Голос у уголовника был ломкий, словно он постоянно хотел откашляться, но слова он подбирал достаточно убедительные.

- Лучше жени этого Иванушку - дурачка на своей дочке.

Макар поморщился и сердито засопел.

- Только по - тихому: утром пускай распишутся, в обед на самолёте в какой - нибудь Таиланд в свадебное путешествие улетят. А через полгодика, когда шухер уляжется, вернуться. По любому раскладу она в доле будет.

Старый урка прокашлялся и, откинувшись на спинку стула, закурил. Долгие годы отсидки напрочь сгубили его, в прошлом крепкое, здоровье.

Некоторое время Макар сидел, уставившись в наполненный бухлом стакан, потом усмехнулся и опрокинул содержимое в себя.

- Подумать надо, - выдохнул он.

Они поговорили ещё немного, покурили и выражение лица Макара несколько смягчилось. Рассуждения старого прожжённого лиса были ему на руку. И то верно: если гора не идёт к Магомету - сделай шаг навстречу. Важен результат!

К тому же Машка в процессе недавней разборки так удачно овдовела. Главное, чтобы она всё не испортила. Вдруг приглядела уже кого? С норовом девка, заартачиться может. Хотя должна понять, что, когда дело касается больших денег, тут не до любви.

Макар хорошенько подумал, или сработало безумное Ванькино, но на другой день он призвал к себе Ивана. Не имея ни малейшего представления о том, что от него хотят, Иван вошёл в комнату деревянным шагом. Он ожидал всего, что угодно, но никак не этого. Макар, указал жестом в сторону. Иван с опаской посмотрел туда. Возле яростно гудевшего камина в резном кресле сидела полногрудая брюнетка в красной кожаной куртке и нагло разглядывала Ивана. Отражением открытого огня на пальце её руки сверкал большой красный кристалл.

Церемония представления не заняла много времени.

- Мария, - кивнул Макар на свою дочь и сделал Ивану предложение её руки и сердца.

- Зачем? - от неожиданности Иван вздрогнул.

От такого предложения он обалдел. Кровь мгновенно отлила от его лица. У него было такое ощущение, будто он с разбегу налетел на фонарный столб. Остро выпирающий кадык прыгнул на его худой шее. Он не мог понять, что конкретно нужно было Макару?

Он очумело посмотрел на Макара и постеснялся спросить: не стебуться ли над ним? А лишь сдвинул к переносице брови, изображая полную сосредоточенность.

Никто не смеялся. Макар сидел с жёстким лицом. Потом он сочувственно похлопал Ивана по спине и плеснул в стакан немного коньяку.

- На, глотни. Для пробуждения сообразительности, - предложил он новоиспечённому жениху, находившемуся в полном недоумении.

Иван мгновенно осушил стакан и занюхал элитный коньяк рукавом.

- Да, весёлая у меня жизнь, - подумал он. - Вокруг меня что - то затевается, или Мария просто свободная касса?

Осознание происходящего не пришло, но жуткий страх, преследовавший его последнее время, стал потихоньку проходить. А, приглядевшись к дочке слегка замутнённым взглядом, Иван вдруг понял, что его мечты продолжают сбываться. Длинноносая, чернявая, судя по блудливым глазам, которые знали цену всему, кручёная - верчёная, но формы у дочки действительно были пышными. Здесь было не только за что подержать, но и чем придавить.

Опять же кормить будут и, возможно, поить. А ему так осточертело его скотское существование!

К тому же взрывом полыхнуло мучительное воспоминание о распростёртом на кровавом полу бездыханном теле Макса. И то, как его потом бандиты волокли по грязным ступеням. А ему уж очень не хотелось повторить его незавидную судьбу.

Тут Ивану изменила выдержка. Предательский комок подкатил к горлу и он закашлялся.

- Горло саднит, - попытался он оправдать свою слабость.

Макар сидел за столом, опершись подбородком на сцепленные ладони, с интересом смотрел на слегка оживившегося Ивана и терпеливо ждал ответа.

Ленивое рыжее солнце лизнуло лучом по окну и медленно покатилось к горизонту. Сильный порыв ветра остервенело саданул в стекло. Погода портилась и не только за окном.

- А похуже ничего не нашлось? - флегматично ухмыльнулась брюнетка не первой свежести с ярко выраженным криминальным прошлым. Она одарила Ивана испепеляющим взглядом, которым опустила его ниже плинтуса и вышла, виляя упругим задом, туго обтянутым узкими чёрными джинсами.

От того, как она сильно хлопнула дверью, у Ивана сразу резко испортилось настроение.

- Похоже, страсть к унижению - это у них семейное. И не лечится, - подумал Иван про набивавшихся в родственнички и попробовал скромно отказаться.

Макар тоже был слегка навеселе, поэтому вскипел не сразу. Придвинувшись на расстояние громкого шёпота, он шутливо пригрозил Ивану: - Живым не уйдёшь, придётся полюбить.

Бабель говорил, что, когда господин, пристав, предлагает тебе садиться, то как - то неудобно стоять.

Из всего сказанного Иван понял, что умирать ему ещё рановато.

Макар сделал внушительную паузу и деловито закончил: - Женишься, как миленький!

- Кто я? - уже без энтузиазма переспросил Иван, не знакомый ни с каким Бабелем.

- Нет, блин, Пушкин!

В комнате стало так тихо, что было слышно, как потрескивали поленья в камине, да на, висевших на стене, часах что - то негромко щёлкало, когда стрелка перепрыгивала на деление вперёд. Ивану вдруг захотелось замедлить её движение, а лучше повернуть время вспять и никогда не встречаться с покойным губернатором.

- Халавных денег захотелось? - мысленно ругал он себя. - Дурак! Не жил хорошо и начинать не стоило! Вот радуйся теперь!

- А, если я всё - таки откажусь? - пошёл он на попятную.

- Тогда я тебя утилизирую, - твёрдо пообещал Макар свистящим шёпотом. Взгляд у него был крайне недовольный. - Так, что не вздумай мне перечить!

Иван пожух. Он почувствовал, как его начало знобить. Ему страшно захотелось пить. Открытая бутылка с минералкой стояла на столе рядом с коньяком, но он боялся даже пошевелиться. Прозвучавшая угроза была реальной. Он уже усвоил, что Макар слов на ветер не бросает.

Макар поднялся из - за стола, угрожающе размял руки до хруста в суставах, сделал шаг к Ивану, но затем сменил гнев на милость и по - отечески хлопнул его по плечу.

Иван молча посмотрел перед собой, вздохнул и тихонько всхлипнул.

***

После обеденного перерыва Игорь зашёл в офис в прекрасном настроении, занял своё рабочее место, включил компьютер, но для начала решил погулять по сайтам. И через пару минут прямо взвился на кресле. На одном сайте он нашёл информацию о предстоящем сегодня аукционе, где одним из лотов выставлялась шкатулка работы мастера шестнадцатого века, бывшая впоследствии во владении нескольких династий французских королей. А самым интересным было то, что шкатулка обладала двойным секретом.

У Игоря азартно заблестели глаза. От таких затейливых дорогих штучек он прямо фанател! Мало того, что шкатулка несомненно была произведением искусства, так ещё и со своей историей.

Поёрзав от вожделения некоторое время в кресле, он хотел было рвануть на первый этаж к банкомату, но в подскоке передумал и достал мобильник.

- Вовчик, привет! Да, ты угадал: мне опять бабла надобно. Нету? Да не звезди! Правда, позарез нужно! Сколько? Не много. Ну, как обычно. Будь добр, перекинь мне на счёт.

Нервно подрыгивая ногой, Игорь въелся взглядом в дисплей мобильного. Когда - то оказав оступившемуся другу небольшую услугу, он н уже не в первый раз бессовестно вымогал деньги у Вована. Он знал, что берёт не последнее и от того наглел всё больше и больше.

Ему показалось, что прошла вечность, прежде чем пришла долгожданная СМСка из банка.

- Ес! Деньги пришли! - обрадовался он.

Игорь встал из - за стола и под удивлённые взгляды остальных сотрудников прошагал в кабинет начальника.

То, что болтливая секретарша висела на телефоне, было верным признаком того, что начальник пребывал в хорошем расположении духа. И Игорь уверенно толкнул от себя стеклянную дверь кабинета.