- Поговори лучше с Течением. Она тебе все расскажет. Мы оставим его пока что. Мы

не ждем, что ты тут же его разбудишь. Камень двигают медленно.

Мы пошли между рядами посетителей. Тали спросила у него:

- Мы можем тут ходить? Говорить с ними?

- Айе, можете. Там, куда вам не стоит идти, будет стоять страж.

- Я видела здесь необычное оружие, - сказала Тали. – Здесь есть оружейник? Мастер,

что делает их и обучает?

- О, айе. Есть. Я поговорю об этом.

Чуть позже днем – или ночью, в подземном зале не было ясно, темно или светло

снаружи, - мы устроились в комнатке, где был камин с огнем. Течение решила, что здесь

нам будет удобнее, она предложила нам шить или резать овощи для ужина, чтобы занять

нас. Она обещала позже рассказать мне все.

Я чинила одежду, Тали уже расправилась с пастернаком и морковью, осторожно

управляясь с костяным ножом Течения. Когда кто-то пришел без стука, она тут же

вскочила на ноги. Нож тут же оказался направлен на сердце существа.

- Друг, - сказал посетитель, вскинув руки. Тали опустила нож, но осталась стоять. Я

отложила шитье.

Пришло пятеро, в комнате стало тесно. Они были в коротких накидках с

капюшонами поверх простой серой одежды и тяжелых ботинках. Большинство были с

кожаной защитой – наручи и нагрудники были почти как у воинов в Тенепаде. Трое

напоминали людей, один скорее был волком, чем человеком, а пятый, казалось, менял

облик при каждом моем взгляде. У двоих были ножи, оружие было за поясами. Воины.

- Стучите в следующий раз, - сказала Тали, положив нож на стол.

- Тогда мы не увидели бы, какая ты быстрая.

- Если хотите увидеть мои навыки, только спросите, - Тали скрестила руки. Ее поза

показывала вызов, она вскинула голову.

- Эм, сейчас не время для этого, - отметила я.

Говоривший от лица посетителей скрестил руки. Ему пришлось отклонить голову,

чтобы смотреть на Тали, но что-то в его позе и лице говорило, что он был бы рад с ней

подраться.

- Мы слышали, что тебе есть чему нас научить.

- Вы ничего обо мне не знаете! – рявкнула она. – Откуда?

- Птица, - поняла я. – Да?

- Весть о вас приходит раньше вас. Была проблема с людьми короля, айе? Одна

против четырех или пяти, такое мы слышали. И ты обучала своих воинов.

Тали скривилась.

- Это не объясняет то, что вы ворвались сюда и чуть не получили нож в грудь.

- Ворвались? Когда это?

Остальные покачали головой.

- Если хочешь увидеть, как врываются, только скажи, - последовал ответ.

Пришла пора вмешаться.

- Меня зовут Нерин, - сказала я, - а это Тали. У вас есть воины здесь? Я думала

добрый народец не сражается. Я думала, вы предпочитаете прятаться.

Они решили, что это приглашение, и сели на скамейки рядом с нами. Один хотел

взять себе кусочек морковки, но взгляд Тали остановил его.

- Ты не поняла, девочка, - сказал один из них, с рыжей большой бородой. – Айе, мы

не лезем в проблемы людей, пока нам не приказывает Зовущий. Даже тогда мы не всегда

придем. Но наши сражения – другое дело.

- Ваши? – спросила Тали. – Против кого?

- Когда как. Броллаханы, троу, люди-волки. Есть разные существа на севере.

- И разборки кланов, - отметил другой. – За землю, за правила, за пустяки. Зимы

долгие, им нужно чем-то заняться.

Мы с Тали переглянулись.

- И много у вас воинов? – спросила Тали.

- Ах, так легко информацию не выдают. Ты не знаешь даже наших имен, а уже

хочешь знать наши тайны. Мы не дураки.

- Ясно, - Тали улыбнулась. – Я бы тоже не рассказала. А имена вы наши знаете, так

что, если представитесь, я решу, что вы передумали.

Они смотрели друг на друга.

- Вот что бывает долгими зимами, когда нет других дел, кроме тренировок.

- О, айе? – рыжебородый не был впечатлен, но его глаза блестели.

- Кто-то хочет морковь? – спросила Тали.

Они улыбались.

- Шрам, - сказал тот, что говорил чаще всех.

- Стог.

- Мрак.

- Круча.

- Мелколепестник.

- Его мама – травница, - объяснил Шрам.

- О чем мы должны передумать? – Стог почесал бороду задумчиво.

- У нас схожая проблема: армию нужно занять зимой, чтобы быть готовыми к весне.

И я говорю не о глупых спорах и прочем. Я бы хотела поделиться, если бы узнала вас

лучше. Если хотите помощь, я ее предложу.

- Какой ценой? – спросил похожий на волка Мрак, он щурился, глядя на Тали. Он

словно мог броситься в атаку из-за неверного слова.

- Я бы хотела посмотреть ваше оружие и поговорить о нем, - спокойно сказала она. –

А я расскажу вам о наших планах, хотя вы уже можете это знать. Посланники разнесли

вести по всему Олбану, - она замешкалась, глядя на меня. – Наш лидер хотел бы знать о

ваших воинах, - я видела, что она решила не спрашивать их, устойчивы ли они к железу. –

Вы стараетесь не тратить времени даром без Лорда.

- Айе, - сказал Стог. – Мы можем лишь сражаться, пока ждем. Держать головы

высоко.

- Оружие острое, спины прямые, сердца высоко, - прошептала я.

Они с уважением смотрели на меня.

- Айе, - через миг сказал Шрам. – Айе, ты поняла.

- Как и вы, я не хочу лениться, - сказала Тали. – У Нерин есть работа здесь. Пока она

будет занята, я могу вам помочь, а вы – мне. Но, конечно, решать вам. Вот только весь

день резать вам овощи я не согласна.

Воины рассмеялись. Они безмолвно поднялись на ноги.

- Идем, - сказал Шрам. – До оружейника путь далек. Лучше идти сейчас.

Доверие появилось внезапно. Тали взглянула на меня, вскинув брови.

- Иди, - сказала я. – Я буду в порядке. Рядом Течение, тут полно стражей.

- Стражей? – Круча фыркнул. – Ты про тех в зале? Они для вида, кроме Двоих.

Настоящие воины внизу. Мы здесь стараемся держать себя. Без таких, как мы, кто будет

держать Южных?

Они покинули комнату с Тали. Я продолжила работу, но думала о Лорде севера, его

открытых пустых глазах, благородных чертах, на которых не было выражения. Я

чувствовала груз ожидания его народа, все надеялись, что я сделаю то, что запретил им

делать их лорд: разбудить его от сна, похожего на смерть. Он сам себя усыпил. Что могло

заставить Стража так сделать?

- Это было очень давно, - сказала Течение. Мы сидели в комнате, между нами была

корзинка с вещами для починки. Тали не вернулась, я решила, что это хороший знак. –

История печальная и простая. Давно здесь была леди, его жена. У них была крохотная

дочурка. Наш народ, как видишь, живет долго, но дети появляются редко, так что

малышка была редкой. Все любили Жемчужинку, она танцевала среди мрачных стариков,

как яркая бабочка. Она была полна вопросов, хотела знать, как все сделано и как работает.

Постоянно двигалась от рассвета до сумерек. Когда она подросла, ее отец начал учить ее

магии камня, чарам и заклинаниям, знаниям. Они постоянно сидели над старыми

свитками, высокий мужчина и девочка, призывали существ из камней, - она сложила вещь,

что починила, и достала следующую.

- Что случилось? – спросила я, понимая, что хорошего ничего не было.

- Она выучила многое от отца, была способной. Но она всегда хотела больше. Лорд

держал ее дома, в безопасности, не давал ходить никуда одной. Он не знал, что девочки

хотят бегать свободно, когда становятся старше, хотят сорваться с поводка, ошибаться.

Жемчужинка начала сбегать. Она была умной, знала магию, научилась скрываться от

стражей отца. Лорд передал ей глубокие знания о магии. Может, забыл научить ее

сдерживаться. И как-то летом Жемчужинка пропала. Никто не видел, как она ушла, но ее

нигде не было. Ты знаешь, что тут опасные тропы, с них легко можно сорваться. Лорд

нашел дочь заклинанием, но было поздно. Она упала, или ее что-то напугало, она упала на