В болотную провинцию гумидного Кавказа кроме гор входят и субтропические влажные низменности Колхиды, Ленкорани, Талыша, Кахетии. Большинство болот там, конечно, осушено и превращено в сельскохозяйственные земли, где выращивают теперь субтропические культуры.

Когда-то на огромной Колхидской низменности, в центре которой протекает р. Риони, господствовали болота. Сформировалась эта низменность на месте морского залива уже в неогене. Теперь она в основном осушена, и лишь 500 га этой уникальной природы охраняется в пределах Колхидского заповедника, организованного в 1946 г. Заповедник находится недалеко от г. Поти, около оз. Палеостоми. Большая часть территории заповедника (342 га) занята болотами, остальная — водоемами с водной и водноболотной растительностью. Вдоль моря, за береговыми валами, раскинулись крупнотравные болота, а чуть выше — лесные болота из ольхи бородатой. Вот как описывает болотный лес Н. Тихонов.

Перед моим взором столь ярко встают эти экзотические места, что я представляю их в мельчайших деталях, тем более что поработать в горах Кавказа пришлось неоднократно. К. Паустовский, побывав в Колхиде в 30-е гг., написал повесть, которую так и назвал: «Колхида». В ней говорится об осушении болот и о людях, влюбленных в свой край: «Вано, изучая нутрию, целые месяцы проводил в болотах. Постепенно он стал певцом колхидских джунглей: душных лесов, перевитых лианами, гнилых озер, всей этой запущенной, разлагающейся на корню растительности. Вано называл леса Колхиды тропическими, хотя, кроме ольхи и рододендронов, в них почти не было деревьев. Здесь было странное смешение севера и юга. Ольха в Колхиде росла со сказочной быстротой, на свежей порубке в три года вырастал непроходимый лес… Леса Колхиды стояли по колено в воде… Они густо заросли облепихой и ломоносом, ежевикой и папоротниками. Сила растительности была потрясающей. Ломонос вползал на деревья и переламывал их, как траву. Кусты ежевики поднимались на глазах. За лето они вырастали на 2 м. В лесах было темно и почти не было птиц…».

Самое типичное явление в Колхиде — лесные болота из ольхи бородатой. Интересно, что леса эти стоят на торфе глубиной до 2 м и более. А сложена залежь ольховым, сильно разложенным торфом.

Представьте себе субтропические темные и душные лесные джунгли с обилием лиан и открытые разводья между высокими кочками, затянутые буйной растительностью. На кочках не только ольха бородатая высотой до 15 м, но и лапина ясене листная — красивое дерево со сложными листьями и длинными сережками, свисающими плетями до 0.5 м. Деревья все переплетены лианами; обвойником греческим, сассапарилем, хмелем. Под деревьями — густой кустарниковый ярус из боярышника, бузины черной и травяной, паслена персидского и разнообразные красочные травы. Особенно выделяется рослый гибискус понтийский, поселяющийся по окраинам больших «окон». В пору цветения он украшен крупными колокольчатыми розовыми цветами, расположенными в пазухах боковых веточек. Среди трав — поручейник сахаровидный, омежник абхазский, ирис желтый, белоцветник и масса других трав. Есть и реликты третичного времени: чистоуст величавый из сем. Папоротников, рододендроны желтый и понтийский, украшенные яркими шапками соцветий.

Конечно, нельзя обойти молчанием и крупнотравные болота: тростниковые, камышовые, разнотравные. Камышовые сообщества, чередующиеся с рогозовыми, сложены камышами озерным и Табернемонтана. Совершенно своеобразны ценозы с участием гибискуса понтического и костелецкии пятиплодной, ранее относимой тоже к роду гибискусов — крупных декоративных растений из сем. Мальвовых. В местах выхода грунтовых вод на таких болотах обычны поручейник широколистный и сахарный корень, омежник водный, берула прямая, людвигия болотная, меч-трава.

Есть в Колхиде и сфагновые болота. Вот как описывает их С. В. Доктуровский — основоположник научных трудов по болотоведению, изучавший Колхиду в начале нашего века: «Сфагновые торфяники среди субтропической природы Батумского побережья — не совсем обычное явление. Они являются как бы уголком дальнего севера, имея все характерные атрибуты северных болот, как-то: выпуклую поверхность массива, кочки сфагновых мхов, мочажины с очеретником; нет только сосны… и типичных северных обитателей, таких, как клюква, морошка, сфагнум бурый… Но северный облик нарушается присутствием необычных для него колхидских элементов, вроде понтийского рододендрона, азалии, сассапариля, величественного папоротника — чистоуста величавого».

Все очень точно, поэтому не буду повторяться. Добавлю лишь, что здесь встречаются и другие интересные растения (молиния прибрежная, очеретник кавказский, меч-трава, черника кавказская), и совсем обычные (вахта трехлистная, росянка круглолистная, лапчатка прямая, вербейник обыкновенный, зюзник европейский), и пр. Сфагновые мхи растут буйно и довольно быстро погребают даже рододендроны. И они погибли бы, если бы не обладали способностью к образованию придаточных корней. Среди сфагновых мхов чаще всего встречаются папиллозный, центральный, лесной и океанический вид сфагнум черепитчатый.

Среди такого богатства флоры в Колхиде есть и лекарственные (крушина, омежник, поручейник, мята, паслен, ирис желтый), и эфиромасличные (рододендрон желтый, мята), и танидоносные (черника кавказская, рододендрон понтийский, ольха бородатая, лапина), и красители (ирис желтый, крушина, кувшинка чисто-белая, бузина черная), и пищевые (сассапариль, водяной орех), и декоративные (рододендроны, белоцветник, ирис касатик, гибискус) растения.

Об исследовании истории болот Колхиды вкратце рассказала Л. К. Гогичайшвили — один из ведущих палинологов Грузии. В болоте Иматском, расположенном недалеко от г. Поти, подробно изучена палинология еще в 50-е гг. Торфяная залежь его сложена сфагновым и осоково-сфагновым торфом, а глубина в выпуклом центре — более 11 м. Первые данные по его возрасту были опубликованы в 1965 г. группой ученых под руководством Марка Ильича Нейштадта — классика советской палинологии и палеогеографии. Возраст придонных слоев торфа, определенных радиоуглеродным методом, оказался равным 5800 лет. Тогда же сделали расчет скорости роста торфа вверх: в среднем он составлял около 2 мм в год. Так быстро не рос ни один известный торфяник. Спорово-пыльцевой анализ показал, что до начала формирования болота долина была покрыта пресноводным водоемом, в котором откладывались озерные илы. Происходило это в течение бореального времени, т. е. 8500–8000 лет назад.

В субтропиках немного болот. Они встречаются в Греции, Италии, Испании, где тяготеют к предгорьям, горам и побережьям морей. Горные болота этих стран напоминают карпатские и кавказские, а прибрежные — колхидские. Но, конечно, в тех и других болотах есть свои особенности, свои специфичные растения.