Всполошившиеся работники казино мгновенно слетели со своих рабочих мест и ринулись к встроенному в стену зеркальному шкафу, который имел тайный выход в одну из приватных комнат ночного клуба. Иван, недавно прошедший неординарную школу выживания, оказался среди них и в первых рядах. Просочившись сквозь нелегально существующую дверь и, до смерти напугав обнажённую парочку, корчившуюся на бархатном диване, людская толпа пронеслась по комнате и дальше расплескалась по длинным коридорам клуба.

Пока Иван соображал на предмет, "что это было и не послать ли зов полицейскому полковнику?", крупье, за которым сон нёсся стрелой, вдруг остановился, заметив мелькавших впереди ОМОНовцев. Он резко повернулся к Ивану, обхватил его за шею и, впившись зубами ему в губы, отгородился им от приближавшейся опасности. Иван, задёргался в его объятьях, но крупье был сильнее.

В интерпретации находчивого работника казино, данная инсталляция должна была выглядеть далеко не двусмысленно. И сработала она безотказно. Пробегавший мимо них боец с глубокой неприязнью сплюнул в сторону сладкой парочки.

- Ты что? - взбесился Иван, когда душившие его объятья ослабли. - Да я тебя!

Так его опустили в первый раз в жизни!

- Да пошёл ты! - отмахнулся от него крупье и помчался дальше в сторону выхода.

- Нет уж, лучше я буду с Вероникой! - думал Иван, подходя к "Гелендвагену" и в сердцах вытирая рукавом зацелованные губы.

***

Вероника заставила Ивана долго извиняться по телефону, потом коленопреклонённо с преподношением ей дорогого кольца. Наконец, она его милостиво простила и они полетели на курорт в высокогорном поясе Альпийских гор.

Солнце на какое - то время растеклось последним заревом по плотным тучам, проплывавшим далеко внизу под самолётом и скрылось. Покрутив головой и не найдя никого мало - мальски интересного, с кем бы она могла флиртануть, Вероника закрыла глаза и продремала до самого пасмурного вечера, когда они приземлились в аэропорту Цюриха. Оттуда они летели вертолётом между гигантских гор, возвышавшихся со всех сторон, пока не добрались до горного плато с многочисленными постройками.

Покинув вертолёт, вышли навстречу высокогорному разряжённому воздуху. Железная птица взмыла вверх, обдав туристов вихрем колючих снежинок и вскоре скрылась из вида. А Иван с Вероникой и парой попутчиков пошли заселяться в комфортабельный отель.

Отоспавшись с дороги в огромной постели, Вероника сразу после завтрака поставила Ивана на лыжи.

- Догоняй! - крикнула она Ивану, быстро удаляясь с группой своих старых знакомых.

- Иду, иду, - ответил Иван, неуверенно продвигаясь за ней к канатной дороге.

В движущийся подъёмник он вскочил практически весь, потеряв всего лишь одну лыжную палку, которая улетела в темневшую внизу пропасть. Оказавшись наверху, мысленно перекрестился и, пытаясь казаться радостным и бодрым, пошёл к лыжному спуску. Лёгкий мороз пощипывал лицо. Чистый высокогорный воздух наполнял лёгкие. Лыжи мягко поскрипывали по пушистому снегу.

Впереди был крутой спуск, освещённый ярким солнцем. Асы, за которыми он наблюдал, съезжали с крепко сжатыми ногами, словно они стояли на одной лыжне. Ивану было не до стиля. Главное не оконфузиться и не полететь вниз кубарем! Ведь в последний раз он катался на лыжах старшеклассником в школе и не по Альпийским горам.

Вовремя сработал инстинкт самосохранения и в первый спуск Иван поехал в обнимку с инструктором, который обещал отпустить его через какое - то время в самостоятельное скольжение. Он и отпустил, но у Ивана желание жить оказалось сильнее чувства стыда и он вцепился в инструктора мёртвой хваткой.

В другой раз попробовал спуститься сам. Дух захватывало от скорости. Ветер засвистел в ушах. От страха Иван зажмурился и очень удивился, когда, оказавшись в низу, узнал, что спуск, по которому он шёл, был самым лёгким.

Вновь поднимаясь по канатной дороге, он спускался на лыжах, постоянно усложняя маршрут, до тех пор, пока у него не начали болеть колени. Несколько раз падал, хватая ртом снег и отплёвываясь с негромким матом. Веронику на маршрутах он так и не встретил. Это реально напрягало.

Когда вдруг неожиданно стемнело и повалил крупный снег, он вернулся в отель. Вероники в номере не было. В душе Ивана обозначилась лёгкая паника. Настроение сразу упало. Почувствовав вдруг сильную усталость, он с трудом стянул с себя лыжный костюм и завалился на кровать.

Немного полежав, решил позвонить Веронике и нащупал на тумбочке мобильник, Связи не было.

- Ну, чёрт с ней! - разозлился Иван.

Злость, как сильный допинг, придала силы. Иван решил принять душ. Отмылся и взбодрился. Выйдя из душа, он подошёл к окну и выглянул наружу. Там было темно, как в преисподней. Под порывами ветра снег на веранде то и дело взмывал вихрем ввысь и будоражил душу.

Находись сильно на взводе, Иван пошёл искать Веронику. Обнаружил её в обитом кожей баре с большим каменным камином, где жарко потрескивали поленья. Вероника первой заметила его и помахала ему рукой, приглашая к столику. Она была не одна. Компанию ей составлял спортивный самец - блондин приятной наружности. Он непринуждённо затягивался сигаретой, продолжая прерванный появлением Ивана разговор. Вероника потягивала коктейль, не забывая приветливо улыбаться.

Иван вдруг почувствовал резкий укол ревности, но постарался взять себя в руки. Он не спеша зажёг сигарету и, пытаясь отвлечься, принялся изучать посетителей бара. Ему показалось, что он никогда раньше не наблюдал такого скопища прекрасных баб. И почти отовсюду доносилась русская речь.

- Так вот куда слетаются его прелестные соотечественницы, - думал Иван. - Туда, где пахнет большими деньгами!

Додумать ему не дала Вероника. Она с улыбкой в тридцать два зуба попрощалась со своим знакомым и сделала заказ для себя и Ивана. Аппетита не было. Поковырявшись вилкой в тарелке, Иван вернулся в номер. Вскоре припылили и Вероника. Ночью в постели она была неутомима, словно совсем не устала за день. У Ивана даже закралось подозрение, что она не была на лыжне, а вернулась в отель.

А наутро, после бурного телефонного разговора с мужем, она разразилась скверной бранью.

- Козёл старый! Заблокировал мою карту из - за того, то я не взяла с собой его дочку! - объясняла она Ивану. - Ведь я же говорила ему, что ей надо отдыхать со своими сверстниками, а здесь ей будет скучно!

- Не расстраивайся так, - погладил Иван её по пылавшей щеке. - У меня на карте деньги есть. Надо будет, свяжусь со своим бухгалтером, кинет ещё.

Вероника порывисто взяла его за руку, подставив для поцелуя лакомые губы. Как мило было с её стороны периодически напоминать Ивану о его значимости в её жизни!

Пополнять карту за время отдыха на курорте Ивану пришлось несколько раз. Насладившись солнцем и лыжными прогулками, обедали они в ресторане, вечера проводили в баре и ни в чём себе не отказывали. Да и маникюры, педикюры, массажи, различные обёртывания, солярии, наращивания волос и ресниц и другие потребности Вероники опустошали её почти мгновенно.

- За удовольствия надо платить, - рассуждал Иван, пребывая в состоянии лёгкого возбуждения, когда Вероника в очередной раз просила у него карту.

Ещё дня четыре понадобилась ему, прежде чем, всем корпусом рассекая встречное воздушное пространство, он пулей полетел по склону. Лёгкий подъём Иван взял на большой скорости и почувствовал, как лыжи на гребне на время оторвались от земли. Приземлился он в облаке снега и помчался дальше, лопаясь от самодовольства. И даже немного расстроился из - за того, что финиш - широкий проём, куда съезжались лыжники, появился неожиданно быстро. А Вероника уже готовила его к очередному подвигу.

- Смерти моей хочешь? - спросил Иван у Вероники, когда она пригласила его на каток. - Я на коньках последний раз стоял лет так двадцать назад.