и за ней в глубине были раны, шансы, что он упустил ради дела. Работать в поле или

спокойно плавать в море, лежать ночью рядом с любимой женой, растить детей, стареть в

кругу друзей. Интересно, что за тьма из прошлого Регана заставила его перейти к этому.

Он улыбался, а я думала:

«Он отец своим товарищам, он друг и центр общества. В Тенепаде у него все это

есть. И он лидер».

Мы были готовы к сумеркам, мы надеялись на это. Из всех людей в Тенепаде только

у меня был опыт общения с добрым народцем, но и он был ограничен, ведь они избегали

людей, не пересекались и среди своих кланов. Собрание будет испытанием – северники и

люди будут осторожны. Северники могут вообще не прийти. Они могут уснуть.

Мы готовились весь день. Все варили в глиняных котелках с помощью дара Сулы

превращения пара в воду. Деревянные ложки, медные кастрюльки, глиняные чашки и

тарелки были расставлены на столе. В комнате в конце Тенепада было все наше железо, и

все было за дверью.

Мы с Евой заканчивали подарок, развешивали в столовой гирлянды сухих трав.

Только в столовой могли поместиться все, мы надеялись, что северников будет не очень

много. Мятежники повторяли песни, слушали мои слова, что нужно понять во время слов

Регана, насколько поддающийся на уговоры добрый народец, как нм найти к ним подход.

Я предупредила их, что могут быть странно выглядящие существа, и нужно вести себя

вежливо, даже если они будут грубить.

Перед сумерками Шалфей и Красный колпак пришли к нам. Красный колпак был с

крохой на спине, укутанным так, что торчали только кончики ушей. Мы стояли на

вершине винтовой лестнице с Реганом и Тали. Остальные ждали в столовой, где столы и

лавки сдвинули в сторону, расстелив на земле покрывала.

Мы услышали их раньше, чем увидели, и я обрадовалась и удивилась. Звук,

донесшийся снизу, было сложно описать. Это было не скандирование, но и не песня, а

нечто, похожее на шум волн, треск костра, шорох листьев на ветру. От этого шею

покалывало.

- Проклятие Черной вороны, - выдохнула Тали.

- Тише, - прошептал Реган. – Слушайте.

Шепот стал громче, он доносился до нас, становясь то выше, то ниже. Свет мерцал

на стенах вокруг винтовой лестницы.

- Процессия, - прошептала я. – Ритуал середины зимы.

- Приятно видеть, что северники не забыли старые традиции, - Шалфей не старалась

говорить тише. Она посмотрела на Регана. – Эту часть оставьте мне, - ее голос был

властным, и он серьезно кивнул.

Свет становился ярче, тени танцевали на древних камнях, пока северники

поднимались к нам. Реган судорожно вдохнул.

Они были в серой форме, но разных видов. Их лидер – не тот, кого мы видели

раньше – нес фонарь в форме пчелы. За ним было много других, некоторые с фонариками,

другие – с корзинками или свертками. Среди них было пять совсем крошечных созданий.

Они держали очень маленькую гирлянду из зелени, которую было сложно достать, а

теперь они осторожно шли с ней, и те, кто шагали за ними, проявляли нетерпение. Я

подавила желание помочь, ведь было ясно, что это крохам хотелось или нужно было

сделать самим.

Были и существа, словно высеченные из камня, их тела под серыми накидками были

с трещинами и дырами. Они напоминали уменьшенные версии камнемона, и при их виде

я вспомнила тот день, когда из-за меня погибли люди. Одно существо было из дыма и

огня, шло без плаща. Тали пробормотала очередное ругательство, и Шалфей мрачно

взглянула на нее. Красный колпак поднял своего кроху выше, на плечи, чтобы ему было

видно, и малыш лепетал что-то и махал лапками.

Лидер северников дошел до вершины. Он подошел к нам, еще трое были за ним. Он

снял капюшон, и лицо его не сильно отличалось от Шалфей – острые уши, глаза-бусинки,

строгий вид, но вместо серо-зеленых кудрей его волосы напоминали паутину. Другие

сделали так же. Там была маленькая женщина с темными глазами, у одного был золотой

мех, он напоминал кота, и третий был выше, напоминал и человека, и барсука и стоял с

посохом. Они замерли.

- Приветствую, - сказала Шалфей, шагнув вперед. – Во тьме зимы вы принесли нам

свет. Слава свету!

- Слава свету! – повторили мы с Реганом, а через миг и Тали.

- Мы серьезно приветствуем вас, - заговорила маленькая женщина. – Из сна

рождается мудрость. Из зимы – новая жизнь. Мудрая женщина идет в тени, и просыпается

воин. Слава свету!

- Слава свету!

Мы ответили, и последние северники добрались до верха. Они собрались, с

подозрением глядя на нас. Их было много, теперь здесь стало тесно. Уже не было слышно

звука, с которым они поднимались. Я все еще не знала, пели они, гудели или создавали

какую-то волшебную музыку.

Пять крох вышли вперед, неся гирлянду. Она была размером с браслет. Они

остановились перед Реганом и подняли ее. Они что-то говорили, но голоса были такими

тихими и высокими, что разобрать слова не вышло. Реган сообразил и опустился на

колено, став ближе к ним.

- Подарок для вас, - перевел кот. – Новые ростки. Новая жизнь. Новая надежда из

тьмы зимы. Бери, воин.

Реган протянул руку, и крохи положили гирлянду на его ладонь.

- Спасибо, - сказал он тихо. – Во время тени мы отдыхаем. Пусть это сделает нас

сильными. Пусть к нам вернется свет, и его тепло восстановит нас, поведет вперед, - он

встал на ноги. – Мы приветствуем вас у нашего очага. Приветствуем в Тенепаде.

Я посмотрела на Шалфей, думая, что Народец внизу считает, что Тенепад – их место,

что люди Регана тут только потому, что северники разрешили им. Уголок губ Шалфей

приподнялся, словно она думала о том же. Пять крох собрались вокруг Красного колпака,

который был похож на куницу с коричневой шерсткой под алой шляпой, они решили,

видимо, что он менее опасен. Малыш его покрикивал, словно волновался и боялся.

- У нас тоже есть дар, - сказала я и из-под своей накидки вытащила корзинку, что мы

с Евой сделали вместе. Мы создали ее по подобию птичьего гнезда, и там было много

материалов – шерсть, крашеные нити, прутья, сухие листья из запасов трав Миллы. Пять

белых камней было привязано к кожаному шнурку, кусочки ткани поношенной одежды

были вырезаны в форме лун и звезд, там были и волосы – черные, рыжие и золотые, а еще

перья, паутина и сухие водоросли. Я держала ее двумя руками, опустилась на колени,

чтобы они видели. Внутри были амулеты из войлока, набитые сухим горохом. Мы

сделали такими цветы, рыбу, листья, кроликов, сов, мышь, чертополох и желудь. Я

надеялась, что это им понравится.

- Меня зовут Нерин, и это я помешала вам спать зимой, как вы уже могли понять, -

сказала я. – Это Шалфей и Красный колпак из Западного дозора. Это Реган, лидер

Тенепада. А это Тали, его заместитель. Мы предлагаем вам то, что сделали своими руками.

Мужчина с паутинными волосами и маленькая женщина выступили вперед и взяли

корзинку.

- Айе, - сказал мужчина, касаясь осторожно ткани, - старые знания тут в каждом

уголке, - он взглянул на меня. – Кто научил тебя магии очага, Зовущая?

- Бабушка была мудрой женщиной, и она научила меня делать это. Ева, мастер шитья,

помогала мне. И все в Тенепаде что-то дали. Волосинки или нити из любимой одежды.

- Мы даем это в знак благодарности и уважения, - сказал Реган. – Надеюсь, наша

встреча пройдет уютно. Прошу, идите за нами. Люди Тенепада собрались для совета.

После него мы приглашаем вас на пир середины зимы, - он не спрашивал их имена. Я

предупредила, что добрый народец не сразу открывает такие детали, особенно людям.

- Говорю вам, - шепот среди северников было хорошо слышно, - ничего хорошего не