- Мне бы административный отгул на сегодня, - глядя честными глазами, попросил он жалобным голосом. - Тут случилось такое дело: жена звонила - у тёщи инфаркт. В обед "Скорая" была. Мне бы в больницу к ней смотаться. Передать надо кое - что.

Он специально надавил на больное место своего начальника, зная, как трепетно тот относится к своей тёще. Ведь вдруг не стань её, начальник лишился бы множества полезных связей.

Через пять минут, прихватив пальто и борсетку, Игорь в галоп ринулся к лифту. Судьба зажгла ему зелёный: лифт был свободен. Душа Игоря ликовала. Всё складывалось, как нельзя лучше. Бормоча себе под нос, пришедшие на ум строчки из песенки "всё хорошо, прекрасная маркиза, всё хорошо, всё хорошо", он завёл машину и вырулил с парковки.

Теперь успеть бы доехать!

Дорога была хорошая, асфальт сухой. Солнечные блики отсвечивали от стёкол встречных машин и задорно щекотали нос. Игорь щурился и улыбался. Он представлял себе, как касается искусной резьбы, отполированной за века множеством пальцев бывших владельцев. А возможно и рук ловких шпионов. Вдыхал едва уловимый, въевшийся в дерево запах старых духов. Мысленно рисовал себе хитросплетение тайн и интриг, порождённых бывшим содержимым шкатулки. Его потрясывало от возбуждения!

Вскоре он вспомнил про своё враньё и отзвонился жене с целью предупредить, чтобы не случилось прокола.

- Ты в своём уме! - наорала на него жена. - А если действительно мама заболеет, что тогда врать будешь?

Но Игоря этот вопрос сейчас волновал меньше всего. Ну, соврал. Так ведь обстоятельства принуждают! Главным было то, чтобы шкатулка не ушла к кому - либо другому. А остальное ему по барабану!

Со временем дрожь в груди улеглась, руки почувствовали руль и Игорь замечтал о том, что бы он смог положить в заветную шкатулку. Это должно было быть нечто ценное, но не очень.

- Жаль, что сейчас век СМСсок, - подумал он с мечтательной улыбкой. - А то можно было бы сложить в шкатулку его любовную переписку с Надюхой из финансового отдела и поставить её на видное место. И всякий раз трепетать, когда жена будет протирать с неё пыль.

Он так размечтался, что не сразу заметил затмившие солнце тучи. Они потемнели и повалил снег. Стеной. Вскоре сквозь неё стал еле виден свет фар встречных машин и габариты идущих впереди.

- Что за сволочная весна? Чуть подтает и опять метёт. И конца и края не видно!

Игорь занервничал, но тут же постарался взять себя в руки и весь превратился во внимание. Ехать предстояло ещё долго, а времени в обрез!

Вскоре движение сильно замедлилось, потому, что машины начали перестраиваться в один ряд. Они объезжали первое ДТП. Там уже работали ДПСники, а под вой сирен к нему пробивались машины "Скорой помощи". Потом и вовсе впереди образовалась пробка и автотранспорт встал.

Время шло. Стремительно темнело. Снег не переставал. Игорь сидел, как на иголках. Потом он решительно направил свою машину за внедорожником, старавшимся объехать пробку по обочине дороги. Это стало возможным за возникшим на пути поворотом. Из - за сильного снега он не успел разглядеть указатель, но внедорожник так уверенно двигался вперёд, что Игорь безо всяких сомнений направился за ним. Вдруг первый встречный автомобиль резко газанул и скрылся за снежной завесой. А машина Игоря, которую он уже переобул в летнюю резину, пошла юзом по свежевыпавшему снегу.

С трудом справившись с рулём, Игорь решил не рисковать и ехать медленнее. Вскоре он заметил, что кроме него на дороге никого нет. Да и сама дорога сильно изменилась. Она стала узкой и похожей на просёлочную, окружённой со всех стороной засыпанной снегом лесополосой. Указателей на ней не было.

- Что за чертовщина? - злился Игорь. Он понял, что заблудился! Да, действительно он заблудился. Впервые в жизни. И в самый неподходящий момент. Такая глупость!

Он вспомнил про навигатор, но это китайское фуфло лишь что - то булькнуло и заткнулось навечно.

Полный звиздец! Были уже сумерки!

- Что пошло не так? - судорожно пытался сообразить Игорь. - Поначалу перло. Может он перегнул палку с побором с Вована и, по совокупности совершённых им преступлений, теперь ему прилетела ответочка?

Он уже ехал уже довольно долго и возвращаться не было смысла. Местность казалось совсем незнакомой. Да и бензин был уже на нуле. Игорь уже собтрался расплакаться, но, решив, что любая дорога обязательно выведет к жилью, стиснул зубы и поехал вперёд. И вздрогнул от сигнала мобильника.

- Ты где? - интересовалась жена. - Твой начальник звонил - у меня интересовался здоровьем твоей тёщи. Видать тебе не поверил!

- Сам не знаю где я, - отозвался Игорь. - Похоже, я заблудился.

- Ты, что, пьяный? И за рулём! Я и так вся на нервах! У нас на работе буквально вчера в ДПТ погиб сотрудник, потому, что отказал тормоз, который в это время сидел за рулём! - где - то взвизгнула жена.

- Сама ты..., - прикрикнул на неё Сидоров и отключился.

Настроение у него и так было ниже плинтуса. Время шло. Стало темно. Он не ведал, где находился, а заплутать ему совершенно не улыбалось. Он крутил руль, продолжая всматриваться в снежную завесу, и разглядел впереди огни окон большого дома за высокой оградой.

- Наконец - то люди! Хотя бы узнаю, куда меня занесло и как отсюда выбраться, - пульсом стучало у него в висках.

- Игорь, ты долго будешь испытывать мои нервы? - опять кричала в трубу жена. - Где ты?

- Подожди - ка, не трынди! - перебил её Сидоров. - Здесь какой - то дом.

- Какой ещё дом? Что ты мне голову морочишь? - не унималась жена.

- Говорю - какой- то. У дороги.

Игорь отключил недовольно верещавшую жену и подъехал ближе к высокому зданию. Замерзать в машине без бензина он не хотел.

***

На ночь подмораживало. Иван глянул с балкона вниз. Высоковато. Постарался сгруппироваться. Падал спиной, чтобы успеть перевернуться. Приземлился удачно - кости целы, а ушибы не в счёт. Перекатился по тонкому насту, слегка присыпанному свежим снегом и отполз в тень забора, радуясь тому, что ушёл и не дал себя завалить. Полной грудью вдохнул свежий пьянящий воздух свободы.

В лужах предательски хрустел лёд.

Выбравшийся проторенным путём через забор Иван осторожно пробрался к дороге, среди кустов у обочины выбрал местечко по - темнее и стал ждать. Холодало, к тому же разошёлся снег с дождём, а одет он был легко. Верхнюю одежду ему не выдали.

- Не околеть бы, - подумал он, чувствуя, как от холода начали клацать зубы.

Вскоре он заметил остановившуюся машину.

- Господи, ты всё же есть! Прости, что не верил в тебя!

Он спрятался за деревом, боязливо поглядывая в сторону ворот. Машина не сигналила, а водитель вёл себя как - то странно, словно попал сюда по ошибке. И Иван решился. Он подошёл к машине. Водила опустил боковое стекло.

- Что это за место? - поинтересовался водитель.

- Это страшное место. Отсюда срочно надо рвать когти, - напугал его Иван. - Возьми меня, я покажу дорогу! Водитель с подозрением глянул на мокрого не по сезону одетого Ивана, но почему - то ему поверил.

- Быстрее! - командовал Иван, садясь на заднее сиденье чужой машины. - В доме бандиты!

Находившегося в нервном состоянии Игоря долго убеждать не пришлось. Он круто развернулся и ударил по газам. И в доме кто - то заметил непрошенных гостей. Но от Игоря и Ивана уже след простыл.

- А почему ты не вызвал полицию? - спросил Игорь, глядя на Ивана через зеркало заднего вида.

- А толку? - отозвался Иван. - Возможно, что на них погоны работают. Уж дюже сильно они обнаглели.

Дорога с одной стороны извивалась вдоль тёмного леса и была пуста. С другой - до самого горизонта простиралось распаханное под зиму поле. Казалось, что кругом ни души. Фары высвечивали лишь косые струи дождя со снегом, сильно мешавшие обзору.

- У меня бензин кончается, - вдруг вспомнил Игорь.