севера. Обычно люди даже по таким причинам так далеко не ходили, но история могла

довести нас до Пентишеда, а то и до островов. Если люди не заметят походку Тали,

властное поведение и темные глаза, чей взгляд не вязался со скромной одеждой.

Мне было легче остаться незамеченной, если не показывать дар. Я была среднего

роста, да и особой красотой не отличалась, хоть и страшной не была. Я обычной одежде, с

тростью и свертком я походила на путницу. Да, у меня был нож, но так было у многих.

Так можно было развести костер. И нужно было защищаться на дороге. Моя прежняя

обувь с изящной вышивкой осталась в Тенепаде. Теперь я была в ботинках. Волосы, что

чистыми были медового цвета, были заплетены и заколоты под платок, похожий на тот,

что был у Тали. Мылись мы, правда, уже давно, в ручье. Так что заметить можно было во

мне только запах.

- Почему улыбаешься?

- Не из-за тебя, поверь. Просто думаю, что хочется в горячую ванну. Вряд ли Карга

предоставит такую роскошь.

- Всегда есть море, - сказала Тали. – Холодная ванна. Поиграешь с морскими

котиками. Если я научу тебя плавать.

- Пошли лучше к тому мосту. Можем уже идти?

У нас было много сложностей – первый день пути по дороге, первый раз, когда мы

кивнули другим путникам, первая ночь в гостинице при дороге, где за пару медяков мы

получили жидкую кашу и твердые кровати. Мы хотели избегать таких мест, где собирали

сплетни, но ливень не дал шанса укрыться где-то еще. Мы говорили как можно меньше,

поспешили спать после ужина. За ужином мы услышали, что в Летний форт пришло два

отряда Силовиков. Они спорили о том, куда потом пойдут Силовики. Прошлой осенью

Сбор прошел везде, и только западным островам повезло. Но это не спасало людей от

внезапных визитов, от стука в дверь и вопросов от людей в масках. Если людям короля не

нравились ответы, они вешали людей или делали что похуже.

Мы покинули гостиницу на рассвете и пошли на запад к Скрытой воде.

* * *

Свет раннего утра попал на дозорную вышку в Летнем форте, где стоял один Оуэн

Быстрый меч. На юге лежало Глубоководье, напоминая черный жемчуг. Долина Раш вела

туда. На севере были пики Трех Карг, подернутые туманом. А дальше – путь в Тенепад.

Скрип шагов на лестнице.

- Оуэн? Ты здесь?

Он схватил товарища за руку и втянул на платформу. Они стояли бок о бок,

смотрели и молчали. На западе холмы покрывал лес, берег озера уходил вдаль, дорога

тянулась к островам. На востоке за башней была тренировочное поле, где двадцать

человек отряда Оленя уже занимались с утра. А дальше была дорога в Зимний форт и ко

двору Кельдека.

Роан Клинок-убийца кашлянул. Посмотрел на лестницу. На поле, где лучники

целились в мишени.

- Они готовы, - сказал он. – Мы можем отправляться, как только ты скажешь.

- Угу, - взгляд их лидера не отрывался от тренировочного пола.

- Стоит уйти раньше отряда Быка. Ты видел, что они творили в Зимнем форте.

Оуэн кивнул, но промолчал.

- Насчет островов, - сказал Роан, шепча. Он пошел к лестнице, посмотрел вниз, а

потом вернулся к парапету. – Ты знаешь, что это проще делать одному человеку. Или

двум. Если людей будет больше, то шум разойдется еще до того, как кто-то ступит на

берег.

Много невысказанного висело между ними.

- Островитяне упрямые, - сказал Роан. – Выбивать информацию будет долго. И

грязно. Один человек, скрытно и быстро, думаю, лучше всего подойдет.

- Ты вызываешься?

- Шутишь, - скривился Роан. – Ты видел, чтобы я сам лез в лодку? Мы можем

разделить отряд, отправить Таллиса на север с одной командой, а я поведу других на юг.

Когда все сделаем, соберемся.

Внизу стрела Таллиса попала в далекую мишень. Послышались поздравления.

Они смотрели еще немного. Если Роан чего-то и не рассказал, он молчал.

- План неплох, - сухо сказал Оуэн Быстрый меч. – Созови людей после завтрака, мы

расскажем им.

* * *

До рассвета мы пошли по дороге. Было слишком рано для народа и телег. Если

повезет, то и Силовики еще не начали путь. Мы шли в тишине, думая о своем. Мне снился

Флинт, потому я молчала. Он был в Летнем форте, смотрел, как во дворе тренируются его

люди. Говорил с другим Силовиком. Выражение его дорогого лица было отвлеченным, в

серых глазах была тревога. Я не знала, о чем они говорили. Флинт мог быть в Летнем

форте, но и моя фантазия могла изобразить его там из желания, чтобы он был ближе. Я не

знала правду. Но что-то проявилось на моем лице, и я заметила, что Тали порой

поглядывала на меня, читая.

Дорога приближалась к Скрытым водам, обходила пустые каменистые склоны.

Озерце было в глубокой чаше из камня, почти окружавшего его. Вода была жемчужно-

серой под тучами. Порой рассвет пытался пробиться. Ветер с запада зловеще свистел на

дороге.

- Слышно призраков, - прошептала я.

Тали посмотрела на меня так, словно я сошла с ума.

- История этого места известна. В древней битве многие погибли. Но люди слышат,

как они тут ходят, хотя это только ветер.

- Ошибаешься. Призраки-воины остались тут. Это их голоса, крики.

- Бред, Нерин. Откуда тебе знать?

- Когда я шла в другую сторону, я их видела, - встреча все изменила.

Тали промолчала, но что-то на ее лице переменилось.

- Иди тише, - сказала я. – Ты можешь привлечь их внимание.

- Я несу железо.

- Это духи, призраки мертвых, а не добрый народец. Если они захотят выйти, железо

их не остановит.

Мы были на половине пути по узкой тропе, что огибала озеро, когда я услышала

марш их ног позади, тихий, но постоянный, а потом шепот: «Стойте». Тали обернулась,

вскинув в защите посох. Я обернулась медленнее.

Они стояли в два ряда, глаза сияли в черепах. Их броня была побитой и в пятнах,

сапоги потрескались. У некоторых были кожаные шлемы, некоторые были с

непокрытыми головами, волосы были растрепаны, а бороды спутались. Порой страшные

раны рассекали черепа, у некоторых были сломаны конечности. У юного воина была дыра

в груди, словно топор вонзался в его тело. Откуда-то было слышно горны и стук

призрачного барабана.

Тали застыла рядом со мной, сжимая посох.

- Приветствуем вас, воины Скрытых вод, - сказала я, стараясь выглядеть как воин,

которым они просили меня стать. – Как вы?

«Неплохо, Зовущая, - ответ доносился отовсюду и из ниоткуда. – Какие новости?».

- Вы просили меня бороться. Я готовлюсь к бою. Как и остальные. Моя подруга –

одна из них.

Они посмотрели на Тали. Она, к ее чести, выдерживала взгляды гордо.

- Братья, я приветствую вас, - сказала она, и я потрясенно услышала дрожь в ее

голосе. Но это было не от страха. – Что за битва довела вас до такого?

Они приблизились, окружив нас на тропе. Хор шепотов рассказывал:

«Мы остановились под деревьями, что когда-то росли здесь. Люди Конала напали на

нас, когда мы спали ночью. Нарушили древнее перемирие. Кровь была на камнях. Мы

сражались изо всех сил. Сражались долго. И пали».

- Что за древнее перемирие? – теперь интересно было Тали, хотя костяшки ее

пальцев побелели от крепкой хватки на посохе.

Отряд окутали вздохи.

«Там лежит Корридейл, - сказал нам шепот, несколько рук указало на север. – А там

наша родина, Рейвенсберн, - они указали на юг. – При перемирии эту тропу использовали

обе стороны во время урожая, во время выпаса овец осенью. Наши атаманы долго воевали,

но народу нужно было жить. Конал нарушил перемирие. Его люди запятнали честь в ту

ночь. Они оставили нас умирать в крови, они увели нашего атамана».

- Ултан из Рейвенсберна, - выдохнула Тали. – Они отрубили ему голову и повесили

на кол у крепости Конала, чтобы люди бросали в нее камнями. Говорят, много ночей лун