Я обернулась. Она все еще сидела на земле, обняв колени, и смотрела на меня. Ее
лицо было бледным овалом в тенях, темные глаза пронзительно смотрели на меня.
Вороны на ее шее летели уверенной вереницей.
- Тали? – всхлипнула я.
Ее глаза расширились от потрясения.
- Ты не… Ты не должна была… О, Нерин!
Я закрыла лицо руками. Через миг ее сильные руки оказались вокруг меня, она
согревала меня.
- Черная ворона, спаси нас, - прошептала она. – Ты подумала, что так и было. И все
это время… Ради всего святого, Нерин! Как ты могла хоть на миг поверить, что Флинт это
сделает?
Я не могла говорить. Она держала меня, а я плакала, пытаясь осознать все
произошедшее, после того, как пленницу вывели на поле. Она отпустила меня и отошла.
Она кашлянула.
- Надеюсь, ты захватила мою одежду, - сказала она и заглянула в сумку. – Чем скорее
я сниму эту гадость, тем лучше. О, отлично, - она вытащила аккуратно сложенные штаны,
тунику и рубашку. – Вдохни глубоко пару раз, Нерин. Сядь и выпей воды. Мы должны
двигаться быстро. Другой парень хоть и мягок на вид, но он Силовик, доверять ему нельзя.
Кто сказал, что за нами не придут, решив, что стоит убрать все следы?
- Как ты… - голос оборвался, я попробовала снова. – Это казалось так по-
настоящему. Прямо как… Я ни на миг… Флинт не знал, что ты здесь, пока тебя не
привели, да? Как ты могла знать, что делать? И как он мог притвориться на глазах других
Поработителей?
Она сняла изорванную сорочку и переодевалась в свою одежду. Даже в темноте я
видела синяки на ее бледной коже, следы избиения.
- Я догадалась. Я знала, что он не будет меня порабощать. Я говорила тебе, что он
так не поступит с другом, забыла? И было лишь два варианта – притвориться, что все
сработало, или что не сработало. После первого варианта я застряла бы в Летнем форте,
мне пришлось бы играть почти ту же роль, что и Флинт. И о тебе никто не позаботился бы.
Если бы удалось сыграть убедительно второе, то был шанс уйти отсюда. Насчет других
Поработителей не знаю, но Флинт говорил, что пение больше напоказ. Настоящую магию
не видно, она в руках, касающихся человека. Не все поверили бы, что Флинт ошибся. И я
должна была играть убедительно, - она скривилась, снимая сорочку через голову. – Я
должна была играть хорошо. Я не думала, что ты поверила. Ты так хорошо собой владела,
- она надела тунику и пояс. – Прости, что расстроила. Я должна была притворяться, пока
тут был второй, - через миг она добавила. – Думаю, они хотели бросить меня здесь, не на
виду, а потом добить. Это в стиле Кельдека. Но, похоже, среди воинов Флинта есть хоть
один с добрым сердцем.
Я молчала. Я снова ошиблась во Флинте. Я даже не улыбнулась ему, а он рисковал
всем, чтобы спасти Тали и обеспечить нам безопасность.
- Нерин.
- Знаю, нам нужно двигаться. Я возьму сумку.
- Я понесу ее. Спасибо, что принесла мое оружие, - она ждала, пока я подниму посох,
а потом укутаюсь в шаль, что она отдала мне. – Не буду врать, скоро мы можем оказаться
в беде. Какой бы мы ни выбрали путь, мы будем рядом с долиной Раш, а все по ней
отправятся по домам с Собрания. Если меня заметят идущей по долине, в сознании, о нас
тут же доложат. Мне не нужно озвучивать последствия. Даже если нас не заметят, если
погода не подведет, и мы будем идти быстро, мы доберемся до Тенепада позже, чем
думали. Мы можем остановиться где-то, пока толпа не пройдет. Но тогда мы не успеем
сходить к Лорду севера и вернуться до зимы.
- У меня есть план. Я хотела так действовать, когда подумала…
- Когда подумала, что придется вести полоумную в Тенепад? – в ее голосе
слышалась улыбка. – Расскажи.
- Я подумала, что Шалфей или кто-то из ее клана могут быть близко. Они были тут
раньше. В Летнем форте не было ни следа доброго народца. Вдали от оружия кто-то
может прийти, если я позову. Я бы попросила их помочь доставить тебя в Тенепад.
- Надеюсь, они помогут, если у них удастся сделать это быстро. Есть шанс доставить
тебя в Тенепад живой. Но я не могу сделать невозможное. Ты еще можешь добраться до
Лорда севера до осенних бурь. Но ты останешься там на зиму.
- И ты, - сказала я, понимая, что это значит для мятежников. Ее роль была важной,
она не только тренировала их, поддерживала дух зимой, но и помогала Регану с планом.
Им будет сложно без нее. – Конечно, со мной может пойти кто-то еще.
- Может. Не знаю, чего захочет Реган. Если ему решать, - молчание. – После
случившегося, ты можешь выбрать кого-то другого.
- Ты всегда будешь моим выбором, - сказала я. – Если хочешь.
- Так ты будешь звать добрый народец? Или они не здесь?
- О, они здесь, - сказала я. – Я чувствую их повсюду. Но мне не нужно звать.
- Почему не…
Огоньки появились в лесу вокруг нас, приблизились из теней под деревьями. Мы
стояли безмолвно, а маленькие существа появились с крохотными фонариками, их было
около восьми. Они сели вокруг нас на расстоянии нескольких шагов, поставили фонарики
на землю. Чтобы не возвышаться над ними, мы с Тали сели рядом с ними.
Шалфей не было, как и Красного колпака. Но я их знала. Здесь была нежная и
осторожная Сильвер в мерцающем платье, а рядом с ней и другие из ее клана: Доу, Тихая,
Терн и остальные. Несмотря на слова Сильвер, они помогали мне раньше. И помогут
снова.
- Спасибо, - прошептала я. – Спасибо, что пришли.
- Птичка сказала нам, что ты была в беде, - сказала травница Тихая, она говорила так,
словно мы не виделись лишь пару дней. – Благодаря твоей смелости и хитрости твое
подруги, - она посмотрела на Тали, - вы уже не в беде. Но вам нужно скорее уходить.
Заговорила Сильвер. Ее голос напоминал звон колокольчика, она привычно
хмурилась. Но ее слова удивили меня:
- Мы считаем, что если вы решите идти в Тенепад пешком, даже если по тропам,
Силовики вас схватят. Вы сбежали сегодня из-за удачи и смекалки. Мы не могли помочь
вам с месте, полном железа.
- Откуда вы тогда знаете, что там было? – спросила Тали.
- Ворона пролетала, - сказал Доу. – Мы разными способами следовали за вами. Наш
народ везде в Олбане, как никогда прежде, ведь Шалфей разнесла весть. Все меняется. Но
и все тревожно.
- Человеческими путями вы к Лорду севера не придете, - сказала Сильвер, ее тон не
позволял возразить. – Не придете раньше осени. Но… есть другой путь. Людям он может
показаться странным, но он быстрый.
- Очень быстрый, - сказал Терн, старейшина клана. – Вы будете на порогу Лорда
завтра.
- Завтра? – Тали была потрясена.
- Это было бы… чудесно, - сказала я. Не нужно будет долго идти, охотиться,
рыбачить, искать ягоды, оглядываться. Не придется страдать в пути на север. Я от радости
чуть не потеряла сознание.
- Северники послали проводника, - сказал Терн. – Удивительно.
- Проводника?
Тихая промолчала и посмотрела на деревья, другие тоже смотрели выше. Там, на
ветке над нами, сидела белая сова, на лапах была аккуратная обувь. Сапожки были
синими, с вышивкой. Я уже встречала его, когда пыталась выжить сама, после того, как
Флинт сказал, что он Поработитель, и я убежала от него, когда чуть не умерла от холода,
это создание помогло мне. Он был сильным, он был из Северного дозора.
Я встала и поклонилась, а потом посмотрела в его глаза. Его лицо было не совиным,
были черты и юноши.
- Мы уже встречались, - сказала я, - и я в долгу перед тобой. Могу я узнать твое имя?
Сова моргнула большими глазами.
- Шепот, - сказал он. – Говорят, ты ищешь Лорда севера. Великий беспробудно спит.
Может, твой зов его разбудит. Мы долго этого ждали. Я отнесу тебя в его зал. Отсюда.
