Я молчала. Если так мы сливаемся с толпой, то быть беде. Но я понимала, почему

она это сделала.

- Еще пару дней, и мы доберемся до Летнего форта. Тогда мы уйдем, люди будут

отвлечены.

- Если уйдем сейчас… нас могут спрятать. Клан Шалфей. Я могу попросить их.

- Нет! – возражение было резким, кто-то рядом заворчал во сне, напоминая, как

опасно тут говорить. – Нельзя звать их, Нерин. Не здесь. Это слишком опасно. А теперь

лучше молчать. Отдохни.

Мы шли на восток. Фермер и его семья шли подальше от нас. Они не говорили с

нами, не делились едой, отворачивались чаще, чем смотрели на нас. Они редко говорили и

между собой. Остальные разбрелись шире, в следующую ночь мы ночевали рядом с

незнакомцами, а семья фермера оказалась на другой стороне. Они понимали, что Тали

рисковала, защищая их, но только мы с ней понимали, как сильно она рисковала. Они

были благодарны. Но люди боялись проблем, а Летний форт и Силовики были близко, и

они не посмели бы говорить с нами, думая, что сила Тали – ее дар. Если бы все не было

так опасно, мы бы посмеялись над этим.

На второе утро после нападения на фермера, толпа стала такой большой, что

двигаться стало сложно. Колеса телеги застряли в яме, и она перевернулась, мешки с

мукой высыпались, некоторые порвались, упав. Мы застряли в толпе из-за этого, ждали,

пока путь станет чистым. Я никогда не хотела так сильно убежать в лес и спрятаться. Я

хотела быть у костра с волшебными друзьями, слушать мудрые советы Шалфей и

смотреть, как Красный колпак баюкает малыша. Крохе уже исполнился год, я надеялась,

что они уже дома, а не разносят весть по западу. Я скучала. А еще скучала по Карге и

Нему. Я не знала, где теперь Флинт. Я давно не видела его во снах.

- Стойте там! – крикнул мужчина властно, и я пришла в себя. Толпа молчала.

Всадник появился за нами, он был в маске и на высокой черной лошади, упряжь звякала

серебром. За ним пришли еще двое. Вдруг все застыли. И хотя до этого было тесно,

Силовикам проход освободили.

Они подъехали к перевернутой телеге и остановились. Двое спустились и начали

отдавать приказы, третий остался на коне и разглядывал толпу. Через миг он склонился и

заговорил с тем, кто стоял рядом с ним.

- Калла, - тревожно прошептала Тали.

- Что?

- Возьми. Возьми мой нож. Скройся в толпе. Сейчас же.

Не было времени задавать вопросы. Я забрала сумку, что она сняла с плеча. Я

схватила нож и сунула за пояс. Я пятилась, люди пропускали, они были отвлечены

людьми короля. Я услышала сзади голос Силовика.

- Эту женщину ты видел?

- Да.

Я знала второй голос. Это был один из тех парней. Мне стало не по себе. Я стиснула

зубы, чтобы не закричать.

- Ты! Стоять!

Не я, Тали. Она ожидала этого. Она заметила юношу рядом с Силовиками и знала,

что грядет. Уйти отсюда не вышло бы, и она оставила меня, чтобы и меня не забрали. Не я

была тайным оружием Регана, а я.

Я не могла уйти дальше, не толкая людей и не привлекая внимания. Я надеялась, что

никто не скажет, что я шла с ней. Я смотрела, а желудок сжимался, Силовик спустился с

коня и схватил ее за руку. Она не боролась. Она стояла и молчала, а Силовик ударил ее в

челюсть, она пошатнулась, и он завел ее руки за спину, связал их и забросил на спину

коня. Она оказалась на животе, а он сел на коня за ней. Она висела и молчала. Я

проклинала обещание не использовать дар, чтобы спасти ее.

Телегу и мешки убрали с дороги. Силовики поехали на восток и увезли Тали. К

королю. На Собрание.

«Почему ты не отбивалась?» - безмолвно спросила ее я, но я знала ответ. Не потому,

что одна женщина против троих Силовиков выглядела бы странно. Это не остановило бы

ее. Она понимала, что если будет меньше шума, я смогу тихо улизнуть.

Толпа следовала за всадниками, я шла с остальными к Летнему форту. Я шла весь

день, пока спина не стала болеть, а ноги – дрожать от усталости. Я могла убежать, не

привлекая внимания. Но я не была в безопасности. С двумя сумками я не смогу быстро

уйти в укрытие леса, а если я остановлюсь, люди заметят. И кто-то мог видеть, как мы с

Тали шли вместе. Меня могли выдать.

Я брела, останавливаясь, чтобы попить, заставить себя хоть что-то съесть. Когда

сияющая вода озера стала темнеть, а небо стало лилово-серым, я пошла за людьми, что

искали место на ночлег, и устроилась на северном краю выбранной точки, на клочок

земли между тропой и холмом с лесом. Не самое удобное место, но если повезет, здесь

больше никто не ляжет.

Сумерки сгущались, я переложила часть вещей Тали в свою сумку. Ее ножи я

укутала в шаль и спрятала на дне, вряд ли я буду их использовать.

«Я приберегу их для тебя, - подумала я. – Я буду чистить их, держать их готовыми»,

- я уложила плотнее ее одежду. Когда она сбежит, ей понадобятся штаны, туника,

перчатки и наручи. Во внутреннем кармане сумки было что-то маленькое. Я вытащила его

и в бледном свете луны я увидела, что это птичка, вырезанная из древесины дуба. Ворон в

квадратике шерстяной ткани.

«Ты полетишь снова, - сказала я ей, не сдержала слезы, и они горячими ручьями

потекли по щекам. – Ты будешь лететь ловко, как ворон. Никто тебя не схватит».

Они отведут ее в Летний форт. Сильный боец. Она была бы идеальным Силовиком,

если сделать ее послушной. Но не было женщин среди Силовиков. Что ее ждет?

«Что дальше, Тали? – спросила я у нее. – Каков план?».

Я знала, что она сказала бы. Одной в лесу будет безопаснее. Уйди в дороги и

двигайся к Тенепаду.

- Прости, - прошептала я и спрятала ворона в свою сумку. – Ты мне не просто

товарищ, но и друг. Я не оставлю тебя.

Глава одиннадцатая:

Отец рассказывал мне о летнем Собрании. До правления Кельдека это было

празднование, шанс атаманам поговорить с королем и советниками, шанс народу показать

свои умения в играх и соревнованиях на силу. Были музыка, танцы, угощения. Врата к

тренировочному полю Летнего форта были открыты, и люди могли легко приходить и

уходить, в долине Раш, близко к Глубоководью, ставили лагерь. Собрание проходило три

дня и три ночи. Приходили люди со всего Олбана, и когда оно заканчивалось, они шли

домой с новым сердцем.

Некоторые вещи остались: врата открывали, люди ночевали у реки, все шло три дня.

И игры были. Но цель изменилась. Для Кельдека это было старым праздником, где он

показывал власть атаманам и всем, кому хотел напомнить, что такое верность. Он видел

шанс развлечься и наказать. Там показывали достаточно сил и умений. Но не было духа

старого Собрания, где смелость была рядом с дружбой и честью. Собрание Кельдека было

насмешкой.

Я была все там, среди других людей в одной из палаток, что стояли у стен Летнего

форта. Красивые старые ивы, которые касались реки, когда я проходила здесь в прошлый

раз, превратились в пеньки.

Что еще рассказывал отец? Все кланы были представлены на Собрании, у каждого

был цвет или символ, и было понятно, кому они верны. Если атаман не приходил сам,

нужна была весомая причина, иначе он пострадал бы от гнева Кельдека. Тогда посылали

старшего члена семьи – жену атамана, старшего сына или советника, и тот должен был

убедительно объяснить все Кельдеку или королеве Варде. Но можно было легко попасть в

ловушку.

Собрание давало королю и королеве шанс проверить верность своих подданных,

своих воинов. Потому каждый отряд Силовиков был в Летнем форте, как и многие воины

атаманов. Лагерь был огромным, здесь были и палатки путников, и большие частные

беседки и конюшни. Дым поднимался от костров. Животных вели к воде попить, слуги