Цены в Германии выглядят логичными. Пару носков покупать дорого, а для нескольких десятков пар цена за пару намного меньше. И так всегда. Поэтому немцы, особенно семейные, покупают товары не поштучно, а блоками, ящиками, сразу на неделю, на месяц. Немцы – чемпионы мира среди покупателей. Умение покупать дешево превратилось у них в национальный вид спорта. Немцы советовали мне: не соблазняйтесь уютными маленькими магазинчиками, сладкими улыбками работающих там продавцов, красивой упаковкой. Дешевле покупать в супермаркетах – чем меньше магазин, тем выше там цены.

Цены на основные продукты питания у нас в целом по стране пока ниже, чем в Германии. У нас дешевле хлеб и картофель. Цены на овощи, кроме картофеля, сравнивать трудно, потому что у нас большие сезонные колебания. У нас намного дешевле бензин, и понятно почему – мы богаче нефтью. К тому же у них половина денег за каждый литр бензина идет государству. У нас дешевле транспорт, например поезда. Правда, уровень комфорта в большинстве наших поездов и в немецких несопоставим. Кроме того, у нас пока ниже квартплата. Выходит, что лучше всех тому, кто может зарабатывать деньги в Германии, а тратить в России.

У нас намного дешевле водка и сигареты. Наверное, повышение цен на водку в нашей стране – единственное, что могло бы довести народ до революции. А у немцев высокие цены на водку и сигареты, потому что их правительство против пьянства и против курения. Там производство и продажа сигарет обложены высокими налогами. Поэтому немецкие туристы охотно покупают сигареты в России, но беспошлинно ввозить в свою страну им разрешается не больше 10 пачек на человека. Немецким таможенникам доставляет немало хлопот контрабанда в поездах, особенно с Украины. Их тщательно обыскивают со специально натренированными собаками и находят сигареты. Иногда даже под потолком вагона, который приходится вскрывать. Если водка обходится нам дешевле, то хорошие сухие вина и пиво – дороже, чем немцам.

Из Германии можно привезти неплохие ноутбуки, да и мобильные телефоны там обойдутся дешевле. Что там намного дороже, чем у нас, – это CD и компьютерные программы. Ведь они там лицензионные. Что касается одежды, то фирменную модную одежду можно дешевле купить в Германии. А простую, дешевую легче найти на рынках у нас.

У немцев тоже цены с годами растут, но все же им грех жаловаться. Они почти все производят сами, а мы товары ввозим, в том числе из Германии. Получается, что в среднем их покупательная способность выше.

Мы не можем завидовать зарплатам немцев, не имея понятия об их расходах. А на что они тратят деньги? Возьмем для примера среднюю немецкую семью наемных работников, состоящую из четырех человек – мужа и жены с двумя детьми, – в старой земле ФРГ, т. е. на западе. На питание она расходует меньше 13 % своего семейного бюджета. Больше всего тратится на квартплату, включая расходы на свет и отопление, – 24 %, и на транспорт, особенно на свой автомобиль, – 15 %. Плюс выплаты по долгосрочным кредитам. На мебель и предметы домашнего обихода тратится 6 %, на одежду и обувь – 6 %, на средства гигиены и поддержание здоровья – 3 %. Средние семьи обставляют дом скромно и одеваются тоже без лишнего шика. На лечение уходит мало денег, потому что есть хорошее медицинское страхование.

Если спросить немцев, на что бы они тратили деньги, если бы их стало больше, то они отвечают, что самое важное для них – иметь дом или квартиру в удобном месте, а на второе место ставят путешествия. На проведение свободного времени и путешествия, а также на образование тратят больше – 21 % бюджета, и эта статья расходов все время растет. Ради отпуска и путешествия на многом экономят. Обеспеченные люди могут носить на руке сверхдорогие часы от Армани и при этом быть одетыми в платье дешевой фирмы Н&М за 10 евро и покупать молоко в дешевом супермаркете «Альди».

Как немцы распоряжаются своими деньгами? Многие вкладывают их в покупку акций или в паевые инвестиционные фонды. В газетах и по телевизору каждый день сообщают о состоянии биржи и курсе акций, и все следят за ним, подпрыгивая от счастья на стуле или впадая в депрессию. Миллионы немцев мечтают выиграть в лотерею и тратят на лотерейные билеты огромные суммы. Проигравших утешает сознание, что половину прибыли от лотереи получает государство и тратит эти деньги на социальные цели. Подавляющее большинство немцев – средний класс – честно держит свои деньги в немецких банках, где их счета абсолютно прозрачны. Лишь кое-кто из богатых граждан ФРГ все же нелегально вывозит свои деньги в банки соседних стран – Люксембурга или Швейцарии.

Пока наш соотечественник молод, он не задумывается, что с ним будет потом, когда ему будет за шестьдесят. Предсказать это будущее нетрудно – если ситуация не изменится, то он будет еле-еле сводить концы с концами, не жить, а выживать.

А как живут пенсионеры в Германии? И как к ним там относятся? Пенсионеров в Германии много – почти четверть населения. В материальной помощи своих взрослых детей они не нуждаются. Замечу сразу, они не только не клянчат у своих детей денег на проезд по городу, но и путешествуют по всему миру.

Для получения максимальной пенсии немцам приходится работать дольше, чем нам – до 67 лет, – и иметь стаж работы 45 лет. Женщины добились равноправия – им срок выхода на пенсию уравняли с мужчинами. «За что боролись, на то и напоролись», – вздыхает наша знакомая Ингрид. У них и трудовой стаж, и зарплата меньше, а потому и пенсии заметно ниже. Но если муж умирает, жена получает дополнительно 60 % его пенсии.

«У меня нет проблем с деньгами, я получаю больше, чем мне нужно», – говорит 72-летний пенсионер, всю жизнь работавший учителем в школе. Однако набрать стаж 45 лет становится все труднее. Поэтому половина немцев уходит на отдых досрочно – закон позволяет это с 63 лет. Тогда их пенсия ниже максимально возможной. Точно оценить доходы пенсионеров непросто, потому что, помимо государственной пенсии, половина из них получает еще пенсию от своих фирм и имеет свою недвижимость, некоторые сдают в аренду жилье или получают иной доход – например, от акций.

Проведенное недавно исследование показало, что в среднем доход пожилых людей составляет чистыми 2200 евро в месяц (правда, эта сумма приходится на одинокого человека либо на супружескую пару). Большинство людей в возрасте от 65 до 85 лет своим положением довольны. Двадцать лет назад уровень пенсий составлял 55 %, а сейчас – 50 % от последней зарплаты, и есть тенденция к его снижению. Таким образом, нынешние пенсионеры большей частью обеспечены прилично, но следующим поколениям из-за демографических проблем жить, по-видимому, будет труднее.

Уход на пенсию для немцев не означает резкого ухудшения жизненного уровня. Многие скопили приличное состояние. По статистике, у типичного немца к возрасту выхода на пенсию после всех насущных расходов в год остается до 25 000 евро, которые он вкладывает в акции либо тратит на путешествия и прочие удовольствия. В Германии люди старше 50 лет – самая платежеспособная группа.

Что думают дети о бабушках? Вот как рассуждает об этом одна 7-летняя немецкая девочка: «Бабушка – это женщина, у которой своих детей нет, и поэтому она любит маленьких мальчиков и девочек других людей.