помпея, Красса и Цезаря. Втроем они могут контролировать и работу сената, и деятельность очередных магистратов. Главное — сохранить единомыслие Большой Тройки хотя бы лет на десять, пока Цезарь покоряет Галлию и воспитывает свою ЛИЧНУЮ армию. После этого ни Помпей, ни Красе не будут ему нужны: во главе Рима встанет ОДИН божественный правитель, потомок Венеры и жрец Юпитера!

Уж он не повторит ошибок Мария и Суллы: не выпустит из рук ни власть, ни армию. Покорив галлов, Цезарь начнет воспитывать верхушку этого гордого и смышленого народа — как мудрый Ганнибал воспитывал варваров Иберии. Пусть же галлы понемногу усваивают римскую культуру, чтобы их дети или внуки могли стать полноценными гражданами! Пройдет сто или двести лет, и все Средиземноморье превратится в одну огромную Италию, где все народы и племена посылают своих лучших сыновей в правящее сословие единой Республики. Когда она охватит весь мир, тогда ничто не будет угрожать ее покою. Ведь негде будет вырасти новому Ганнибалу, Митридату или Спартаку! Он — Гай Юлий Цезарь — призван богами в этот мир, чтобы завершить великий труд Александра Македонского!