- Так все-таки не на Сальватерру?..

Улыбка медленно истаяла на губах Лекса. Он покачал головой:

- Нет. Не на Сальватерру. Там Майлз Флеминг очень некстати устроил мятеж.

Легко подтолкнул меня в спину, но я уперся (да, я ведь уже говорил, что в наследство от байкальских предков получил изрядную долю упрямства?..) - и развернулся к нему:

- Как мятеж?!

Лекс Шанкар взглянул на меня, кажется, прикидывая, не стоит ли заморочить мне голову какой-нибудь фамильной штучкой, - а потом вдруг устало вздохнул:

- Хорошо. Я хотел уберечь вас от этого, помня, что есть среди сальватерранских Флемингов некая небезразличная вам мисс Ксавье, но... хорошо. Полчаса времени у меня есть, до того, как на связь выйдут наши партнеры с Байкала. Пройдемте со мною.

Не знаю, как он ухитрился устроить это, но на всем пути до каюты, заменявшей гендиректору "Нексуса" кабинет, нам больше не встретилось ни единого человека. Внутри нас встретила кошка, тут же принявшаяся с урчанием бодать головою лодыжки хозяина. Лекс расположился в кресле, мне же указал на другое. Почесал за ухом запрыгнувшую на колени кошку, и легким щелчком пальцем активировал несколько эмо-воксов - принявшихся наигрывать что-то такое спокойное, ориентальное:

- Чаю? Кофе?

- Нет! Что еще за мятеж, как... когда?

Лекс покачал головой:

- Ничего не скажу, пока вы не возьмете себя в руке и не успокоитесь. Стыд и позор, молодой человек - вроде бы Флеминг, а с внутренней дисциплиной никак.

- Я нечистокровный, мне позволено, - огрызнулся я - и прикусил язык, припомнив, с кем, вообще-то, говорю. Но Лекс Шанкар милостиво спустил мне эту дерзость, - вместо того, чтобы парой слов поставить на место зарвавшегося гражданина низшей категории, он направил ко ко мне еще несколько блестящих шариков из шкатулки:

- Вот, сыграйте-ка... да хоть гамму, - это успокаивает ничуть не хуже, чем медитация или дыхательные упражнения. Давайте, давайте, - и я, стиснув зубы, принялся судорожно вспоминать, как там управлять этими растрекляными штуками. Заставить те слушаться удалось только попытки с десятой, а уж сыграть корявенькое подобие гаммы и вовсе с двадцатой... но, как ни парадоксально, я и вправду малость успокоился. За моими попытками Лекс наблюдал, смежив веки, как будто бы в нашем распоряжении была вечность, а не жалкие полчаса - похоже, этот человек никогда никуда не спешил. Когда мне удалось извлечь из эмо-воксов относительно пристойное звучание, он несколько раз хлопнул в ладоши:

- Прекрасно. Вот теперь вы готовы слушать меня, а не бестолково метаться по комнате, - и пусть мы потеряли десять минут времени, но зато сэкономили - двадцать. Мятеж устроил глава вашей Семьи, глубоко уважаемый мною Майлз Флеминг - к которому присоединились Тадеуш Метлинский, леди Игнасия Фрей и еще несколько глав более мелких Семей. Они дождались моего отбытия с Сальватерры, чтобы захватить власть и объявить семью Шанкар врагами Федерации.

- И им... поверили?

- Сайоники Семей, вошедших в заговор, - поверили охотно, ведь лорд Флеминг раздобыл откуда-то данные об экспериментах Януса в области генетического конструирования... А прочих убедили.

- Как?

Лекс кривовато усмехнулся:

- Неконвенционными методами. Как оказалось, уже долгие годы лорд Флеминг, прикрываясь Договором, методично выращивал телепатов... и собрал их достаточно, чтобы объять - объединенными усилиями - всю Сальватерру. По сути, он взял пять миллиардов заложников.

Меня затрясло:

- И... чего он хочет?

- Насколько я разобрался в требованиях лорда Флеминга, он желает, чтобы я избавил Федерацию от своего присутствия. И речь не об эмиграции, нет, лорд Флеминг настаивает на методах более радикальных... например - направить свою сундару в сердце ближайшей звезды. Вообще-то, он много чего еще требует, но мне, не скрою, было некогда знакомится с пространным списком его пожеланий.

- Но... но заложники!..

Лекс прикрыл веки:

- Этот вопрос мы решим.

- Как?!

- Никто не пострадает, обещаю. Никто - кроме тех, кто был ко всему этому напрямую причастен.

Я раскрыл было рот, чтобы потребовать более внятных ответов - но тут Лекс приложил к губам палец, кивая мне на ожившую панель дальней связи:

- Все - после. А пока что, будьте так добры, потерпите немного.

И я заткнулся - не иначе, на мне только применили какую-то из шанкаровских штучек. А на экране панели возникло лицо незнакомого мне человека в черном мундире и рядом с ним...

- Здравствуй, внучек, - мне подмигнул командующий орбитальной группировкой планеты Байкал и, по совместительству, мой дедушка, Русланов Герман Константинович, - Гляжу, разобрался наконец со своими проблемами?..

- Да если бы, - пробурчал я, а второй байкалец меж тем переглянулся с Лексом. Глаза его - в которых я приметил ту же морозную белую жуть, что и в глазах дедушки, что и в ауре Лекса Шанкара, - беззвучно смеялись:

- Что за семейство, Руслановы! Отец-герой, сын-перебежчик, внук... ну, о внуке пока что-то определенное говорить рано, но что личность незаурядная, вижу уже. Но ладно, Руслановы - потом поговорите, благо, время у вас будет на "Бхайраве". Гендиректор Шанкар, - тут голос байкальца стал официальным, - У нас все готово, ждем только сигнала. Когда начинаем?

- Начинаете... что? - в горле у меня пересохло - сказанное байкальцем прозвучало как-то... окончательно, как удар гильотины или как орбитальная бомбардировка.

- Зачистку, - пояснил байкалец тем же официальным голосом. - В соответствии с нашим союзническим соглашением, мы обязаны предоставить военную поддержку гендиректору Шанкару, дома у которого завелись... диссиденты.

Прозвучало обыденно, как "завелись тараканы".

Пока я переваривал "зачистку", байкалец бодро доложил Шанкару:

- Спутники выведены на орбиты, все готово, начинаем по сигналу. Гражданское население не пострадает, "мотыльки" запрограммированы на носителей гена сайоникс-синдрома. К сожалению, их невозможно научить распознавать лояльность, так что будут неизбежные потери среди сотрудников Венца... - я вздрогнул, - но не более пяти процентов.

- Хорошо, - размеренно кивнул Лекс Шанкар. - Ожидайте... сигнала.

И панель погасла.

Я обернулся к Лексу:

- Что такие "мотыльки"?

- Военные нано-конструкты, программируемые на поиск и уничтожение носителей... определенных генетических цепочек.

- Но применение нано-технологий в военной сфере запрещено законом Федерации! - говоря это, я остро чувствовал, что только воздух сотрясаю зря. От безнадежности было бы впору завыть. В самом деле, когда это Корпорацию и Шанкаров заботила такая мелочь, как законы Федерации?..

Но вместо того, чтобы вызвать охрану и приказать той вышвырнуть меня из кабинета, гендиректор вздохнул:

- Вы, верно, полагаете меня полным чудовищем, молодой человек?..

Я растерялся, - и потому с ответом промешкал. Лекс Шанкар покачал головой:

- Если так - то вы не столь безнадежно наивны, как мне показалось. Вы правы, я действительно готов пожертвовать жизнями восьмисот сорока двух сайоников... в преддверии восхода Последнего Солнца я готов - пожертвовать значительной частью сайонических ресурсов всего человечества. Я готов сделать это, чтобы к моменту восхода это Солнце встретил фронт Федерации, Технократии и Семей, в котором не будет раскола - и чтобы Звездный Сад не посмел даже помыслить ударить нам в спину. Если бы я был уверен, что Майлз Флеминг лучше меня справится с этой задачей - то, будьте уверены, без колебаний исполнил бы его требование и, отослав вас всех с "Унзинн", убился о ближайшую звезду.

Я запустил руки в волосы. Что... что на это ответить?

Луиза. Марк. И даже... и даже Майлз Флеминг. Проклятье, почему ему пришло в дурную голову устроить свой мятеж прямо сейчас?!?

- Мне жаль, но я ничем не могу им помочь. Они выбрали. Скажите, может, я не прав?.. Может быть, мне согласится... на требования вашего родственника?..