Екатерина II и ее сподвижники приложили максимум усилий для того, чтобы поднять качество судостроения. В результате подводную часть кораблей стали обшивать медью, деревянные крепления заменяли железными, верхнюю палубу стали делать непрерывной. На нижнем деке 100-пушечных кораблей стали устанавливать мощные 36-фунтовые орудия, а в 1779 году на русских кораблях появились карронады. Инициатором их внедрения был адмирал Самуил Карлович Грейг.
В 1769 году Екатерина II учредила орден Святого Георгия Победоносца 4 степеней. По статусу его давали только за конкретные подвиги в военное время: «…тем, кои… отличили еще себя особливым каким мужественным поступком или подали мудрые и для нашей воинской службы полезные советы». Это была исключительно почетная награда. Начиная с 3-й степени орден давали только адмиралам, генералам и штаб-офицерам, а с 1838 года — тем, кто уже имел орден 4-й степени. Орден Святого Георгия 1-й степени был чрезвычайно почетным и редким. За подвиги в морских сражениях его получили только два человека — генерал-аншеф А.Г. Орлов-Чесменский и адмирал В.Я. Чичагов. Генерал-фельдмаршал Г.А. Потемкин-Таврический получил этот орден за взятие Очакова.
Впоследствии русский флот в Средиземном море усиливался все новыми и новыми кораблями и полностью господствовал на этом театре военных действий. Возвратился на родину в 1775 году. Всего в Архипелагской экспедиции участвовали пять русских эскадр, в которые входило 20 линейных кораблей, 6 фрегатов, бомбардирский корабль и множество мелких судов. За всю экспедицию в сражениях и боях был потерян только «Святой Евстафий», а три корабля погибли в связи с навигационными авариями.
Очаковские победы Нассау-Зигена
словия Кучук-Кайнарджийского мирного договора, и особенно присоединение к России Крыма, никак не устраивали Турцию. Она открыто шла на развязывание войны, поскольку еще и опасалась быстрого роста морских сил на юге России. 21 августа 1787 года без объявления войны одиннадцать турецких галер и кирлангичей атаковали стоявшие у Кинбурнской косы 44-пушечный фрегат «Скорый» и 12-пушечный бот «Битюг». После трехчасового боя, потопив одно турецкое судно, «Скорый» и «Битюг» отошли под прикрытие своих батарей к Глубокой пристани. 7 сентября того же года был подписан манифест об объявлении войны Турции.
В этой войне, вошедшей в историю как вторая Турецкая, большую роль сыграл созданный в 1783 году Черноморский флот. В самом ее начале в ночь с 15 на 16 сентября отличился мичман Ломбард. Командуя галерой «Десна», он вступил в бой с целой турецкой флотилией и, потопив одно судно, вынудил противника отойти к Очакову. За этим боем с берега наблюдал Александр Васильевич Суворов, который позднее писал князю Потемкину: «… атаковал весь турецкий флот до линейных кораблей; бился со всеми судами из пушек и ружей два часа с половиной и по учинению варварскому флоту знатного вреда сей герой стоит ныне благополучно под кинбурнскими стенами».
Однако командующему Черноморским флотом и портами контр-адмиралу Н.С. Мордвинову смелость Ломбарда показалась «вредным примером ослушания и недисциплинированности». В сообщении к Потемкину он писал: «Хотя он поступил против неприятеля с величайшей храбростью, но как он ушел ночью без всякаго повеления, то я за долг почитаю его арестовать и отдать под военный суд». Но Потемкин в отличие от Мордвинова всегда ценил инициативу и храбрость. Не мешкая, он ответил Мордвинову: «Я прощаю вину офицера. Оправдав хорошо свой поступок, уже должен быть награжден. Объяви, мой друг, ему чин, какой заблагоразеудишь». Мордвинов же не спешил с производством Ломбарда, и только после вмешательства Суворова герой получил чин лейтенанта, причем произведен он был самим Потемкиным. А к контр-адмиралу Мордвинову князь направил следующий ордер: «По засвидетельствованию генерал-аншефа Александра Суворова, уважая оказанную мичманом Жулианом Ломбардом, в сражении с турками, отличную храбрость, произвел я онаго, сего месяца 20 дня (сентября. — В.Д.), в лейтенанты. О чем дав вам знать, предписываю сим чином в Черноморский флот его причислить». Впоследствии за подвиг Ломбард получил и орден Святого Георгия 4-й степени.
Затем несколько дней кряду Ломбард предпринимал смелые рейды к Очакову, обстреливая с моря и крепость, и суда. Ему даже удалось потопить одну канонерскую лодку. В одном из боев превосходящий в силах противник все же пленил отважного лейтенанта. Ломбарда посадили в Константинопольскую тюрьму, откуда он вскоре бежал, сушей возвратился в Россию и снова принял участие в боевых действиях гребной флотилии на Дунае. На этот раз он отличился при взятии Измаила.
Но главные события в Днепровском лимане произошли в следующем году. Взятие Очакова являлось основной целью всей кампании 1788 года. Из-за нерешительности Мордвинова, проявленной в предыдущей кампании, гребная Лиманская флотилия была выведена из его подчинения и передана под командование поступившего на русскую службу принца Нассау-Зигена, человека решительного и храброго. В 1766–1769 годах он совершил кругосветное плавание, проходившее под руководством французского капитана Бугенвиля. Его помощником стал не менее известный своими подвигами в борьбе за независимость Соединенных Американских Штатов шотландец Поль Джонс. Это его прославил в своих романах Фенимор Купер. Ему Нассау-Зиген поручил командование парусными судами.
Военные действия начались с блестящего подвига командира дубель-шлюпки № 2 капитана 2 ранга Сакена. Его судно оказалось отрезанным от главных сил в районе Кинбурна. Вначале Сакен попытался уклониться от встречи с явно превосходящими силами противника. Но более легкие и быстроходные турецкие галеры все же догнали дубель-шлюпку. Так как крупные орудия находились в носовой части судна, Сакен резко развернул его и пошел прямо на неприятеля, чем в немалой степени ошеломил преследователей. Турки на время даже остановились и прекратили стрельбу. Сакен же успел спустить гребную шлюпку, которую послал к Нассау-Зиге-ну с сообщением, что живым он не сдастся.
Тем временем две галеры пошли на абордаж, к ним присоединились еще две, завязался рукопашный бой. Исход такого боя можно было предугадать заранее. Понимал это и Сакен. Не теряя ни минуты, с горящим факелом он спустился в крюйт-камеру. Раздался сильный взрыв: вместе с русской дубель-шлюпкой погибли сразу четыре турецкие галеры. Впоследствии турки не решались сближаться с русскими судами.
Напомню, что в русском флоте дубель-шлюпки появились в 1737 году, когда по приказанию Анны Иоанновны фельдмаршал Миних готовился к Очаковскому походу. Спустя полвека об этих судах вспомнили снова. Это были довольно крупные гребно-парусные суда, имевшие до 42 весел, не только мореходные, но и достаточно мощные, так как их вооружение состояло из 15 орудий, в том числе двух пушек 30-фунтового калибра. К началу кампании 1788 года было построено семь дубель-шлюпок.
Самые крупные столкновения между русским и турецким флотами произошли 7, 17 и 18 июня 1788 года.
7 июня турецкая эскадра в составе четырех линейных кораблей, шести фрегатов, 47 галер и мелких судов попыталась разбить эскадру Нассау-Зигена, блокировавшую Очаков с моря. Командовал этими силами капудан-паша Эски-Гассан, прозванный соотечественниками «крокодилом морских сражений». Это он командовал флагманским турецким кораблем во время Чесменского сражения 1770 года и был в числе немногих, кто спасся. Впереди турки послали разведывательно-ударную группу в составе пяти галер. За ними шли главные силы — 36 гребных судов. Корабли и фрегаты турки оставили под стенами Очакова. Русские не только отразили нападение, они перешли в решительное наступление.
В эскадру Поля Джонса входили корабли «Владимир» и «Святой Александр Невский», фрегаты «Скорый», «Николай», «Херсон», «Таганрог», «Бористень» и бот «Битюг».
