Вместе со всеми пассажирами трамвая я вышел на остановке напротив базара и в этой же толпе зашёл в его ворота.

В той жизни я любил иногда заглянуть на рынок, прикупить хорошей свежей свининки на шашлык, домашнего сальца, колбаски и различных разносолов.

На разбитых прилавках, покрытых навесом из ржавого железа, деревенские женщины продавали овощи, творог, сметану, яйца и квашеную капусту, но покупателей возле них было мало, что вызвало у меня недоумение, на вид товар хороший.

У одной представительного вида женщины я, как бы между прочим, поинтересовался, а чего это люди предпочитают покупать эти же товары в магазине, здесь же свежее продукты и, наверное, вкусней.

Она глянула на меня удивлённо, повела плечами:

- Вы случайно не с Луны свалились? Сравните цены.

Нет, мне определённо надо молчать, каждый раз из-за своего любопытства попадаю впросак.

Я скупал все эти радости для пищеварения, не задумываясь об их ценах. Здорово, не надо в этих вонючих магазинах стоять в очереди и покупать залежалый товар у обнаглевших продавцов.

Одна бабка подсказала, что мясные продукты продают в павильоне, и я, уже изрядно нагруженный, зашёл в смердящее облезлое помещение. Да, здесь продавали сало, колбасу и свежее мясо, но какая антисанитария. Долго не задерживаясь, купил, не торгуясь, желаемое, что выглядело получше, и поторопился выйти из этого павильона и с самого базара, как можно быстрей.

Около ворот крутились сомнительного вида мужики, цепляя своими заскорузлыми руками меня за рукава, выпрашивая трёшку или предлагая скинуться по зелёненькой на пузырёк. Когда ко мне обратился с этим предложением мужчина весьма представительного вида, я решил всё же поинтересоваться:

- А что пить будем?

В ответ тот зашептал мне на ухо, обдавая жутким перегаром:

- Дорогой товарищ, не волнуйся, фуфло не подсуну, тут проверенный цыган классный самопал продаёт, я его знаю уже много лет, дааваай...

Я огорчил этого товарища отказом и, увидев подъезжающее свободное такси, поспешно водрузил в него свои многочисленные тяжёлые покупки.

После посещения рынка маленький холодильник дяди был заполнен, что называется, плотненько до отказа. Довольный собой, я уселся на диван, проанализировал здешнюю торговлю и, решительно набросав всяких продуктов в пакет, отправился к соседке.

Баба Лиза приоткрыла дверь на цепочке и уставилась на меня:

- А, это ты, соколик, чего хочешь? Счастливый, небось, фатеру отхватил со всем добром, не каждому так фартит. Я видела из окна, как ты со своими друзьями добро выкидывал. Нет, чтоб соседке предложить, так пропойцам вынес, а они, проклятые, всё продадут и пропьют.

Чего тебе - соли или хлеба?

- Баба Лиза, прости, я ведь не знал, что ты в этом хламе нуждаешься, в будущем буду выкидывать только через твой контроль. Вот возьми от меня гостинец. Наверное, давно такое вкусненькое не едала...

Я протянул ей увесистый пакет. Она не стала отказываться, а скинула цепочку и поволокла мой презент по полу на кухню.

- Баба Лиза, я могу зайти? Мне у тебя кое-что спросить надо...

- Заходи, милок, заходи, спрашивай, только что старая бабка знать может в вашей жизни...

Я захлопнул за собой дверь и прошёл вслед за ней на кухню. Описывать ветхость обстановки её квартиры просто не стоит, - наверное, всё это было куплено, когда меня ещё на свете не было.

Бабуля запихивала в свой ржавый холодильник, ревущий, как трактор, принесённые мной продукты, и блаженная улыбка играла на её сморщенном лице.

- Бабушка, скажи, а у кого я мог бы купить хорошую бутылочку алкоголя, может, подскажешь?

- Соколик ты мой, в ресторане или у цыган на краю города. Говорят, ещё таксисты приторговывают.

- Понятно, понятно, нет у меня сейчас времени на посещение этих точек, если только рискнуть спросить по дороге у таксиста...

Пока я так размышлял вслух, баба Лиза справилась с холодильником и хитренько посмотрела на меня:

- Витюша, а почём платить согласен? Я тебе и добуду, что попросишь...

- А сколько скажете... Могу и по двойной цене.

- Ну, если только для тебя, давай свои рублики и говори, чего надо.

Это была бесспорная удача.

- Бабушка Лизонька, держи двести рубликов и затаривай на все - водку, коньяк, сухое вино, шампанское... А если виски добудешь, цены тебе не будет...

- Милок, я не знаю, что такое виска, а тут покумекаю. Иди, иди, голубок, скоро принесу...

Я сидел у себя в квартире и прислушивался. Никуда моя бабка не ходила. Похоже, этот важный продукт был у неё дома.

Через полчаса я услышал весёлое позвякивание бутылок и тихий стук в мою дверь. Я с улыбкой открыл и впустил бабку, перехватив из её трясущихся рук облезлую хозяйственную сумку:

- Держи, соколик, чуть допёрла, здесь тебе две бутылочки водочки, две шампанского, две вина и дорогущая бутылка армянского коньяка. Почитай, как раз на твои деньжищи.

Ты, милок, богатенький, старушку не обидел, и она тебе добро сделала, надо будет ещё, обращайся. Держи, пятёрочка осталась...

- Ну что ты, бабушка Лиза, оставь себе за труды...

Моя добрая соседка со счастливой улыбкой ретировалась, неся обратно свою пустую чудо-сумку.

Глянул на часы, уже вполне можно было собираться в гости. Принарядился, чисто выбритый, и, ухватив в обе руки распухшие пакеты, двинул в сторону милого сердцу дому.

Дверь открыл Дима и всплеснул руками:

- Витёк, ты что с ума сошёл, что ты сюда приволок?

- Дружище, насчёт моего ума ты сам лучше можешь судить, а это мои скромные подарки. Ну, дай же пройти...

Из кухни и зала выглянули четыре головы с любопытными глазами.

Взрослым я вручил их коробочки с парфюмом, а сам тем временем увлёк детей в зал.

Вот было радости, когда они развернули упаковки. Забыв про свою стеснительность, дети обнимали и целовали меня, визжа от восторга, а из проёма дверей на меня с нежностью смотрели увлажнённые глаза матери.

Я водрузил на стол, расставленный ныне в зале, бутылку армянского коньяка, на котором скромно красовались пять звёздочек, и обед покатил, как говорят, в тёплой дружеской обстановке.

Потолковать наедине с Лилей не представлялось никакой возможности, и я решился на отчаянный поступок:

- Ребята, а не сходить ли нам в кино, тысячу лет не был...

Алла Дмитриевна сразу отказалась, сославшись на то, что скоро надо класть детей спать. Дима тоже вдруг заартачился:

- Нет, вы меня увольте, после ночного дежурства в кино идти, смеётесь, лучше я бесплатно дома посплю.

Я с надеждой посмотрел на Лилю.

- А я с удовольствием, сама эту же тысячу лет не была в кинотеатре...

Всё сложилось лучше некуда, не прошло и полчаса, как я в сопровождении милой женщины, одетой в светло-серую шубку и в такого же цвета пуховую шапочку, шёл по дышащему морозцем зимнему вечеру, а в свете редких фонарей в сиреневом дыму танцевали снежинки.

Мы не спеша шли с Лилей по вечернему городу, изредка кидая друг на друга изучающие взгляды, боясь спугнуть и нарушить хрупкую связь двух заблудившихся душ. Легко касаясь локтя женщины, я оберегал её от падения на скользком снежном покрытии асфальта и чуть сдерживал себя, чтобы не развернуть Лилю к себе и не впиться в губы поцелуем.

Я уже начал злиться на себя, что не нахожу подходящую тему, чтобы нарушить затянувшееся до неприличия молчание, когда это сделала Лиля:

- Витя, ты боишься, что я буду тебе задавать вопросы, на которые ты не сможешь ответить, и тебе придётся лгать и изворачиваться?