За последние двадцать лет XIX в. стабилизация личного состава в общем была достигнута. Лишь с середины 90-х годов в связи с расширенной программой строительства броненосного флота наблюдается увеличение численности матросского состава и растет число обученного запаса (табл. 141).

Таблица 141[1674]

Спустя год после окончания Крымской войны 1853–1856 гг., когда выявились перспективы перестройки флота, началось резкое сокращение матросского состава. Часть их увольнялась в бессрочный отпуск, часть переводилась в запас. С оставшимися проводилась большая работа по переподготовке. Процесс сокращения растянулся на ряд лет. Он коснулся главным образом личного состава береговых команд (табл. 142).

При сокращении стремились оставить на флоте грамотных матросов. Абсолютная численность грамотных возрастала медленно и в общем оставалась на одинаковом уровне, относительная же численность возросла почти вдвое (табл. 143).

Таблица 142[1675]

Таблица 143[1676]

В связи с сокращением личного состава новые наборы с 1856 по 1863 г. не производились[1677]. В последующее десятилетие вплоть до введения всеобщей воинской повинности наборы происходили в ограниченном количестве[1678]: в 1864 г. — 3 тыс. чел; в 1865 г. — 2 510 чел.; в 1866 г. — 1 500; в 1867 г. — 1 775; в 1868 г. — 4 392; в 1869 г. — 3 920; в 1870 г. — 5 457; в 1871 г. — 2 170; в 1872 г. — 11 536; в 1873 г. — 1 536; в 1874 г. — 2 712 чел.

Одновременно с этим часть матросов переводилась в запас, численность которого была такова: в 1863 г. — 9 094 чел.; в 1864 г. — 2 854; в 1865 г. — 6 420; в 1866 г. — 9 119; в 1867 г. — 11 206; в 1868 г. — 14 194; в 1869 г. — 17 396; в 1870 г. — 18 910; в 1871 г. — 14 680; в 1872 г. — 13 550; в 1873 г. — 11 162; в 1874 г. — 10 954 чел.[1679]

Сокращение сроков действительной службы до 7–5 лет по закону 1874 г. заставило Морское ведомство задуматься над тем, как получить для флота наиболее подходящий контингент и как в наиболее короткие сроки обеспечить подготовку личного состава в соответствии с требованиями новой техники[1680]. Машинизация коснулась всех элементов корабля. Введение механических движителей и оснащение кораблей новой артиллерийской техникой требовали от матросов технической подготовки. Поэтому принцип отбора на флот рекрутов из приморских губерний стал терять свое значение, хотя им и продолжали руководствоваться до 90-х годов. В конце XIX в. было установлено отбирать «новобранцев-мастеровых из местностей, в коих развилась заводская промышленность»[1681]. При этом предпочитали машинистов, слесарей, котельщиков и близких к этим профессиям квалифицированных рабочих. Такой подход имел следствием повышение удельного веса промышленных рабочих на флоте.

Эти меры резко повысили качество матросского состава. Однако их результаты в полной мере сказаться могли лишь после русско-японской войны 1904–1905 гг.

Призыв рекрутов на флот в последней четверти XIX в. проводился по прежде заведенному порядку. Из общего числа призванных на военную службу флоту направлялось столько рекрутов, сколько было необходимо для восполнения состава при очередном увольнении в запас. Численность призывников к концу века постепенно возрастала и в конце века составила почти 50 % состоящих на действительной службе[1682].