После тьмы даже этот свет резал глаза, я не сразу смогла четко видеть. Мы точно

были не в лесу. Мои глаза привыкли к свету, и я увидела перед собой пейзаж из камня и

тени, неподвижный, но холодный и красивый. Мы стояли на холме и смотрели на север. А

на востоке поднималось солнце и касалось лучами снежных вершин гор, окрашивая их в

розовый и золотой. На севере гор было больше. Об этом говорила Тали, что люди не

видели гор, пока не бывали на севере реки Рэйс? Над нами раскинулось бледное небо без

облаков, мы протерли глаза, размяли тела, а мимо пролетел орел, взмахивая сильными

крыльями.

- Айе, ладно, - сказал Шепот, что оказался слева, на нем долгий путь не сказался. –

Вы явно хотите умыться и размять ноги перед тем, как мы отправимся в путь. Ниже есть

ручеек. Но придется рубить лед. Я подожду вас здесь.

Там был ручеек, мелкий, рядом росли растрепанные кусты, немного прикрывая нас.

Тали разбила подошвой лед. Холод воды разбудил нас быстро. Мы вместе выполнили

знакомые с острова упражнения, разминая тела.

- Отправимся в путь, - прошептала Тали. – Как далеко? Ты выглядела лучше, Нерин.

- А ты, в принципе, выглядишь неплохо, - она была бледной и уставшей, двигалась

не так уверенно, как обычно. Ей точно было больно, ее не так давно избивали люди

короля. – Но тебе нужна мазь.

- Я бы хотела поспать. Но я уже ни на что не надеюсь. Нам повезло, что мы хоть

смогли умыться и облегчиться.

Нам не нужно было идти далеко. Шепот довел нас до входа в горе. Я вспомнила

коридоры и комнаты в Тенепаде, и я подозревала, что это место мог сделать тоже кто-то

сильный, как Карга или Лорд.

Внутри зал Лорда был просторнее Тенепада. Даже внутри было холодно. Стены

были из камня горы, но были светлые участки, что сияли, как фонари, напоминая лед.

Шкуры укрывали каменный пол, шкуры существ, которых я не знала. Волки были в три

раза больше тех, что знали люди. Черная шерсть была мягкой, как у кота.

Шепот вел нас дальше. Комнаты были по обе стороны, здесь было много жителей, но

не люди, а добрый народец, они были выше Западников, некоторые были ростом с людей.

Большинство были в сером, у некоторых было оружие. Они молчали.

Мы остановились у проема, закрытого плотной занавеской разных оттенков серого.

Шепот не сообщил о нашем прибытии, но занавеска вдруг отодвинулась, там была

крохотная женщина в платье и фартуке, ее рыжие волосы вились, напоминая Шалфей,

глаза сияли, как стеклянные бусины, она приветливо улыбалась. Из комнаты за ней

исходило тепло.

- Вам явно хочется принять ванну и позавтракать, - сказала она. – Идемте, не стойте

на холоде, - сказала она. – Оставь девочек мне, - сказала она. – От них не будет проку без

ванны и хорошего сна.

Шепот беззвучно ушел. Может, он тоже устал.

- Сначала искупаетесь, - сказала женщина. – Ты точно Зовущая. А ты ее страж.

- Я Нерин, - я помнила о вежливости. – А это Тали. Ванна… спасибо. Мы даже

надеяться не смели, - в комнате нас уже ждали две ванны с теплой водой. Они знали, что

мы идем, заранее. А еще тут был камин с огнем и приятное тепло.

- Айе, вы замерзли. Не самый легкий способ путешествовать. Способ Шепота.

Быстрый, айе. Но холодный. И колени потом болят. Раздевайтесь. Я помогу.

При виде синяков Тали она судорожно вдохнула:

- Ах! Я поищу мазь. Бедняжка. Быстро в воду. Меня можете звать Течением, - она

заговорила снова после паузы, ее голос дрожал. – Посланники говорили правду? Вы

можете разбудить Лорда?

Она так надеялась, я не могла сказать ей, что шансов мало.

- Я не могу быть уверена, Течение. Но я постараюсь, обещаю.

Мы помылись, поели и переоделись в новую одежду, что идеально сидела на нас.

Течение отвела нас в круглую комнатку с кроватями, что словно были вытесаны из камня.

На каждой были подушки и мягкая постель, а сверху лежали теплые меховые накидки.

Я никогда не видела Тали такой уставшей. Течение намазала ее раны чем-то,

похожим на грязь, некоторые покрыла мхом и узкими бинтами. Может, это напомнило

Тали об избиении и остальном. Я не могла спросить. Если она хочет рассказать, то сделает

это сама. Но не сейчас, у нас не было сил.

Я сидела на краю кровати и смотрела, как Тали проверяет каждый уголок комнаты.

Потом она поставила мой посох к стене рядом с моей кроватью. Ее посох был утерян.

- Что ты делаешь? Отдыхай.

- Неправильно не оставлять кого-то в дозоре. Но я слишком устала.

- Мы в безопасности. У них есть свои стражи.

Молчание, она скрестила руки и смотрела в пол. А потом добавила:

- Я подвела тебя уже не раз. Я не хочу, чтобы это повторилось.

- Подвела? Как? – о чем она?

- На островах. Я дала им забрать меня, оставить тебя одну. У Глубоководья я снова

оставила тебя одну. Стоило понять, что ты пойдешь за мной. Стоило понять, что ты не

будешь думать о своей безопасности. И где мы теперь?

Я взглянула на нее.

- В безопасности, тепле. Мы поели, помылись. Мы сюда и шли.

- Но…

- Ложись, закрой глаза и перестань думать обо всем. Ты бы поняла, что говоришь

бред, если бы так не устала.

- Но, Нерин…

- Если мы не поспим сейчас, то не сможем выдержать грядущее. Слушайся. Ложись,

и больше ни слова.

Она выдавила улыбку, скривилась от боли и легла.

- Знаю, ты тревожишься о Регане, - сказала я ей. – Но они сказали, что он в Тенепаде.

У него есть хорошие советники.

- Мм, - она укрылась одеялами.

- Спокойных снов, Тали, - сказала я. Ответа не было.

Когда мы проснулись, нам было уже лучше. Течение принесла нам еду, мы жадно ее

съели. Шепот пришел за нами, и мы не знали, утро сейчас или вечер.

- Я покажу, где лежит Лорд, - сказал он и повел по лабиринту коридоров в большую

комнату, потолок терялся в тенях высоко над нами. Посетители не говорили, стояли

рядами у стен, комнату озаряли факелы. В другом конце комнаты на кровати на

возвышении спал мужчина. Страж стоял у изголовья кровати, другой у ног. Они были

высокими, широкими, похожими на людей, но куда крупнее Большого Дона. Их шлемы

напоминали капюшоны, нагрудники были из сияющего вещества, которое я не знала. Они

держали копья из бледной кости. Они были братьями, их лица были почти одинаковыми,

бесстрастными. Глаза были серыми, как и их одежда. Я вспомнила Флинта.

Шепот вел нас вперед, в комнате повисла напряженная тишина. Они думали, что я

могу совершить чудо. Надежда заставляла их цепляться за соломинку. Разве они не

говорили, что Лорд севера спал сотни лет?

Мы встали у возвышения. Стражи не двигались.

- Можешь подняться, - сказал Шепот.

Я прошла по ступенькам к кровати. Тали осталась внизу с моим посохом в руках. Я

посмотрела на Лорда севера.

Он был высоким, в расцвете. Одежда тоже была серой, но поверх была белая накидка.

Его лицо было снежно-бледным, волосы – темными, а широко открытые глаза – цвета

холодного неба на рассвете. Я ждала, пока его грудь не поднимется и упадет семь раз, и

лишь тогда убедилась, что он не мертв.

Я кашлянула, но слов не было. Он не спал, это было что-то глубже, как живая смерть,

что была за пределами моего понимания.

- Ты можешь ему помочь, девочка?

Я вздрогнула. Низкий голос исходил от одного из крупных стражей. Он повернулся

ко мне с надеждой, как и у Течения. Они любили лорда. Они хотели, чтобы он вернулся.

- Не знаю, - сказала я. – Шепот, давно он такой?

- Долгие годы, - сказал Шепот. – Очень давно. Мы стараемся ухаживать за ним.

Храним все. Мы ждали. Но мы не можем его вернуть. Он приказал нам не будить его.

- Разве это не…?

- Тебе он не приказывал.

Я не могла с этим спорить.

- Приказал не будить. Значит, он сам ввел себя в этот транс? Зачем?