Джон моргнул и слегка покраснел, после чего взял себя в руки.

— Итак?

Шерлок вздохнул одновременно с раздражением, что надо вдаваться в объяснения, и с облегчением, что может посвятить в свою проблему кого-то ещё.

— Мой сексуальный партнёр прекратил наши отношения из-за беспочвенной ревности к тебе, как я понял из его слов.

До Джона никак не могло дойти. Он дважды открывал рот, но никак не мог собраться с мыслями, что же ему сказать. Наконец, он решился:

— Ты сказал ему, что мы не пара?

— Он думает, что ты для меня самый важный человек.

— О, но… Ну, может, тебе следует попытаться ещё раз. Подожди, что значит — тебе не следовало даже начинать? Так ты говоришь, что раньше у тебя никого не было? Никогда?

— Секс? Нет, конечно, нет. О, не смотри на меня так. Ты же прекрасно знал об этом.

Джон замолк. И ещё сильнее покраснел. Он сглотнул и покачал головой.

— У тебя есть близкий человек? — проговорил он с явным недоверием.

— Никакой он мне не близкий, — передразнил его Шерлок, совсем как мальчишка. — Мы просто занимались с ним сексом.

Джон снова умолк. И затем выдохнул:

— Ну, если он прекратил отношения, потому что не хотел, чтобы у тебя был кто-то ещё, то похоже на то, что здесь кроется нечто большее. Ты испытываешь к нему, эм, какие-нибудь чувства?

Шерлок наморщил нос, заслышав такие слова. Чувства у него были только к Джону и, может быть, в некоторой степени к миссис Хадсон.

Он представил себе Лестрейда, терпеливого и заботливого, его белозубую улыбку, симметричное приятное лицо. От этих воспоминаний внутри у него потеплело, и он почувствовал некоторое возбуждение. Так что, может быть, к Лестрейду у него были кое-какие чувства.

— Я хочу продолжить заниматься с ним сексом. Я нахожу его общество терпимым. Он мне не неприятен, — к тому же, он был единственным человеком, если не считать Джона, с кем Шерлок пожелал бы заняться сексом, но он понял, что лучше об этом не распространяться.

Джон был изумлён.

— Может, ты попытаешься поговорить с ним. Но не такими словами, понимаешь?

Шерлок прищурился.

— Нет.

— Почему?

— Ты думаешь, это мило.

— Да, я думаю, очень мило, что у тебя кто-то есть. Ну, был. Надеюсь, тебе удастся его вернуть.

Шерлок пристально вгляделся в лицо Джона, затем фыркнул и отвернулся.

— Мне на это терпения не хватит.

***

Во вторник вечером Грег не торопился уходить с работы, чтобы вернуться в пустую квартиру. Он опасался, что сделает какую-нибудь глупость, например, позвонит Шерлоку и примет его предложение.

Ему не следовало удивляться, когда в дверях его офиса вырос Шерлок. Но он всё же удивился.

— Кебабы, — сказал Шерлок, качнув пакетом.

— И как это понимать? Пробуешь все кухни мира — или что?

— Я пытаюсь разнообразить твой стол. Это называется — заботиться. Мне говорили, что именно так поступают люди со своими друзьями и с сексуальными партнёрами.

Грег засопел.

— Хорошо. Тогда садись.

— Ты нарочно не уходишь домой, — сказал Шерлок обвиняющим тоном.

Грег взъерошил волосы.

— Ну да. Я попытался уклониться от всяких глупостей вроде совместного ужина с тобой, — лицо Шерлока прояснилось, и Грег застонал. — Не воспринимай это как поощрение, — быстро проговорил Грег. — Мой ответ по-прежнему — нет.

— Но ты обдумывал моё предложение.

— Нет, я испытывал свою силу воли.

Шерлок смотрел на него, не отрываясь. Он развалился на стуле, глядя инспектору в глаза. Грегу казалось, что Шерлок пожирает его своим взглядом.

— Нет, — снова повторил он.

Шерлок театрально вздохнул.

— Подумать только, а я принёс тебе фалафель и пахлаву.

— Какая жалость, потому что я терпеть не могу фалафель, — произнёс Грег с ухмылкой.

***

«Есть хорошие новости о твоём парне?»

«Не суй свой нос куда не следует. Нет. Я трижды приносил ему ужин, но он продолжает отказываться. ШХ»

«Возможно, ему трудно открыться, как думаешь?»

«Едва ли. Ему нравится мучить меня. ШХ»

«О, его нужно добиваться.»

«Нет, он просто садист. Отвечаю на твой предыдущий вопрос: у меня действительно есть к нему чувства — я его ненавижу. ШХ»

***

Шерлок явился во время обеда и принёс сэндвичи.

— Шерлок, — зашипел на него Грег, поспешно заперев дверь в свой кабинет.

— Если моё появление во время обеда до сих пор не показалось никому странным, то теперь точно покажется, — заметил Шерлок.

Грег коротко взглянул на него и снова распахнул дверь.

— Отлично. Раз уж ты пришёл, ознакомься вот с этим делом. И выскажи свои соображения.

Шерлок вручил ему сэндвич.

— Ты пользуешься моим умом. Я не вижу разницы с тем, чем мы занимались раньше.

Грег изо всех сил постарался не залиться румянцем.

— Ну да, ты использовал меня, чтобы не быть одному, так что мы квиты.

— Ты думаешь, я получаю удовольствие, приобретая сомнительного качества еду в крошечных забегаловках с жуткими неоновыми вывесками?

— На самом деле так и есть. Это всё же лучше, чем ужинать в одиночестве, и ты можешь смотреть на меня, а я… — он позволил себе ощупать взглядом Шерлока и ухмыльнуться, — подкидываю твоим мозгам криминальные загадки этого огромного города.

— Прямо сейчас я тебя ненавижу.

Грег широко улыбнулся.

— В тебе говорит совесть. Чувство вины и всё такое.

Шерлок, не сводя с него глаз, вызывающе облизал губы, после чего чувственно втянул нижнюю губу и прикусил её зубами, проделав это всё с неприличным причмокиванием. Он сглотнул, адамово яблоко дёрнулось, и затем он позволил своему рту растянуться в улыбке.

Грег покраснел и постарался сосредоточиться на еде.

***

Шерлок сидел напротив Джона и задумчиво смотрел на свой телефон.

Визиты к Лестрейду сделали его желание ещё более сильным. Он хотел коснуться его, смять и без того плохо выглаженную рубашку, раздеть его, сесть к нему на колени, провести языком по подбородку, самому оказаться обнажённым и мокрым от пота, вслушиваться в его прерывистое пыхтение у самого уха…

Лестрейд сказал, что не желает быть на втором месте. Он хотел, чтобы Шерлок остановил выбор на нём. Очевидно, что появлений с ужином для этого было недостаточно.

Шерлок хотел поставить один из намеченных им ранее экспериментов, но никак не мог сосредоточиться. Это выводило из себя.

Шерлок снова промотал список входящих сообщений. Хотя почему СМС? Лестрейд предпочитал звонить.

Джон выказал совершенно нелепое восхищение, узнав, что у Шерлока есть партнёр:

— Так, ммм, ты раньше мне не рассказывал. И каков он из себя, твой парень? Старше тебя или моложе, выше или ниже?

Шерлок всё же выбрал СМС и начал сочинять текст.

«Думаю о том, чтобы сделать тебе минет», — нет, слишком прямолинейно. Удалить.

— Старше и выше тебя, ниже меня. Привлекательный. Аппетитный.

— О, аппетитный.

«Хочешь отведать китайской кухни?» — нет, ещё откажется, и тогда нельзя будет завтра заявиться к нему с готовым ужином.

— Да.

Ничего не выходило. Шерлок с раздражением отбросил телефон и встретил взгляд Джона.

— Что?

— Аппетитный.

— Да заткнись ты.

***

Ещё через два дня Грег почти уже покончил с делами на этот вечер, как в дверях нарисовалась знакомая фигура.

— Я как раз собирался уходить, — Грег выключил компьютер и отодвинул стул.

— Отлично, поскольку я больше не намерен тратиться, таская тебе еду.

— Хорошо, тогда прекращай, — Грег остановился, чтобы забрать свой плащ.

— Разочарован?

— Нет, почувствовал облегчение, — точно не разочарование.

— На самом деле мне нужна кое-какая помощь, — сказал Шерлок и, увидев усмешку Грега, закатил глаза. — Нет, не такая. В расследовании.

— О, что?

— Что ты знаешь о Хьюго Маккензи? — спросил он.

Грег моргнул. Это было сказано очень прямо и недвусмысленно.

— Кое-что знаю.

— Хотя… если захочешь, я могу забраться под стол.