- Пока я не найду Каргу, я иду на ощупь, как слепая. Дар так силен. Это пугает. И

нельзя использовать его на мелочи, если мы, например, голодны или хотим добраться

быстрее куда-то. Его нужно беречь до времен, когда есть только один выход. Когда в нем

разница между жизнью и смертью. Если бы я не призвала речного обитателя, мы погибли

бы.

- Но он был там, чтобы его вызвали, - сказала Тали. - Ты это знала? А если бы его

там не было?

- Я их чувствовала. Знала, что они близко. И тут они всюду, - я посмотрела на склон

холма, полный камней и чертополоха. Среди камней виднелся лишайник желтого, белого

и лилового цвета. – В камнях. В земле. Всюду.

- Но они не выходят, как когда ты шла одна, - поняла Тали. – Они не выходят ночью

к костру поговорить.

- Если ты обернешь ножи, может, и придут.

- Ха! На открытой местности, где нас только двое, я так рисковать не стану. Еще и

Силовики неподалеку. Нерин?

- Мм?

- Почему некоторые из них боятся железа, а другие не очень? Когда то существо

вышло из реки, железо было всюду, и не только мое оружие, но и их. Кто-то потом уже

обернул оружие и оставил так, чтобы мы нашли.

- Это нужно спросить у Стражей, - сказала я. – Надеюсь, Карга с островов на многое

ответит.

- Скоро узнаешь, - сказала Тали. – Завтра доберемся до Пентишеда.

- Понадеемся, что Силовиков не будет, мы найдем лодочку и согласного нас

переправить, - сказала я, пытаясь быть бодрой.

- Скорее нам достанется брошенная всеми лодка, и мы будем плыть сами.

Я надеялась, что она шутит.

Солнце было на западе, мы забрались на последний холм на следующий день, воздух

над нами был полон чаек. Я слышала шум волн. Мы пришли до вершины, и перед нами

оказалось море, сине-серое, усеянное барашками пены. Острова были вдали, напоминали

странных морских существ, некоторые чуть ближе, другие скрывались в тумане. Крупный

остров, что был ближе всех, отличался поселением низких каменных домиков. На склонах

паслись овцы. Я видела паром и ряд лодок у берега.

Под нами лежало поселение Пентишед, домики устроились у берега с лодками,

главная дорога огибала берег. Спуститься будет сложно, камни на нашем пути казались

обломанными и хрупкими. А в темноте будет еще опаснее.

- Я схожу туда и посмотрю, - сказала Тали, указав на выступ из высоких камней. –

Ты тут оставайся.

Я устроилась в месте, что посчитала неплохим укрытием. Я вспоминала карту

северников, путь, что они указали нам. Лодочка двигалась на юг этого крупного острова,

что ближе всех к берегу. Путь обходил много островов, пока маленький Тайник не

прибыл на остров Ронана на западе. На карте северников за ним был еще один островок, и

я помнила, как на нем всюду торчали камни, жить там могли только олуши.

Когда Тайник плыл в Тенепаде, путь казался спокойным. Океан же тут бушевал, был

другим. Тали ведь не думала, что у меня получится грести? Я была сильнее, чем раньше,

но это… Нет, нельзя говорить, что это невозможно.

Из ниоткуда налетел ветер, что-то летело ко мне. Я вздрогнула, вскинула руки,

чтобы защитить лицо.

- Ка-ай, - существо приземлилось у моих ног. Я снова дышала. Всего лишь чайка. Ее

не тревожило мое присутствие, она склонила голову, с любопытством глядя на меня. –

Послание, - сказала она.

Не просто чайка. Я присмотрелась. Если это был кто-то из доброго народца, то он

хорошо маскировался. Клюв, перья, чешуйчатые лапы птицы. Но, как и у совы, что

встретила на севере, у существа была обувь. Я снова посмотрела на его голову и заметила,

что взгляд его был не совсем птичьим.

Я взяла себя в руки.

- Послание? Какое?

- Завтра. До рассвета. Северная бухта у старой пристани.

Мне стало не по себе.

- От кого это послание?

Птица отвернула голову.

- Ка-ай! – заявила она, расправила крылья и улетела.

Я старалась унять колотящееся сердце. Слова Тали оказались пророческими, и

добрый народец отнесет нас на острова? Шалфей и Красный колпак пустили слух о

восстании так старательно, что он дошел до запада раньше нас? Такого не могло быть.

Могло это быть ловушкой? Но мне казалось, что добрый народец не может выступить

против Зовущей. Я это подозревала. Они могли сомневаться, но вряд ли соврали бы мне.

Может, они весь путь следили за нами, но держались вдали.

Тали вернулась и устроилась рядом со мной.

- Их не видно, - сказала она. – Ни их, ни лошадей, ни здания, где они могли укрыться,

- ее взгляд стал пронзительным. – Что такое?

- Я получила послание. От доброго народца, - и я озвучила подробности.

- Завтра! Так скоро, - она нахмурилась. – Стоит пару дней побыть вдали от

поселения, чтобы Силовики точно ушли далеко. Иначе будет неприятный сюрприз, когда

мы выйдем из укрытия.

- Может, это наш лучший, если не единственный шанс добраться до островов,-

сказала я. – Северники показали карту, дали подробные указания. Они знают, где искать

Каргу, хотя мне говорили, что она укрылась глубоко. Если мы не окажемся там вовремя,

это могут посчитать оскорблением.

Она смотрела на запад, скрестив руки, без слов.

- Темнеет. Пора решать. Если нам нужно быть в этой бухте до рассвета, стоит

заночевать ниже?

- Черт с ним, - пробормотала она. – Мне это не нравится. Ладно, бери вещи,

спустимся ниже. Хотя там укрытий толком нет. Глоток воды, кусочек сухого мяса и ночь

под кустом. Ты вообще видела северную бухту на карте того крохи?

- Нет. Но залив невелик. Если дойдем до его северной части, легко отыщем.

Мы спустились к поселению в сером свете перед рассветом. Все спали, слышно

было только шум моря. Вчерашний западный ветер стих. Вместо него остался слабый

ветерок. Хорошее утро для рыбаков. Так что скоро люди проснутся.

За одним домом лаяла собака, мечась по двору на веревке, пока мы проходили мимо.

Я старалась быть тихой, как призрак и незримой как тень. На тропах были обломки

ракушек, но мы наступали на землю рядом с ними. Мое сердце колотилось. Посох

скользил в руках. Когда сверху пролетела, вопя, птица, я чуть не подпрыгнула.

Поселение не было большим. Мы добрались до дороги у воды, она шла вдоль

пристаней с лодками и каменистого пляжа, на котором виднелись сети. Море сегодня

выглядело спокойнее, но не так, чтобы я перестала тревожиться. Вдали вода поднималась

белыми брызгами, ветер скоро усилится. А лодки казались маленькими.

Мы молчали. Мы прошли последний дом, Тали повернула голову на север. Она

пошла по тропе, я – за ней. Небо становилось светлее, но я не видела бухту. Пляж тянулся

далеко на север.

Тали шла дальше. Я надеялась, что она видит что-то, что не могла увидеть я, ведь

уже светлело, а мы были на виду, в противном случае придется вернуться к старому плану

и попросить переправить нас к острову Ронана. Тогда придется многое объяснять, а от

этого становилось еще рискованнее.

В послании говорилось до рассвета. У нас оставалось мало времени. Позади из

поселения доносились звуки, открывались ставни, стучали колеса телег, лаяла собака.

Запел петух. Другой ответил ему, соревнуясь.

Тали резко остановилась. Я замерла за ней, ожидая, пока она разглядывала

местность впереди.

Она обернулась и кивнула мне. Хотя я не знала, что она увидела, мне стало легче.

Мы двигались быстрее, через какое-то время я увидела скопление камней, откуда ручей

спускался в море, а за ними была маленькая бухта, которую было едва видно за камнями.

Мы не говорили, хотя Тали шагала все быстрее.

По тропе, мимо камней, и я увидела, что на камнях в бухточке была лодка,

маленькая, но крепкая, которой можно было управлять веслами и парусами. Кто-то был