ждите. Стоит ступить туда за ним, и они закроют двери, а потом каждому в спину вонзят
нож.
- Вы будете тут в безопасности, - сказал Реган. – У нас нет причин желать вам зла.
Если бы не ваша поддержка и щедрость, мы бы не выжили тут. А теперь нам нужна ваша
мудрость, отсюда и совет. Вы пойдете?
Северники осторожно вошли. Мы отступили к стенам, чтобы наши маленькие гости
сели в центре покрывал, чтобы они успокоились, но хотя я предупреждала их, при виде
необычных существ у многих поднимались брови и расширялись глаза. В столовой
шептались.
Гости сели в круг. По кивку Регана мы сели в еще один круг снаружи. Шалфей и
Красный колпак были по сторонам от меня, дальше сидели Фингал и Реган. Перед нами
были пять крох.
Я быстро посчитала и узнала, сколько северников в комнате и сколько мятежников.
У нас было два стража на входе, они тоже могли кого-то оставить. Я не видела того, кто
говорил со мной и Шалфей в день, когда я пригласила их.
Стояла тишина. Может, Реган ждал, когда заговорю я, а я думала, что он будет
говорить первым. Маленькая женщина из северников, что приветствовала нас до этого,
встала на ноги.
- Не все мы здесь собрались по своей воле, - сказала она, глядя то на Регана, то на
меня. – Думаю, вы это знаете. Мы не пересекаемся с людьми, не лезем в ваши стычки и
проблемы. По двум причинам мы пришли на ваш совет. Первая – Зовущая, мы не могли
игнорировать ее зов. Вторая – у нас был гость. Не Зовущая или западник. Другой гость с
севера. Создатель бед. Хозяин Теней пробудился, значит, нужно разбудить и господина.
Похоже, время выжидания в тени прошло.
После паузы она сказала:
- Поэтому я сделаю то, что мы делаем очень редко. Назову наши имена, чтобы было
проще. Я – Ожика, это Одуван, - она указала на мужчину с паутинными волосами. – А
теперь, - сказала Ожика, - вы можете рассказать нам, почему одна из вас, на чьей коже
есть красивые рисунки, не сидит со всеми, а стоит с посохом, словно хочет смести всех
нас.
Тали стояла в тени за Реганом. Остальные женщины переоделись для зимнего пира –
даже Андра была в платье – но Тали осталась в штанах, тунике и сапогах.
- Я делаю то же, что и ваш товарищ, - напряженно сказала она, указав посохом на
высокого северника, похожего на барсука. Он стоял напротив в похожем положении. Она
охраняла Регана, а он был за Ожикой и Одуваном. – Защищаю дорогое.
- О, айе? – Ожика огляделась. – Разве это не ваши копья и ножи?
- Я воин, - голос Тали был идеально спокойным. – Я ценю оружие, да. И из железа, и
другие. Но мечи и ножи можно заменить. Некоторые вещи не заменить.
- Люди умирают, - отметил Одуван. – Другие занимают их место. Разве не так?
- Все не так просто, - сказала Тали. – Я опущу посох, если ваш страж сделает так же,
и если я пойму, что Реган и Нерин будут в безопасности на совете.
- Тали… - Реган хотел что-то сказать, может, намекнуть, что это излишне. Но страж-
северник уже опускал посох на пол. Он посмотрел на Тали, и в его глазах было уважение.
Через миг и она опустила оружие. Они не спешили садиться в круг. Доверие так быстро не
рождалось.
Северники молчали. А потом существо убрало с головы капюшон, тоже напоминая
кота, но черного, как ночь, и с ледяными голубыми глазами.
- Мы знаем, что у вас большие планы, - сказал он, глядя на Регана. – И мы знаем, что
вы хотите вовлечь наш вид, заставить помочь вам, если мы сами не согласимся, - взгляд на
меня. – Объясните нам все.
- Погодите, - теплый голос принадлежал Милле, она вышла из-за угла кухни с
подносом маленьких чашек, за ней шел Брасал с кувшином. – От советов хочется пить. Не
хотите немного моей медовухи? И у нас есть немного закуски к разговору, - Ева принесла
глиняную тарелку с крошечными пирожными. – Еда безопасна, - добавила Милла. – Вы
сами знаете, что почти все продукты я получаю вашими стараниями, и я рада хоть
немного отплатить вам. Наслаждайтесь.
Добрый народец угощался, они довольно шептались. Корзинка, которую сплели мы с
Евой, передавалась с восхищением из рук в руки. Когда северники и мятежники
перекусили, Реган встал, и в комнате повисла тишина. Я не знала, что имела в виду Ожика,
говоря о Хозяине Теней и о том, кого нужно разбудить. Но у них были свои причины
разговора с нами.
- Я не буду затягивать, - сказал четко Реган. – Еще раз спасибо за то, что согласились
прийти, показать себя и сесть с нами здесь, послушать. Я понимаю, почему ваш вид
предпочитает не показываться нам, и я благодарен вам за риск.
- Мы бы этого не сделали, если бы не Зовущая, - проворчал кто-то в кругу
северников.
- Тише, Горошек, - сказал Одуван. – Не перебивай хлопца, он только начал.
- Я Реган, вы, наверное, знаете, и я собрал единомышленников несколько лет назад.
Наша миссия – убрать Кельдека с трона Олбана, покончить с его правлением и убедиться,
что воцарится справедливость. За пятнадцать лет правления Кельдек превратил наше
мирное королевство в место страха, где никто не чувствует свободы. Атаманов заставили
слушаться, они знают, что идти против воли короля – риск разрушения всего, что им
дорого. Ни одну душу в Олбане это не обошло. Каждую осень люди боятся Сбора, и никто
не может доверять соседу, - он перевел дыхание. В столовой не было ни звука. – Старые
ритуалы забыты. Народ больше не верит в богов. Ваш вид прячется, потому что Кельдек
боится вас. Он не понимает добрый народец, но ему не нравится ваше влияние, отсюда и
законы, запрещающие встречи наших видов, разговоры. И он боится людей, что обладают
даром, таких, как Нерин и некоторые другие из нас, - он взглянул на Тали и Сулу, и еще
на двоих необычных мятежников. – Но Нерин особенно, ведь она Зовущая.
Ожика спросила:
- Почему король так боится магии? Люди давно использовали магию очага, как ту,
что в этой корзинке, хоть ее и мало. Родители короля неправильно обучили его?
- Говорят о пророчестве, - сказал Реган. – Старушка сказала над его колыбелью, что
ему суждено погибнуть от руки волшебной. Кельдек вырос, боясь этого. Возможно, все
страдания, что обрушились на Олбана, связаны с этим страхом. Люди, близкие ему при
дворе, поддерживают его действия против людей Олбана. Они с королевой Вардой
сделают все, лишь бы пророчество не сбылось, хотя бы до времени, когда их сын не сядет
на трон.
- Сын? – раздалось несколько голосов фейри.
- Младенец, - сказал Реган. – Да, знаю, сын не получит трон после смерти отца.
Точно не в Олбане. Есть мудрый закон, что сыновья всех женщин в королевской линии
соперничают за трон. Но Кельдек считает, что этот закона не нужно придерживаться. И он
расправится со всеми, кто думает иначе.
- Кто истинный наследник? – спросил страж-фейри, глаза его сияли от интереса.
- Все еще ребенок, - сказал Реган. – Могут быть другие варианты, но он ближе всех
по крови – внук родной тети короля.
- Его нужно хорошо охранять, - отметил страж-северник.
Пауза, и Реган сказал:
- Он в безопасном месте.
Все поняли, что не стоит спрашивать, где именно.
- Раз столько тайн, а говорить так опасно, - сказала Мшанка, - откуда вы столько
знаете о страхах и мыслях короля?
Молчание.
- У нас есть глаза при дворе, - сказал Реган. – Близко к королю.
- Если наследник так юн, - заговорил мудрый северник в овечьей накидке, - зачем
просить помощи сейчас? Ребенок на троне приведет к войне между атаманами, все будет
только хуже.
- Мы не можем ждать, пока наследник вырастет, - сказал Реган. – Поддержка
союзников влияет на то, как быстро мы уберем Кельдека. Если мы задержимся, мятежу
конец. Нам нужны союзники и ваша помощь. Насчет наследника: уверен, регентство
