носили на плечах мешки с едой. Многие делили одно укрытие, было не сложно избегать

лишнего внимания, я не поднимала голову и молчала. Как-то я задумалась, как мне

продержаться до конца Собрания, стоит ли поискать еду в лесу, но тут вздрогнула,

услышав вежливое покашливание. Подняв голову, я увидела младшую из дочерей

фермера, ее сестру чуть не унесли, и она держала батон хлебы. В корзинке было еще

несколько батонов на ткани.

- Возьми, - шепнула девушка, оглядевшись по сторонам. Я не успела пролепетать

спасибо, а она сунула хлеб мне в руки и ушла.

Здесь можно было купить еду за пару медяков: хлеб, булочки, пирожные, жареный

лук, порой рыба. У меня было немного монет, но идти туда было опасно. Доброта девочки

напомнила мне, как это опасно для меня. Ее семья знала, что я была с Тали. Кто-то мог

легко доложить Силовикам.

Я разломила батон на три части, съела кусочек, остальные спрятала. Мои запасы

почти закончились. Я не могла позволить голову ослабить меня. Мне нужны были силы.

Если Тали еще жива, она попробует сбежать. Я должна быть готова помочь.

Она будет злиться, узнав, что я пришла сюда, а не отправилась в Тенепад. Я не могла

объяснить, почему так рискую.

«Это было очень глупо, Нерин. Это опасно», - я молилась, чтобы был шанс услышать,

как она отчитывает меня. Я старалась не думать о том, что был шанс, что ее уже не спасти.

Канун Собрания. Утром я пройду в те врата с толпой, и там всюду будут Силовики.

Они уже патрулировали периметр лагеря, следили за масками, что скрывали их личность.

Там не было Флинта. Я узнала бы его даже в капюшоне и маске.

Но он мог быть где-то еще. Он мог быть рядом с королем. Он видел Тали? Он мог ей

помочь? Тали говорила, что мятежники должны ставить дело выше жизни товарища.

Флинт показал, что это не так, когда бросился на острова, увидев во сне, что я в опасности.

Наша ночь была ценной, я не могла желать, чтобы этого не было. Но его действия могли

привести к катастрофе. Ему пришлось объяснять все по возвращению. Тали была права.

Победить можно было, закрывшись от чувств, сделав себя оружием. Чувства делали нас

слабыми. Они были сложностью и ловушкой.

Почему тогда я была не на пути в Тенепад, не шла по долине Раш, пока все люди

короля были в Летнем форте? Почему я была здесь?

* * *

- Демонстрация верности, - сказал король. – Я требую этого.

- Да, мой король, - Оуэн Быстрый меч говорил тихо, дышал ровно. Что это будет?

Бой на смерть? Приказ наказать невинных на глазах у веселых зрителей?

«Я стал пародией на человека, - думал он. – Я сам себе противен».

- Оуэн, - сказал король. Его тон был мягче, он говорил не как правитель подданному,

а как друг другу. – Ты понимаешь, что эти выступления нужны, чтобы удерживать власть

над людьми. Твои действия у многих начали вызывать сомнения. А сомнения ведут к

мятежу. Ты понимаешь, что все должны быть верны мне.

- Да, мой король.

- Оуэн. Посмотри на меня.

Он поднял голову, сидя при этом на коленях на твердом каменном полу у ног

Кельдека. Они были одни в небольшой комнате совета, а за дверью и закрытым окном все

трудились, готовясь к завтрашнему дню. Король не хотел сюрпризов. Все в Собрании

будет под контролем.

Выражение лица Кельдека было добрым. Его узкие черты лица смягчила улыбка, его

глаза хитро поблескивали.

- Ты знаешь, что я не хотел бы этого, - сказал он. – Ты знаешь, что я хочу верить тебе.

Даже теперь. Даже после этого.

- Да, мой король.

- Оуэн, мы ведь друзья?

- Да, мой король.

- Не ты один из Силовиков перешел рамки положенного поведения в этом году. Ты,

как и остальные, познаешь наказание. Я могу потребовать от тебя бой с кем-то из твоих.

Это будет хорошим развлечением, мой народ любит состязания по силе и умениям, а нет

ничего зрелищнее боя на смерть воинов, - осторожная пауза. – Или я могу потребовать,

чтобы ты совершил подвиг выносливости или прошел проверку воли, - долгая пауза. – Но

я придумал для тебя кое-что особенное, это напомнит людям, какой силой обладает этот

двор. Я хочу, чтобы атаманы это поняли. Ты понимаешь важность этого.

- Я буду готов, мой король.

* * *

Я видела силы Кельдека в работе. Я видела, как сожгли мою деревню, убили брата,

разрушили бабушку. Я видела, как Сбор обрушился на Темноводье. Я видела, как горело

судно с моим отцом, с другими невинными людьми. Я была у Среброводья, когда

хорошего атамана и его жену убили на глазах у всех. Я должна быть готова. Но ничто не

могло подготовить к такому.

За каменной стеной, окружающей тренировочное поле Летнего форта, воздвигли еще

один барьер, ограда по пояс из плетеных веток, чтобы держать людей вдали от места, где

будет проходить игры и состязания. Люди занимали места за оградой, я – с ними, неся с

собой вещи. Тали не хотела бы этого, как и Флинт. Но я знала, что Тали будет на этих

«играх». Если она сможет вырваться из хватки врага, я должна помочь ей. Глупо, смешно,

опасно, да, и даже больше. Но она была моей подругой, я не могла ее бросить.

В такой давке я со своим низким ростом видела только спины стоящих впереди.

Люди просили подвинуться и сесть, но никто не слушал. Я стояла с сумкой и посохом, не

зная, придется ли весь день так стоять и пытаться понять, что творится на поле. А потом

юноша рядом со мной склонился с улыбкой:

- Кроха, да? Тебе лучше идти в первый ряд. Ну-ка, пропустите девочку! – он

протолкался локтями, открыл мне путь к месту с отличным видом, он встал за мной. Меня

могли видеть все, кто помнил, что я была с Тали на дороге, мог видеть Флинт, если он

придет. Толпа была большой, а поле выглядело размером с двести шагов, не меньше. И

все смотрели.

Загудели рожки, толпа притихла. Они затрубили снова, и из крепости вышла длинная

вереница людей. Они шли частями по цветам – группа в красном, в синем и белом, в

коричневом и желтом. Наверное, это были восемь районов Олбана, но я насчитала только

шесть групп. Похоже, Лэннана Долгорукого тут не было, другой тоже рискнул не прийти.

За атаманами в богатых одеждах, их семьями и советниками пошли воины в тех же

цветах. Знать двигалась к сидениям на возвышении, а их воины окружили их. Я подумала

следующем лете и мятеже. Здесь было очень много воинов. И повсюду были Силовики,

они следили и были готовы ко всему. Из крепости вышли остальные Силовики в черной

форме, но сегодня на их груди были серебряные эмблемы отрядов: Бык, Гончая, Орел,

Лошадь, Волк, Котик. И Флинт шел во главе отряда Оленя. В маске, как и все, но точно он.

Я заставила себя отвести взгляд. Я так сильно ощущала его присутствие, что он должен

был тоже увидеть меня, и я понимала, как неправильно, что я здесь, одна. Если приведут

Тали, если она все-таки сможет сбежать, что я смогу? Показать себя. Использовать дар и

помешать всему мятежу. И Флинт будет в опасности. Но уже слишком поздно, толпа

вошла, а врата, хоть и открытые, охранялись.

Силовики встали по кругу, разбавляя цвета черным. Я хотела, чтобы отряд Оленя не

стоял рядом со мной, и они встали напротив приподнятых сидений. И теперь вместе с

рожками зазвучали барабаны, и из крепости вышел король с сопровождением.

Я представляла короля Кельдека монстром, человеком, изъеденным страхами,

ожесточенным годами ужасных поступков. Я не могла видеть его как человека. Но

мужчина, идущий лениво к центру возвышенности, не был примечательным. Он пришел к

власти лет в двадцать, сейчас ему было тридцать шесть. Он выглядел моложе. Его волосы

были каштановыми, лицо – тонким, а черты были удивительно мягкими. На нем была

богатая версия черного одеяния его воинов. Мне было страшно, что человек, у которого