- Здесь поверни, - сориентировался Иван, разглядев тёмное очертание знакомого шиномонтажа на обочине дороги. Прямо за ним светились огни заправочной станции. Других машин на заправке не было и Игорь лихо подрулил к первой бензоколонке.

- Бак открой, - бросил Игорь своему попутчику, направляясь для оплаты к павильону.

Иван открыл бак и вернулся в машину обсыхать. Игорь не возражал. Тут Иван заметил, что взвинченный водитель оставил ключи в замке зажигания.

- Балуешь, Господи?

От переизбытка чувств у него защипало в глазах. Он вдруг вспомнил, что ещё год назад работал таксистом, пока с похмелья не просрал водительские права. Его рука сама потянулась к рулю чужой машины.

Дождавшись пока Игорь, залив полный бак, отвернулся, чтобы вернуть заливочный пистолет на место, Иван быстро включил зажигание и вырулил с заправки.

Круглое лицо Игоря вытянулось. Но через мгновение он вышел из ступора и пошарил в кармане, в надежде найти свой мобильный. Но телефона не было. Он остался в машине. Игорь стремглав метнулся в павильон, чтобы с телефона заправки заявить об угоне. В то, что желанная шкатулка уже ушла к другому счастливцу он уже понял, но лишиться машины - это было уже слишком.

Преследователи дышали в затылок. На хвосте у Ивана висел тяжёлый, наглухо затонированный внедорожник Макара. А теперь ещё сзади на дороге показались проблесковые маячки полицейской машины.

- Нас не догонишь! - весело крикнул Иван. Азарт гонки захватил его. Ощутив прилив неизвестной силы, он пытался оторваться от навязчивого эскорта.

Он чудом увернулся от встречной фуры. Едва не задремавший за рулём, до чёрта уставший дальнобойщик мгновенно очнулся. Не раз сам нарушавший правила дорожного движения, водитель большегруза возмущённо просигналил вслед самоубийце, сидевшему за рулём иномарки. А Иван увеличил скорость до передела и слился с машиной. Мотор взвыл и чужая "мазда" понеслась сквозь ночную мглу, увозя Ивана от преследовавших его бандитов и от нелюбимых ГАИшников.

Свернув на тёмную убитую бетонку, долго форсировал огромные лужи. Потом вцепившись в руль, он гнал по объездам, где гальцов в жизни не стояло и снова выскакивал на асфальт. Ещё какое - то время ему навстречу попадались редкие автомобили. Потом и они куда - то пропали.

Принесённое весной тепло показало, что асфальт скреплял лишь мороз. Сколько раз ни клали в крае асфальт, на дорогах он не приживался. Потому, как клали его настолько отвратительно, что его тупо отторгала земля. И вскоре "мазду" ощутимо затрясло. Теперь каждая выбоина отзывалась болью в отбитом копчике Ивана.

Уходя от преследования, он, петляя, как заяц, на очередном повороте свернул на трассы и, разбрызгивал слякотную грязь, помчался по бездорожью. Было темно. Уже по обеим сторонам дороги стеной стоял густой лес, присыпанный клоками мокрого снега. Запорошенная колея угадывалась с трудом. Колёса пробуксовывали.

- Мать, твою!

Иван почувствовал, что на уклоне машина начала сползать с грунтовки в лесополосу. Через мгновение она нырнула передними колёсами в глубокую яму, полную талой воды. Он попробовал раскачать машину. Мотор ревел, машина дёргалась в конвульсиях. Выбраться из ямы без посторонней помощи было нереально.

После нескольких отчаянных попыток "Мазда" испустила дух. Иван открыл дверь и с отрешённым видом шагнул в темноту, пьянящую чистым прохладным воздухом. Ледяная вода обожгла. Страшно матерясь, Иван прошлёпал по канаве, опасаясь икроножных судорог. Ноги проваливались по щиколотку. В ботинках хлюпала талая вода.

С трудом выбравшись из ямы, он упёрся взглядом в прибитую к дереву табличку и, подсветив зажигалкой, прочёл "Застрял? Тебе поможет только трактор!". А дальше шёл номер мобильного телефона.

- Во, блин! - подивился Иван смекалке местного населения. - А оно мне надо? "Мазда" чужая и мне не упёрлась! И пошёл по лесополосе вдоль дороги, откидывая руками ламы лохматых елей.

Вскоре до его слуха донёсся треск ломаемых веток. По деревьям хлёстко прошла плотная волна воздуха, сбившая тонкие ветки. И тут же пуля вонзилась в ствол соседнего дерева, обдав его щёку мелкими щепками. Иван затосковал. Бандиты его нашли. Он дёрнулся в сторону и раскалённое железо пронзило руку пониже локтя. Из рукава джемпера потекло что - то тёплое и липкое.

Иван судорожно всхлипнул и оглянулся. Вокруг был тёмный, враждебный лес.

Со стоном зажимая здоровой рукой кровоточившую рану, он бросился бежать. Земля ожила под ногами. Она выгибалась и проваливалась, то мельтешила перед самыми глазами, то исчезала. Раньше он никогда не бегал так усердно. Страх давил и подстёгивал.

Лишь, когда почувствовал себя в безопасности, остановился, дёрнул с себя футболку. Оторванным куском перетянул руку поверх джемпера наподобие жгута. Поднялся, хотел идти дальше, но двигался неуклюже. Перед глазами поплыла кровавая пелена, к горлу подкатила волна противной тошнотворной слабости. Споткнулся о корягу, земля прыгнула ему навстречу. Он ударился лицом, ощутив боль в руке, пронзившую всё тело. Годами проспиртованное тело, пропустившее через себя смертельную дозу алкоголя и выжившее, не сдавалось и теперь. Перевернулся на спину и лежал, пока мрак не рассосался и не прояснились очертания высоченных деревьев вокруг. Поднялся, прижал здоровой рукой к груди другую, горящую огнём руку. Не уверено, шатающейся походкой пошёл вперёд, подстёгиваемый ледяным дождём. Ивана трясло от боли и холода, а скользкие коряги постоянно пытались свалить его на землю.

Ещё немного поплутав по густой лесопосадке, он услышал далёкий, леденящий душу вой. Сначала Иван наивно подумал, что ему показалось. Но вой повторился уже ближе. Ему вторил другой, а потом третий голос. Сомнений не осталось. За ним по его кровавому следу шли волки. И они были уже опасно близко.

- И это всё? - обречённо подумал Иван.

Ноги его безвольно подкосились и он едва не шлёпнулся в раскисшую снежную жижу. Но он устоял и поднял глаза к едва различимому сквозь густые кроны высоких деревьев тёмному равнодушному небу.

- Господи! - попросил он. - Боюсь показаться навязчивым, но, похоже, без тебя никак!

Впереди запрыгали яркие всполохи света. Иван позволил себе оглядеться. Противный снег терзал лицо. Но свет не был галлюцинацией. Совсем рядом проходила дорога. Из последних сил он выскочил на трассу прямо под колёса ехавшей на дальнем свете "Газели". Водитель успел среагировать и "Газель" вильнув в сторону, резко остановилась. Видок у Ивана был ещё тот. Но, когда - то сам пострадавший от рук бандитов, водитель "Газели" лишних вопросов задавать не стал.

Словно жалея настрадавшегося Ивана, мокрый снег пошёл стеной. Он быстро разогнал гальцов с дороги по укрытиям, где те терпеливо дожидались своего участия в разборках грядущих ДТП.

Без проблем добравшись до пятиэтажных "хрущоб", Иван покинул гостеприимное средство передвижения и направился к Зойке в надежде зависнуть у неё на пару дней. Зойка жила в старой части города. Ночная улица была пустынна, голые чёрные ветви деревьев покачивались на ветру, неяркие фонари с трудом рассеивали вокруг себя тягучий мрак. Лишь возле Зойкиного подъезда прослеживалось странное движение. Навстречу Ивану довольно неуклюже двигались сросшиеся сиамские близнецы. Подойдя ближе, он разглядел двух тощих пьянчуг, ухитрившихся завернуться в одно широченное пальто.

- Точно от Зойки, - щёлкнуло сердце Ивана.

Вгляделся в спитые рожи, их он не знал. Близнецы тоже с надеждой глянули на спешившего им навстречу мужика, но, словив его злой взгляд, лишь промычали что - то не членораздельное. Похоже, что сами они друг друга поняли и мирно проследовали дальше.

Убедившись, что звонок опять не работает, он требовательно постучал в дверь кулаком, а потом и ногой.

- Может, её нет дома? Как некстати! - не успел додумать Иван, как услышал скрежет открываемого замка.

- Чего тебе? - просунула голову в щель полуоткрытой двери пьяная Зойка, подсветив подъезд производственной травмой в виде лилового фингала под глазом.