там была кровавой, и голова Ултана кричала: «Позор! Позор!».

Воины молчали. Я тоже ничего не говорила. Ответ Тали поразил меня.

«Закатай рукава», - один голос на всех.

Тали отдала мне свой посох, а потом выполнила просьбу, показывая сложные

татуировки, что обвивали ее руки от запястий до плеч, цепи, завитки и летящие птицы.

Она убрала платок и расстегнула воротник платья, показывая стаю птиц на шее.

Безмолвное потрясение окутало воинов, от этой дрожи колотилось быстрее мое

сердце. Высокий тощий воин вышел из толпы, другие расступились, пропуская его. При

жизни он был красивым. Он нес себя гордо. Его волосы были длинными и темными,

изорванная одежда могла принадлежать лидеру. Он задрал рукава, и на бледной коже

были завитки и птицы.

«Ты одна из нас, - сказал призрак. – Одна из нас, - повторили остальные. –

Наследница Ултана, - выдохнул призрак. – Воин».

- Я воин, - сказала Тали, - но я не наследница Ултана, как и мой брат. Рейвенсберн

пал давно, потерян для нас. Но в нас кровь Ултана, и мы сражаемся. Не за территорию или

крепость. У нас другая цель. Мы ищем свободы для всего Олбана. Свободы от тирании,

ужаса, свободу, что даст отстроить королевство. Люди Корридейла умирали в ту ночь, как

и герои Рейвенсберна. Потери были у обеих сторон, ведь вы сражались долго и изо всех

сил. Думаю, падению Корридейла были многие рады. Но и они уже погибли. В нашей

войне старые враги будут сражаться не против друг друга, а бок о бок, - она замолчала.

Мужчина с татуировками вытянул дрожащую руку к ее шее, где темные птицы

Рейвенсберна летели вперед. – Вы мои родственники, - сказала Тали, и я потрясенно

увидела слезы на ее щеках. – Мои предки.

«Ултан был моим отцом, - в голосе призрака я слышала гордость. – Меня звали… -

воин замешкался, словно вспоминал что-то. – Меня звали Фингал».

- А я родилась у твоей дочери, - сказала Тали. – Моего брата назвали в твою честь. И

мы помним тебя, почитаем смелость. Наша земля потеряна, но кровь Рейвенсберна сильна.

Знайте это, предшественники, - она подняла руку, чтобы убрать слезы со щек, и в жесте

была та же гордость, что и у воина-призрака.

- Уже почти день, - сказала я. В прошлый раз эти духи исчезли с первыми лучами

солнца. – Нам пора уходить.

«Береги ее, - сказал Фингал. – Береги Зовущую. Это твоя миссия. Она несет огонь.

Оберегай ее своей жизнью. Прощай, дочь моей дочери».

- Прощай, отец моего отца, - Тали с трудом владела голосом.

- Прощайте, воины запада, - сказала я. – Я не забыла то, чем вы учили меня. Оружие

острое, спины прямые, сердца высоко.

«Оружие острое, спины прямые, сердца высоко. Прощайте…», - и они исчезли.

* * *

За Скрытыми водами были просторные фермы, в прошлый раз я проходила тут

ночью, перебегая с волнением от укрытия к укрытию. Тали решила, что мы пойдем прямо,

а к сумеркам скроемся за холмом, сократив день пути. За фермами мы окажемся на

берегах, покрытых лесом, другого озера, Среброводья, там можно будет укрыться.

Я не задавала вопросов, и она молчала. Меня поразило, что воины поделились с ней

историей, словно она была одной из них. Так и было, она была такой же по крови и

призванию. Воин Рейвенсберна. Когда я впервые встретила призраков прошлой осенью, я

думала, что они не помнят прошлого. Может, когда они упросили меня спеть, древний

гимн пробудил их память. Может, причина была в Тали, страстном воине, какими они

были, воином, что носил рисунки клана, ради которого они погибли. Они просили

оберегать Зовущую. Они знали, кто я. Они знали, что я могла.

На фермах были люди, они кормили куриц, развешивали белье на веревках,

ворошили сырое сено. Уставшая лошадь тянула телегу с мешками. Девушка с собакой

вела овец с поля на поле. Мы опускали головы и проходили мимо. Холм почти не скрывал.

Я думала о Шалфей и Красном колпаке, следящих за нашим прогрессом. Судя по словам

Пустого, о нашем задании слышали уже многие.

- Вы! На дороге!

Я вздрогнула. Рука Тали дернулась к скрытому ножу, но она не закончила движение.

Мы остановились, Тали оперлась на посох.

Мужчина подошел к краю поля неподалеку, он смотрел на нас из-за ограды. Он был

крупным, на плече лежали вилы. На другом конце поля стоял юноша и смотрел, похожий

инструмент стоял у стены рядом с ним. Пахло свиньями, хотя их не было видно, только

ветхий амбар.

- Добрый день, - отметила ровно Тали.

- Куда идете?

Кожу покалывало. Никто еще не задавал таких вопросов. Никто не делился

информацией с незнакомцами.

- На запад, - сказала Тали.

Мужчина улыбнулся, показывая чернеющие зубы.

- Это любой дурак видит. Как далеко?

- Домой. На острова. Путь долгий; нам пора идти. Хорошего дня, - Тали подняла

посох.

Взгляд мужчины стал пронзительнее, его товарищ встал рядом с ним.

- Острова? – сказал первый мужчина, что-то в его тоне показывало, что наша история

была не так хороша. – Откуда вы?

Я заговорила до того, как Тали упомянула Камнестан.

- Вы не знаете этого места. Оно маленькое. Надеюсь, мы еще пересечемся с братом.

Он скоро поедет из Летнего форта в эту сторону, - я сделала паузу для эффекта, а потом

добавила с, надеюсь, убедительной гордостью. – Он с отрядом Оленя.

- Нам лучше двигаться, Калла, - сказала Тали. – Утро проходит, а идти еще далеко.

Они молчали. Они явно застыли на месте.

- Хорошего дня, - вежливо сказала я, и мы пошли, стараясь шагать спокойно.

Когда мы прошли последнюю ферму и шагали по холму к лесу, Тали заговорила:

- Черная ворона, спаси! Что не так с Камнестаном?

- Он звучал так, словно знает острова. Он мог сказать, что такого места нет. А у них

были вилы. Да и потом поползли бы слухи.

- Пара фермеров с вилами мне не угроза, Нерин. Но я смысл уловила, - она помогла

мне забраться на выступ. – Твой брат – Силовик. Хорошая идея, чтобы закрывать людям

рты. А если мимо проедет отряд Оленя, и он упомянет Каллу и ее брата?

- Фермер решится заговорить с Силовиком о его сестре?

- Да уж, - мы остановились на вершине и перевели дыхание. Отсюда было хорошо

видно лоскутки полей и каменные берега Скрытых вод. Я не знала, на каком именно поле

мы их встретили, но Тали заслонила глаза от солнца и сказала:

- Они все еще там, солому сгребают. Хорошо, что никто не пошел рассказывать о

подозрительных женщинах на дороге, - она опустила сумку и вытащила флягу, глядя на

меня. – Посиди, Нерин.

- Я в порядке, - ответ был автоматическим, я старалась догонять ее каждый день. Но

я соврала.

- Сядь. Это приказ, - она дала мне флягу, заметила, что мои руки дрожат, когда я

забрала ее. Под ее взглядом я опустилась на камни.

- Я скоро буду в порядке. Прости.

- Ты белая как мел. Что такое?

Я тряхнула головой.

- Я в порядке. Но разговор напомнил ужасное, только и всего. После таких вопросов

в прошлый раз я оказалась в цепях, а они позвали Силовика. Я думала, что уже прошла

это. Но нет. Прости.

- Не спеши. Мы тут скрыты, - Тали выудила сверток с едой и передала мне сухую

краюшку хлеба. За несколько медяков нам дали еду в гостинице.

- Я в порядке, Тали. Я могу идти.

- Съешь. Это поможет. И хватит извиняться. Там ты проявила смекалку. Можешь

удивляться, но ты вполне можешь изменить историю. Чем ближе к западу, тем лучше

люди будут знать острова, - она взяла себе кусочек хлеба. – Твердый как камень. Так мы

себе зубы наточим и будем кусать врагов, - она полила водой сухарь. – Может, я порыбачу,

пока эта Карга будет учить тебя магии. Это улучшит ситуацию с питанием.

Глава 6: