Порой у них это не получалось, жертва становилась оболочкой себя. Это я тоже видела.

Эта ночь была худшей в моей жизни.

- Если команды Регана есть во всем Олбане, - спросила я, - как они общаются? Как

вы можете понимать, что там происходит?

- У нас есть те, что носят послания. Доверенные лица. Верь или нет, но в Олбане

такие еще есть. Но, да, это слабость. И на это нужно время.

Я подумала о парне, что приносил послания Флинту, когда я долгие дни и ночи

болела в домике недалеко от долины Раш. Я не знала, что с ним случилось, стал ли он, как

мой брат, жертвой копья Силовика, как тогда, когда они напали на нашу деревню меньше

четырех лет назад. Только дурак или герой осмелился бы передавать послания

мятежников. Может, они такими и были.

- Это долгий процесс, - сказала Тали. – Я про переговоры с атаманами. Те, кто

готовы поддерживать восстание, скрывают свои намерения. И в каждом месте есть те, кто

готов рассказать все Силовикам за серебряник. И, стоит им это сделать, даже если это

ложь, гнев короля опускается молотом на невиновных и повинных. Все мы хотим, чтобы

переворот произошел как можно быстрее, пока люди еще не сдались. Но слово,

услышанное не тем, может все разрушить, - она посмотрела на меня, щурясь. – Нельзя

ходить в незнакомые места и говорить слишком много, даже если это зал атамана или

пещера с волшебным народцем.

- Я не собираюсь такого делать. И я буду держаться подальше от залов атаманов. Я

надеюсь избегать людей, если смогу. Но мне нужно идти, и я пойду, как только позволит

погода. Если Регану нужен мой дар, я должна найти Стражей и закончить обучение. Хотя

после Лестницы я не смогу даже до спальни дойти, что говорить об островах.

- Весной, - сказала Тали, протянула руку и подняла меня на ноги, - ты будешь бегать

туда-сюда по этим ступенькам. Ты крепче, чем выглядишь, сказались годы пути. Если

сначала пойдешь на запад, сможем поплавать.

- Отлично, - сказала я, не упоминая, что я не умею плавать. – И где же? В ледяном

озере в горе?

- Не передергивай, - улыбка тронула губы Тали. – Теперь идем вниз. Не медли,

шагай бодро и немного отклоняйся назад. Не хотелось бы ловить тебя. Я не буду считать.

Но я хочу, чтобы ты думала, что за тобой идет враг с мечом. Помедлишь, и он тебя не

пожалеет.

С началом обучения мой распорядок дня изменился. Лестница использовалась всеми

в Тенепаде, кроме Миллы и Евы, всем нужно было пару раз пройти по ней. Я рано

просыпалась, ходила там, пока все было тихо. До меня сюда приходили только Тали и ее

брат Фингал, тоже проходивший тренировки. Говорили, что целитель в Тенепаде не

только лечит, но и отлично управляется с ножом. Тали занималась обучением всех, но к

себе относилась строже всего.

Когда народ был не на Лестнице, не на площадке для тренировок, они занимались

другой работой: помощь Милле и Еве по хозяйству, уход за оружием, картами,

составление планов на весну. Может, Реган делал день насыщенным, чтобы не было

времени на споры. А они были неминуемы, ведь мы были в замкнутом пространстве

долгую зиму. Редко кто-то выходил наружу, кроме тренировок во дворе, но и там все

закрывали каменные стены. А склоны были белыми от снега, лед делал тропы опасными.

Я училась новому. Андра, двадцатиоднолетняя рыжеволосая девушка, что могла

легко сравниться в рукопашном бою с мужчинами, учила меня использовать посох как

оружие. Мускулистый Горт с мрачным лицом, что когда-то был помощником атамана,

учил управляться с короткими и длинными кинжалами для защиты. Но меня не учили с

новичками, которым дали испытательный срок на зиму. Реган сделал мои занятия

отдельными. Мне было важно быть готовой к весне, и я трудилась и не задавала вопросов.

Каждые несколько дней Шалфей приходила к дверям штаб-квартиры мятежников, и

стражи убирали оружие, уважая ее. Они звали меня, и я говорила с подругой в комнатке,

отведенной для этой цели. Порой с ней приходил Красный колпак, но редко. Его малыш

все еще был очень мал, а снаружи было холодно. Мои друзья далеко в пещеры не ходили,

всюду было железо, не только оружие, но и посуда Миллы – сковороды, котелки,

кастрюльки и прочее.

Шалфей и Красный колпак с малышом шли за мной весь путь от лесов Среброводья,

где я впервые их встретила. Они помогали мне, защищали меня, выступая против своих

же, убеждали остальных из своего вида помогать мне в пути. Я узнала, что Шалфей

следила за мной с моего детства, подозревая, что мой дар куда больше привычных умений

типа хорошего слуха или зрения, таланта в музыке, связи с животными, как было у других

людей.

Шалфей и Красный колпак были на горе, но не с мятежниками и не с загадочным

Народцем снизу, а в неизвестном месте. Шалфей была уверена сначала, что добрый

народец Тенепада можно убедить выйти к нам, но наши попытки не увенчались успехом.

Я надеялась на их помощь, я обещала Регану постараться. Хотя добрый народец обычно

не доверял людям, Народец внизу с дарами еды и вещей показывал добрую волю к

мятежникам, когда Реган и остальные пришли в Тенепад. Я думала, что смогу узнать у

них, как найти Стражей, они ведь могли знать, откуда начать поиски Лорда севера. И я

надеялась, что мы подружимся с ними. Если добрый народец уговорить присоединиться к

восстанию, у нас будет больше шансов свергнуть Кельдека. Самый известный Зовущий в

прошлом объединил фейри и людей против общего врага.

Это все хорошо, но я не убедила пока что даже народец, что жил рядом. В этом-то и

проблема. Мой дар был мощным. Я изменила им исход сражения, призвала камнемона,

чтобы он упал и раздавил Силовиков. Но последствия были тяжелыми, ведь пострадал и

один из мятежников, от своей раны он умер. В тот день мятежники считали меня героиней.

Но я не чувствовала себя такой. Такая сила пугала меня. Потому я не хотела ее

использовать, пока не пойму, как делать это с умом. Нужно дотянуться до Народца внизу

без использования дара, убедить, а не заставить. Шалфей и ее клан подружились со мной

без зова. Почему тут не может случиться так же?

Мое здоровье стало лучше. Сил стало больше, благодаря хорошей еде, отдыху и

тренировкам. Я привыкла жить в замкнутом месте с людьми. Поначалу было сложно, ведь

я давно уже не желала в Лесу воронов с семьей. Мы с отцом долго были одни, а после его

смерти осталась только я. А потом Флинт и я. Я старалась поменьше думать о нем, ведь

воображение рисовало Флинта при дворе, в беде, под подозрением. Порой он снился мне,

и я не могла понять эти сны. Я молчала о них. Он был моим товарищем во времена беды,

порой я доверяла ему, порой сомневалась в нем, но он стал выше всех друзей. И теперь

ушел. Но нельзя тратить время на сожаления о том, чего не могло быть.

Я не считала дни, но другие это делали. Близилась середина зимы, и даже Бэн и

Кенал, недавно прибывшие в Тенепад, начинали напоминать воинов, благодаря

тренировкам Тали и их тяжелой работе. Мы сидели в столовой, единственном большом

месте, где могли поместиться все, выполняя различные задания в свете ламп, когда ужин

был завершен. В одном конце горел огонь Миллы в большом очаге, согревая место. Реган

и Тали сидели вместе, рыжая и темная головы склонились над картой, разложенной на

столе. Они спорили, но говорили тихо. Руки Тали были скрещены, а Реган, что было

странно для него, хмурился.

Мы с Евой чинили одежду. Киллен, лучший лучник Тенепада, работал с

материалами, что разложил на столе перед собой. Андра точила мой нож, щурясь. Рядом

лежали особые ножны, что я сделала, с амулетами. Она не спрашивала о них, а я не

выдавала всего. Я научилась делать такое у бабушки, мудрой женщины. Рассказывать о