Виртуальный биологический музей — один из самых необычных биологических проектов современности. Его успех во многом будет определяться широкой открытостью, максимально большим количеством участников, которым будут доступны все ресурсы музея. То есть здесь будет на деле реализоваться принцип: от каждого — по возможностям, каждому — по потребностям, В проекте сразу закладывается дух взаимопомощи и искреннего сотрудничества, чуждый оголтелой конкуренции, когда нужно мчаться к «финишу» — расшифровать чего-то там в геноме или «склепать» клонированного ребенка — в надежде выхватить у соперников свой кусок славы, перспективные контракты или привлекательные гранты.

По оценкам специалистов, на нашей планете не менее 15 000 000 видов живых существ, а описано только около 1 700 000. Так что жатвы на всех хватит.

Объемным зрением наделены лишь животные, у которых глаза посажены довольно близко друг к другу, например кошки, собаки, обезьяны. Поле зрения обоих глаз перекрывается. Животное видит предмет как бы с двух сторон — слева и справа. По этим «моментальным фотоснимкам» его мозг успевает тут же воссоздать пространственную картину. Чем ближе расположены глаза, тем объемнее зрение, тем точнее можно определить расстояние до своей жертвы, тем легче с ней справиться, бот почему этим свойством наделены кошки, собаки и другие хищники. Иначе бы вся их охота была чередой промахов. Впрочем, чем-то приходится жертвовать.

Их кругозор очень ограничен.

Зато у зайца глаза расположены так, что он замечает почти все, что творится вокруг. Глаза лежат по бокам головы. Угол между левым и правым глазом достигает почти 180 градусов. Заяц замечает все вокруг себя. Это ему очень важно.

У него много врагов, поэтому он всегда наготове: косится, следит, всматривается, бот только мир, видимый им, выглядит странно плоским. Но серому это жить не мешает. Ему главное — вовремя увидеть врага, а тот может появиться с любой стороны. И не важно, какое до него будет расстояние, все равно надо пускаться наутек. Все зверьки, у которых глаза были посажены рядом, как у волка, поздно замечали, когда со стороны к ним подбирался хищник. Зато зайцы с привычным им расположением глаз спасались чаще.

Многие млекопитающие — дальтоники, они не различают те или иные цвета, но, как ни странно, цветовое зрение млекопитающих до сих пор еще мало изучено. Ученым известны лишь отдельные факты.

Так, золотистые хомячки, сумчатые крысы и еноты, ведущие ночной образ жизни, видят все в чернобелом цвете. Быки и коровы вопреки тому, что о них думают, не различают красный цвет. Во время корриды быка раздражает вовсе не цвет платка, которым перед ним машут; нет, в этот момент он видит, что какое-то животное угрожает ему И, взбешенный, нападает на мнимого врага. Еж замечает лишь желтокоричневые тона, что не случайно: в этот цвет окрашены черви, излюбленная пища ежей. Рыжая полевка различает желтый и красный цвета, ведь ей надо отличать спелые плоды и зерна от недозрелых. Для лошадей и коз по-иному выглядит небо, ведь оно синего цвета, а они этот цвет не различают. Овцы невосприимчивы как к синему цвету, так и к красному. Для собак что красный, что зеленый, что желтый цвета, все едино. Слепые люди, следующие за собакой-поводырем, не подозревают, что, глядя на светофор, та не видит, как вспыхивает красный или зеленый свет. Тем не менее опытный пес безошибочно ведет доверившегося ей человека. Он ориентируется по тому, как меняется яркость глазков светофора, и, быть может, подумывает, что эти недогадливые люди могли бы установить нормальный черно-белый светофор вместо полюбившегося им одноцветного.

Во мраке ночи приятнее быть насекомым и смотреть на мир фасеточными глазами. Это — настоящий прибор ночного видения. Наши глаза куда беспомощнее.

Нам, дабы мы что-то увидели и распознали, требуется, чтобы на один квадратный сантиметр сетчатки попало не менее трехсот тысяч фотонов. А вот таракану, с которым мы никак не можем справиться, достаточно всего 160 фотонов.

В полночный час мы его не видим, а он бродит по пустому столу и снисходительно посматривает на нас — зоркая непобедимая букашка.

Немецкий исследователь Юрген Тауц недавно узнал, как пчелы оценивают расстояния. Для этого он запускал насекомых в два разных туннеля: один был обрамлен эффектным пестрым узором, другой украшали лишь монотонные линии, тянувшиеся вдоль трубы. Длина туннелей была одинакова. Если пчелы летели «пестрым» туннелем, то сообщали своим собратьям, что путь предстоит очень долгий, — и ошибались. Совсем по-иному считали пчелы, которые миновали «монотонный» туннель. На взгляд последних, тот был очень коротким.

Что же случилось с пчелами? Почему они безбожно путали расстояния? Все дело, считает Тауц, «в интенсивности зрительных впечатлений». Когда все вокруг испещрено яркими цветастыми пятнами, пчеле начинает казаться, что она пролетела долгий путь над лугами, полями, цветами. Впечатление это, как мы убедились, бывает нередко обманчивым.

Даже простейшие одноклеточные могут уверенно отличать свет от тьмы. Вот, например, эвгленовые водоросли — подвижные, бесцветные микроорганизмы, наделенные жгутиком (он помогает им передвигаться). На переднем конце подобной водоросли-клетки видна красная точка, состоящая из множества пигментных молекул. Сама эта точка не восприимчива к свету, зато отбрасывает крохотную тень. Удивительно, но это помогает клетке ориентироваться в пространстве! Вот как это происходит. Когда эвглена плывет, она постоянно поворачивается вокруг своей оси. Тень тоже движется. Когда тень падает на небольшое утолщение — корень, которым жгутик прикреплен к клетке,— эвглена тут же взмахивает жгутиком и устремляется к источнику света. Это крохотное существо, как мотылек, прилетающий из мрака летней ночи на веранду, всегда спешит на свет. Если аквариум наполнить эвгленами, а затем поместить возле одной из стенок лампу, то постепенно все эти простейшие организмы соберутся в той части аквариума, что наиболее ярко освещена.

Глаз осьминога не менее точен, чем наш, человеческий. Так, если метрах в четырех от осьминога кто-то шелохнется, двинувшись на пяток сантиметров, он моментально зафиксирует чужое поползновение. Наблюдения за головоногими моллюсками показали, что особенно хорошо они различают горизонтальные и вертикальные линии, а вот диагонали порой сбивают их с толку. И немудрено: в повседневной жизни этим животным приходится сталкиваться прежде всего с перемещениями вперед- назад и вверх-вниз. Обитатели моря, страшась за свою жизнь или преследуя добычу, избирают кратчайший путь, а не теряют время и силы, пробираясь окольными путями. Зоологи, изучая глаза осьминогов, обнаружили также одно поразительное их свойство, напоминающее известную рефлекторную реакцию, присущую человеку: в минуту испуга зрачки осьминога, как и наши зрачки, расширяются: «У страха таза велики», кто бы ни страшился за свою жизнь — двуногий хомо сапиенс или восьмирукий октопус вульгарис.

У большинства птиц глаза движутся независимо друг от друга. Так, прохаживаясь по земле в поисках жучка или червячка, птица может одним глазком поглядывать на добычу, снующую у нее под ногами, а другим обозревать небо у себя над головой. У цапли и аиста поля зрения левого и правого глаза перекрываются на 25 процентов — таков сектор их объемного зрения. Это помогает им увереннее ловить добычу. У совы таза посажены близко друг к другу, поэтому общее поле зрения их невелико: 110 градусов. Зато поле объемного зрения охватывает 60-70 градусов — намного больше, чем у других птиц. Есть у совы еще одна особенность. Хрусталик ее глаза закреплен неподвижно. Поэтому сова научилась ловко вертеть головой: она поворачивает ее почти на 360 градусов. В Австралии даже говорят, что эту птицу надо ловить так: «Найдите сову и обойдите вокруг нее три раза. Она будет вертеть головой, пока не свернет себе шею. Подберите добычу, и отправляйтесь искать следующую сову».