Вообще-то к сайоникам в Федерации отношение двойственное - и брезгливое, и боязливое. Все-таки Семьи наши обладают известным влиянием, и плевать хотели их главы на ограничение собственных политических прав и невозможность избираться в Ассамблею. И все же нас не любят, это факт. Особенно ярко эта нелюбовь проявляется на центральных планетах, где среди рядового населения настроения царят порой откровенно расисткие - даром, что само существование Федерации зиждется на способностях сайоников-пилотов Семьи Дитмар! А вот ближе к фронтиру - все как-то попроще. На планетах, где есть медицинские центры Корпорации и собственные клиники Метлинских, клана сайоников-медиков, к оным относятся с величайшим почтением, - а заодно и к их собратьям из прочих Семей. Ну а уж те, кто большую часть свою жизни проводит в пространстве, и вовсе не делают разницы между генетическими полноценными и неполноценными особями homo sapiens - еще бы, ведь без сайоников человечество до сих пор ютилось бы в системе Изначальной, а о дальнем космосе приходилось бы только мечтать, благо ученые давно уж доказали, что скорость света для космического корабля с пассажирами на борту преодолеть невозможно, причем невозможно от слова "совсем". Правда, доказали они это относительно норм-пространства, в инфре творятся другие дела... да только ученое наше сообщество до сих пор ухитряется отрицать реальность инфры, в голос вопия, что по законам физики ее "не может быть"!.
Пока я предавался мизантропии, поезд наконец-то достиг Венца, остановившись у смотровой площадки, обегающей на тринадцатом ярусе башню родного отдела. В обеденное время здесь крутилось множество народу, а от парапета мне уже махал руками Ито Райан, суетливо прыгая на месте - видно, боялся, что я не замечу в толпе его приметную рыжую шевелюру. О, мой координатор, и по совместительству один из немногих приятелей среди генетически полноценных сотрудников "Нексуса" - это отдельная песня. Как он ухитрился заполучить свою должность, загадка не только для меня, но и для доброй половины всех работников отдела безопасности. Ито Райан, в чьих предках затесались ирландцы, индейцы и, кажется, даже японцы, - болтун и весельчак, и неспособен усидеть на месте дольше нескольких минут, а уж одна его прическа чего стоит - кто еще из сотрудников корпорации стал бы носить жутковатого вида дреды, огненно-рыжие с ядовито-зеленым? Формально, задача Ито - составлять график работы подчиненных отделу сайоников, на деле же, его основная обязанность - нас контролировать. До сих пор Ито с этой работой прекрасно справляется - в основном потому, что мы, сайоники отдела, рыжее наше недоразумение ценим и любим, и стараемся не создавать ему проблем с графой "степень лояльности" в еженедельных отчетах. А Ито, в свою очередь, печется о нас, аки наседка о яйцах - золотых, ведь мы, сайоники, ценный ресурс. Вот и сейчас, заметив, что я щурюсь, он стащил с макушки и сунул мне солнечные очки, потрепав по плечу:
- Здорово, Крисси! Как поездочка?
На самом деле, результаты ревизии на Парфеноне Ито известны, и лучше, чем мне - категория допуска у него, как у генетически полноценного гражданина, повыше - но рыжий чудак искренне полагает этот дурацкий вопрос нашей доброй традицией. Вернулся из командировки - будь добр, расскажи, как прошло, да не то, что в отчетах - а как там погода, что в моде, сильно ли возмущаются последним выкидышем Ассамблеи о налоге на тоннаж межсистемных судов, и конечно же, многих ли девушек я охмурил. "Охмурил" - выражение Ито, и на его лице проступает обиженное недоумение, когда выясняется, что было мне, вообще-то, не до девушек - работа отнимала все время с утра и до ночи, на Парфеноне крупный филиал корпорации, и проверке подлежало без малого тысяча человек. Последним выкидышем Ассамблеи озабочены не сильно, куда больше парфенонцев заботят какие-то дрязги в их местном правительстве и конфликт с Синнабаром насчет спорных толиновых лун (в пространстве Карты две эти планеты разнесены на разные рукава Галактики, а в подпространстве Территории - вот же, почти что соседи); погода дождливая - как и всегда тамошним долгим (аж два года по стандарту Сальватерры) летом, ну а за модой я не слежу принципиально. Выслушав все это - произнесенное терпеливым до крайности тоном - Ито отчего-то заметно расстроился, впрочем, быстро взял себя в руки и через минуту уже щерился на меня своей белозубой улыбкой:
- Ну, отчеты комиссии я просмотрел, потрудились вы славненько, выявлена целая ячейка сопротивленцев в отделе по связям с общественностью, так что жди премии. Кстати, я тут похлопотал об отпуске на месяцок-другой - слетаешь на Апсару, или на Экзотику, отдохнешь там, расслабишься, фруктов поешь да нервишки немного подлечишь...
Ито Райан - гражданин категории "бета", то есть в геноме у него процент ошибок не выше стандартного, но что-то такое наличествует - то, что на профессиональном сленге сайоников именуется предэмпатическими способностями. Не такая уж редкость, почти все психологи в Федерации могут похвастаться тем же, - сейчас, например, Ито чувствует, что я напряжен и нервозен, но вряд ли догадывается, что причина не в длительной и утомительной парфенонской ревизии. Просто я... не люблю Сальватерру.
Да и маячащий в ближайшем будущем медицинский осмотр душевному спокойствию тоже отнюдь не способствует.
Ито тем временем - сообразив, видимо, что я не в настроении трепать с ним языком, - принялся деловито рыться в архаичного вида планшете, который всюду таскает с собой. Стандартные терминалы-браслеты мой координатор отчего-то не жалует - а за эту вещицу отвалил две месячных зарплаты, не поморщившись, на каком-то аукционе для таких же сдвинутых любителей старинной электроники. Видимо, отыскав что-то, расплылся в довольной улыбке:
- Вот, погляди, что я для тебя разыскал, раз не желаешь поджаривать бока под солнышком Экзотики или на Тропике плавать с дельфинами. Вакантное место эмпата в составе этнографической экспедиции, что финансирует "Нексус", пункт назначения - несусветная даль Территории, больше стандарт-месяца через инфру пилить! И отдохнешь дорогой - я же знаю, с инфрой ты в ладах, без всяких там психозов и припадков - и с Сальватерры смоешься, - и подмигнул мне.
Я недоверчиво поморщился в ответ:
- А зачем этнографической экспедиции нужен эмпат?
Ухмылка медленно сползла с конопатой физиономии координатора. Он задумчиво почесал за ухом:
- Хм... правда странно. Но вот же, черным по белому написано - сайоник. Остальные - этнографы, культурологи, фольклористы, генетики... так, тут ничего не напутано? При чем тут, вообще-то, генетики?..
- А что хоть за пункт назначения?
- Так, так... ого! - глаза Ито полезли на лоб, - Туда я и сам бы смотался, и даже б еще приплатил! Хель!
- Хель?! - мои глаза проделали тот же самый маршрут - остановившись где-то на линии роста волос, - Та самая?!
Да нет, верно, тут чья-то ошибка - не может мне, Крису Русланову, сайонику-эмпату на вечных побегушках у корпорации "Нексус", вот так повезти. Хель, знаменитая, почти что легендарная планета-заповедник, культурное достояние человечества - туда не попадешь так просто, даже за большие деньги. И вдруг мне выпадает шанс своими глазами увидеть ее?..
- Та, та, именно та, - эх, и чего я не сайоник?! - Ито от избытка чувств постучал себе по лбу планшетом, - Так, что тут еще написано, - хм, отправление через неделю, командировочные расходы... это пропускаем, ты и так не бедствуешь... чего? Для допуска на территорию заповедника необходимо пройти проверку отдела безопасности, подписать обязательство о неразглашении и получить "ключ лояльности"? Хм... а не слишком ли круто для какой-то там этнографической экспедиции? Ну нет, Крисси, пожалуй, я тебя все-таки не отпущу в это сомнительное предприятие - "ключ лояльности", надо же, ишь что удумали! Нет уж - пусть добывают эмпата себе где угодно, хоть незарегистрированного из дома наслаждений на Экзотике - а ни один из моих ребят в это дело не сунется... эй, ты чего творишь?! - не дожидаясь окончания его витиеватой речи, я перехватил планшет, которым Ито во время оной размахивал, и, отыскав нужное поле, притиснул свой палец к экрану:
