Готова?

Я хотела сказать да. Этого мы и хотели. Но я должна была объяснить, что они зря

надеются.

- Мой дар… не…

- Погоди, - сказала Тали, все посмотрели на нее. – Отсюда? Мы не попадем в

Тенепад сначала?

Если бы я не знала, как ей важно было попасть туда и увидеть Регана, то сейчас я

точно поняла бы это по ее голосу.

- Выбор у вас есть, - сказал Шепот. – И вам стоит поспешить с выбором. Или вы обе

идете со мной и оказываетесь у Великого утром. Или Зовущая идет со мной, а боевая

девушка сама возвращается в Тенепад.

Я не могла это слушать.

- Шепот… Я не смогу зовом разбудить Лорда севера. Я понимаю, что он нужен вам.

Он нужен и мне, чтобы я узнала о магии земли. Но… я не могу призвать Стража.

Шепот мрачно посмотрел на меня.

- Тогда придется будить его другим способом, девочка. Решайтесь. На север идут обе

или только одна?

Тишина. Тали стиснула зубы. Я хотела сказать ей, что она может вернуться в

Тенепад, а я справлюсь, со мной будет добрый народец, и они проводят меня после

обучения. Но я не могла врать ей.

- Тебе будет опасно одной, - тихо сказала я. – Ты сама сказала, что тебя могут

заметить и доложить Силовикам. Король и королева видели тебя, как и придворные,

стражи, и ты не можешь ходить открыто. Не в этом районе, - я добавила через миг. – Тебе

будет сложно скрыться.

Тали скривила губы.

- Теперь ты говоришь мне, что мне будет опасно. Нерин, забудь о стратегии. Что ты

от меня хочешь?

Мы начали путь настороженно. Этот вопрос показывал, как все изменилось. Если до

этого я не была уверена, что Тали доверяла мне как подруге и мятежнице, то теперь я

была уверена. Я заговорила так, словно здесь не было доброго народца, словно мы сидели

у нашего костра.

- Я бы хотела, чтобы ты пошла со мной. Знаю, ты хочешь вернуться, ты тревожишься.

Но мне спокойнее, когда ты со мной, и… когда мы были на островах, было проще учиться

долгие дни, ведь я знала, что ты меня ждешь. Я не привыкла к поддержке друзей. Так

проще быть сильной.

Один из доброго народца вздохнул, словно слушал старую сказку. Сильвер

уставилась на него, существо замолчало, глядя на лапы с тремя пальцами.

- Хорошо, если ты так хочешь, - глухо сказала Тали. Она избегала моего взгляда. –

Не скажу, что есть смысл мне идти одной. Реган и остальные уже уйдут, пока я доберусь

до Тенепада. Так что выбора нет.

- О, айе? – Шепот заговорил холодно.

- Я не оставлю оружие. Они прошли весь путь, я заберу их. Они могут быть

завернуты, я привыкла. Но если я иду, то с оружием.

- Ты многого просишь.

- Как и ты, - она посмотрела в совиные глаза Шепота.

- Айе, ладно, - это можно было считать согласием. Шепот поднял крылья и

опустился на землю рядом с нами. – Пора в путь. Собирайте вещи и за мной.

Наш путь на север был быстрым. Быстрым, темным и таким, что у человека могли

побелеть волосы. Стоило помнить, что магия земли была и магией камня. Стоило помнить

прошлую осень, когда меня чуть не схватили люди короля, и я попросила камнемона

спрятать меня. Тогда мне показалось, что я погребена, что я останусь в камне, пока не

умру, так мне показалось от страха. А потом я вспомнила, как говорить с камнемоном, как

было в детстве с помощью стишка, и он отпустил меня.

Шепот вел нас по склону холма, западники шли рядом и сзади, озаряли путь

фонариками. Тали несла сумку, я – посох. Мы поднимались ровно какое-то время, пока не

оказались высоко над Летним фортом. Днем отсюда было видно Глубоководье и холмы

вокруг.

- Готовы? – Шепот резко остановился и повернулся к нам.

Тали говорила за нас, я пыталась перевести дыхание.

- Готовы.

- Да?

- Да, мы уверены! – я уловила невысказанные слова Тали: «Давай уже покончим с

этим». Может, она вспомнила, как ее схватили и унесли тогда с острова.

- Хорошо. Малыши! – Шепот обратился к западникам, словно был выше их, хотя

был почти одного роста с Сильвер, что была тут выше всех. – Назад. Когда мы уйдем,

погасите фонарики и уходите как можно скорее. Можете передать, что Зовущая в порядке

и движется на север.

- Не нужно нам приказывать, - процедила Сильвер. – Пока, Нерин. Береги себя.

- Когда попадешь туда, Нерин, - сказала Тихая, - поищи для ее порезов и синяков

мазь. Я бы сама это сделала, будь у нас больше времени, - она посмотрела на Тали. – Ты

смелый воин. Сильная.

- Я подумала… - Тали нерешительно посмотрела на Доу. – Знаю, птицы могут

разносить вести. У вас нет новостей от Регана, нашего лидера? Когда мы ушли, он

направился в Корридейл. Но он уже мог вернуться в Тенепад…

- Нет времени на разговоры, - сказал Шепот. – Нужно уходить.

Но Доу все же сказал:

- Он сходил в Корридейл. Вернулся в Тенепад. Больше ничего не знаю.

Мне показались слезы в глазах Тали в свете фонариков?

- Спасибо, - прошептала она.

- Пора, - сказал Шепот, и теперь все послушались. Западники отпрянули. Мы с Тали

замерли, ожидая чего угодно: вихря, чар, что заставят нас летать, какую-то повозку, что

домчит нас за ночь до севера. Я не знала, что нам поможет так быстро добраться туда. -

Возьмитесь за руки, - сказал Шепот. – И не отпускайте. Будет долго, держитесь и молчите,

пока я не скажу. Ясно?

Мы кивнули, я не знала, нужно ли было уже молчать.

- Теперь, - сказал Шепот, все потемнело. Так темно не было даже, когда камнемон

прятал меня в стене из камня. Было тихо, треск и шорох лесных существ, движение

деревьев на ветру, шелест пропали. Не было ничего, только рука Тали в моей руке и

оглушительное биение моего сердца.

Пальцы Тали на миг крепче сжались на моих, а потом она взяла себя в руки. После

приступа паники я вспомнила тренировку Карги и начала дышать. Если я чему и

научилась на островах, так это сохранять равновесие, когда я ничего не видела. Я долго

сидела в той пещере, закрыв глаза, просто дышала. Но здесь было сложнее. В пещере меня

вела голосом Карга, было слышно море.

Я не чувствовала движения. Мы оставались на холме над Летним фортом, под

деревьями, и лесные создания вокруг копошились, занятые своими делами. А мы не

видели и не слышали.

Шло время, казалось, прошло очень много времени. Я ровно дышала, я старалась не

думать о чем-то опасном, о Флинте и его поступке. И я подозревала, что, когда шок дня

растает, Тали будет ругать меня за то, что я пошла в Летний форт, а не сбежала, оставив ее,

как того требовал кодекс мятежников. Я старалась прогонять из головы воспоминания о

Собрании, но они не уходили.

Как темно! Я попыталась переминаться с ноги на ногу, но не двигалась. Колени

начали странно дрожать, хотя я лишь стояла. В горле пересохло, я хотела кашлять. Мне

нужно было облегчиться. Шепот сказал, что мы будем там к утру. Но мы никуда не шли.

Может, мы все же как-то странно двигались. Может, даже на север. Может, чтобы попасть

туда, придется так стоять всю ночь. Что будет, если мы начнем двигаться? Если случайно

спросим, как себя чувствует другая? Придется ли начинать с холма у Летнего форта с

врагами вокруг? Мы можем не добраться до Лорда севера. Я боролась с желанием зевнуть.

Оружие острое. Спины прямые. Сердца высоко.

Я уже не замечала ничего, когда долгий путь подошел к концу. Я почти спала на

ногах, но услышала скрежет, словно палкой провели по камню, и Тали крепче сжала мою

руку.

- Зажмурьтесь, - сказал Шепот рядом. – Досчитайте до пяти. Открывайте глаза.

Когда я это сделала, я увидела свет, но не первые лучи солнца, не свет фонариков

доброго народца, а холодный голубой свет льда под полной луной. Было так холодно, что

дыхание застревало в груди.