Уже поставив ногу на верхнюю ступеньку, она покосилась на мужчину через плечо.

— Кстати, я знаю, как вас зовут? — Алекс с удовольствием отметила, что вопрос прозвучал небрежно, словно ответ был для нее не так уж и важен.

— Слово Сторм[1] вам ничего не напоминает?

Алекс насторожилась.

— Сторм?

— Да, вроде урагана.

Подходящее имя. Он действительно напоминал природную стихию, неуправляемую, мощную, опасную… а она оказалась во власти этой стихии. Алекс чуть не слетела кубарем по крутым ступенькам.

Сторм проводил ее взглядом. Почему эта женщина так странно на него действует? То он готов наорать на нее, а через секунду ему уже хочется ее поцеловать и заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не забудет все слова на свете, кроме его имени.

Легче всего свалить всю вину на женщину, но, по справедливости, он сам сделал такой выбор, ведь он мог и отложить выход в море на некоторое время. Что же на самом деле заставило его навязать на собственную голову непрошеную гостью. Сторм издал короткий смешок.

Почему сейчас? Почему с ней? Возможное объяснение напрашивалось само собой, но Дункан даже не пожелал его рассматривать. Не может быть.

Сторм сверился с приборами и немного изменил курс, который уведет яхту еще дальше от Нассау. Пусть это безумие, но он решил посмотреть, что у них может получиться.

Пробыв в каюте около часа, Алекс немного пришла в себя.

— Сторм, — прошептала она, снова удивляясь, насколько имя подходит его обладателю.

Осмотревшись, Алекс с удовольствием обнаружила в каюте все необходимое: душ с горячей водой, холодильник. Найдя в холодильнике запасы апельсинового сока, она с наслаждением выпила почти целый литр. Если уж ей выпало быть похищенной, то с «тюрьмой» ей явно повезло. Но это вовсе не значит, что она собиралась покориться Сторму.

Решив, что он уже достаточно видел ее обнаженной, Алекс переоделась в белые хлопчатобумажные слаксы и футболку в синюю и красную полоску — самый подходящий костюм, когда имеешь дело с пиратом.

Поднимаясь по лестнице, она чувствовала себя гораздо увереннее, чем час назад. Свежий ветер трепал волосы, но она нашла в сумочке ленту и завязала их в хвостик.

Алекс наконец-то смогла внимательно изучить судно. В отличие от своего хозяина яхта выглядела очень ухоженной и отнюдь не дешевой. Насколько Алекс могла судить, одно только превосходного качества дерево, должно быть, стоило целое состояние. Она старалась прогнать мысль, откуда у пирата такие деньги. Чем меньше знаешь, тем лучше.

Сторм стоял в носовой части яхты за штурвалом. Алекс не могла не признать, что нужно обладать немалым мастерством и ловкостью, чтобы в одиночку управляться с яхтой такого размера, а также быть храбрым и уверенным в своих силах. Ей подумалось: не скрывается ли под легкомысленной маской незаурядная личность?

Вдруг Алекс увидела свою вчерашнюю одежду, разложенную на палубе для просушки, и у нее сразу убавилось уверенности. Рядом с шортами и льняным жилетом лежали синие трусики. У Алекс вспыхнули щеки и появилась противная дрожь в ногах.

Она закрыла глаза, слушая шум ветра в парусах и какую-то странную музыку. Звуки действовали на нее успокаивающе.

— Похоже, вам уже лучше.

Алекс очнулась от задумчивости.

— Хотите верьте, хотите нет, но я никогда не страдала морской болезнью.

— Вам уже доводилось совершать морские прогулки?

— Родители впервые взяли меня в круиз, когда мне было пять лет. Мы прошли Панамский канал и доплыли до западного побережья Аляски. С тех пор я совершала морские круизы раз десять.

— Это несколько разные вещи.

— Догадываюсь.

Сторм опустился на деревянную скамью. Алекс уселась рядом.

— Я думала, на яхте должно быть много помощников, а вы управляетесь в одиночку.

Дункан слегка улыбнулся:

— Бывают ситуации, когда приходится побегать, но современные приборы и новейшее оборудование существенно облегчают плавание.

Кто-кто, а Алекс знала, как важно следить за техническими новинками. Если бы отец прислушался к ней и переоборудовал фабрику «Клейтон-текстиль», они могли бы избежать краха.

Одобрительный взгляд Сторма прошелся по ее телу, и Алекс ощутила его почти как прикосновение. Она отвернулась с наигранным равнодушием. Ее влечение к этому мужчине — просто нелепое недоразумение, у них нет ничего общего, они друг другу даже не нравятся, внушала себе Алекс.

А то, что его так же тянет к ней, только осложняет ситуацию. Нужно найти способ покинуть яхту, и желательно побыстрее.

— Сколько времени займет путь до Тринидада?

Сторм прищурился и окинул взглядом горизонт.

— Зависит от многого.

— От чего, например?

— В основном от ветра. Моряк всегда зависит от капризов погоды. Если наступит штиль, можно несколько дней проторчать на одном месте.

Удручающая перспектива.

— А что еще может задержать яхту?

— Я могу пробыть в каком-нибудь порту дольше, чем планировал, — пояснил Сторм.

Наверняка в любом порту, где попадется сговорчивая женщина, добавила про себя Алекс.

— А шторм может повлиять?

— Конечно. За погодой всегда нужно следить. Есть такая старая поговорка: будь готов к худу, а добро само о себе позаботится. По-моему, очень мудрый совет.

Да, он не очень-то откровенен. Получалось, что их путешествие может продлиться и дни, и недели, а то и годы.

Алекс нахмурилась. Что же у него за работа такая? Даже если он занимает очень высокий пост и сам устанавливает себе отпуск, должен же он иногда появляться на работе?

Дункан словно прочитал ее мысли.

— Я в бессрочном отпуске.

Это поразило Алекс еще больше.

— То есть при желании вы можете плавать сколько угодно?

— Вот именно.

Сколько угодно. Куда как весело. Спокойно, приказала себе Алекс, главное — выдержка.

— Вот это жизнь, никакой службы, никаких обязательств, — заметила она.

— Верно, я могу делать что хочу, и никто мне не указ. — Сторм говорил с вызовом, словно оправдываясь.

— По-моему, вашей свободе многие бы позавидовали.

— Да, только не всем хватает смелости в этом признаться — боятся выглядеть безответственными. — В голосе Дункана прозвучали печальные нотки.

Алекс решила подбодрить его:

— А по-моему, это самая лучшая жизнь, просто идеальная, вам очень повезло.

— Я живу, как умею… на море. — Сторм подозрительно покосился на Алекс. — С чего это вы стали такой покладистой?

Тяжелый случай, подумала Алекс.

— Не понимаю, о чем вы, — пропела она сладким до приторности голосом. Соблазнительная южная манера растягивать слова обычно оказывала на мужчин поразительное воздействие.

— Пытаетесь превратить меня в комнатную собачонку, пуская в ход уловки южной красотки? — Он смерил ее взглядом сурового папаши. — Зарубите себе на носу, со мной такие номера не проходят.

Алекс охватил гнев. Ей еще не приходилось иметь дело с таким неподатливым субъектом, неподвластным ее чарам.

— Вы что, от природы такой подозрительный?

— Вовсе я не подозрительный. Вас просто раздражает, что я не попался на вашу удочку.

Алекс забарабанила пальцами по скамейке. Досадно, что придется придумывать другой способ его переубедить.

— Не хотите топнуть ногой?

— А это что-нибудь изменит?

— Во всяком случае, не мое мнение.

— Тогда не доставлю вам такого удовольствия.

Сторм неожиданно расхохотался от души.

— А знаете, Александра, одно мне в вас все-таки нравится.

— Неужели? — Алекс скептически вскинула брови (почему-то у мужчин это всегда получается лучше). — Что именно? Я умираю от любопытства.

Сторм не обратил внимания на ее сарказм.

— Большинство женщин злятся, когда им не удается добиться своего, вы же пытаетесь найти другой выход. Люблю настойчивость, даже если она заслуживает лучшего применения.

— А я люблю комплименты, даже двусмысленные.