- На "Унзинн" мы дошли до Топи, здесь Лекс оставил вас на мое попечение и поручил разобраться, что с вами такое. На "Унзинн" он вас оставить не мог, и так мы сильно рисковали, вас перевозя - там нет карантинных отсеков четвертого класса защиты, с достаточно надежными шлюзами и системой полной фильтрации воздуха. Неизвестно, насколько то, что вы подцепили, заразно. До сих пор мы с подобным не сталкивались.

- Что, - язык ворочался с трудом, - Что вы собираетесь делать теперь?..

Вместо ответа Шанкар присел обратно на табурет. Сцепил руки. И покачал головой:

- Вариантов два. Хотя Лекс, пожалуй, сказал бы, что только один... но я все-таки не такое чудовище, как мой дражайший брат. Так что два. Мы могли бы попытаться понять, что с вами такое, и возможно ли это если не... убрать, то хотя бы блокировать. Собственно, этот вариант предложил бы вам Лекс.

- А второй?..

- Мы можем закончить все прямо сейчас.

Меня пробрало холодком.

- ... или же мы можем сойтись на третьем. Я попробую, с вашей посильной помощью, определить, что жрет ваши, Флеминг, мозги - а потом, если нам не удастся, убью вас. Как вам такое решение?..

Темные глаза уставились на меня выжидающе, и я закусил губу. Был один важный вопрос, не дающий покоя, - и, пока я не услышу ответ, я не смогу и ответить Шанкару:

- Ваш брат, гендиректор...

- Да, гендиректор мой брат. Ну и?..

- Он еще... здесь?..

- Нет. Стандарт-неделю назад Лекс отправился на "Бхайраву". Что с вами?.. - Шанкар нахмурился, - У вас сбился пульс.

"Не справился. Не убедил".

Чтобы задать следующий вопрос, мне пришлось собрать все немногие силы, что оставались в теле после двух недель кромешного бреда и жара:

- Что с... - я хотел сказать "мятежниками", но вместо этого вырвалось совершенно другое, - что с моей Семьей?..

Я удостоился удивленного взгляда:

- Вам это важно? Сейчас? Когда вы, может быть, умираете?

- Да, - я стиснул зубы, - Да, это важно. Сейчас.

- Что ж... - мой собеседник помедлил, перекладывая затянутыми в перчатки пальцами какие-то медицинские инструменты, - Они все еще живы. Байкал ожидает команды от Лекса, чтобы наконец активировать распыленные спутниками нано-конструкты.

- А гендиректор?..

- Молчит. Это что-то меняет для вас?..

Да, меняет. Меняет достаточно, чтобы я вдруг отчаянно захотел выжить.

- То, что вы предложили...

- Хм?

- Я на это согласен.

- На первый вариант, на второй или третий? - педантично уточнил Шанкар, поднимаясь с табурета и засучивая рукава.

- На первый.

- Не третий? - медленно произнес тот, передвигая ближе ко мне стойку капельницы.

- Нет. Мне нельзя умирать. Не сейчас.

- Хорошо, - деловито кивнул Шанкар, - В таком случае, вы подпишите осведомленное согласие на эксперименты над собственным телом?.. Ряд из них будет болезненным.

- Подпишу, - я протолкнул комок, засевший в горле - когда в руках Януса сверкнул металлом жутковатого вида пинцет, - Но сначала вы кое-что обещаете мне.

- Что?

- Вы не позволите мне... вас убить.

Кажется, мне все-таки удалось удивить этого бесстрастного человека. Бровь Януса дернулась:

- Кхм... хорошо. Это все?

Вообще-то это было все, но от страха (к пинцету добавился лазерный скальпель и пакет для капельницы с грозным значком "Biohazard") меня понесло:

- Скажите, а правду говорят, что вы как-то сами на себе провели вскрытие, без помощников и без наркоза?..

- Врут, - сухо ответил Шанкар, примериваясь иглой к моей вене, - С помощниками и под местным наркозом. И нет, меня не интересует, какими неведомыми путями ваша логика вывела этот вопрос из нашего предыдущего разговора. Еще что-то?..

Нет, меня определенно несло. Ведь иначе я ни за что не решился бы ухватить хозяина "Нараки" за руку:

- Вы и ваш брат, вы... похожи.

- Это вряд ли, - мою руку аккуратно отцепили и зафиксировали запястье ремнем из обманчиво гибкого супрапластика, - Мы не родные, а единокровные братья.

- Не внешне, - я помотал головой. Вторую руку точно так же примотали к ложементу. Я понимал, что еще немного - и от страха сорвусь на скулеж, так что трещал без умолку, неся первое, что придет в голову. Всякую ерунду, в основном: - Вот о вас говорят, вы чудовище, аватара правителя Ада, палач, кровопийца...

- За исключением второго пункта, правду говорят. С правителем Ада, к сожалению, я не знаком. Может быть, успокоительного?..

"Нет. Врут. Иначе никакого выбора ты мне не предлагал бы".

- Нет, вы с ним точно похожи.

- Может быть, - неожиданно устало кивнул Шанкар, вешая на капельницу тот самый пакет, - В конце концов, я его родственник, точно так же, как Сати с Аланой. И прекратите болтать, Флеминг, а то от выкрутасов вашей дивной байкальской логики у меня кругом идет голова. Лучше приготовьтесь, что сейчас будет больно. Для начала, пожалуй, проверим, как ваш... э... паразит реагирует на некоторые препараты мышьяка, в частности, на меларсопрол.

- А наркоза мне не полагается?.. - я поперхнулся, а Янус прихмыкнул:

- А вы хотите снова уснуть, Флеминг?.. Нет? Тогда терпите. Обещаю, что если ваше сердце не выдержит, я сумею снова его запустить, - продемонстрировал мне дефибриллятор, жутковато ухмыльнувшись, - только меня этим было не провести:

- Еще кое-что...

- Да? - тот повернул руку к колесику на проводке, соединяющем пакет на капельнице и иглу в моей вене:

- Спасибо, что вы... не ушли. Что остались со мной.

- Не за что, Флеминг. Как бы я упустил шанс изучить нечто столь любопытное?..

...И потянулись долгие, похожие друг на друга дни, свинцово-серые от боли. Надо отдать должное Шанкару, боль эта всегда топталась где-то в районе порога непереносимого, не переступая за тот. Иногда, когда мне становилось совсем уж худо, он садился рядом и позволял цепляться за свою руку. И я цеплялся, чтобы не уплыть в небытие, в душную темноту, где шелестели тысячи голодных шепотков. Пару попыток надкусить свой микрокосм - когда шепотки становились совсем уж настойчивы - он пресек быстро.

Третья почти удалась.

Глядя на то, как Шанкар сжимает руками виски и трясет головой, я в ужасе просил убить меня, но в ответ удостоился выдавленного через силу сухого:

"Не мелите ерунду, это мы с вами успеем всегда".

Навязчивый привкус меди преследовал меня после этого почти сутки, вызывая тоскливое желание что-нибудь грызть.

Лучше бы - медное солнце...

Я грыз свои руки.

Шанкар грозился опять примотать меня к ложементу ремнями, впрочем, попусту.

- Дарксиды!..

Это было сказано очень довольно, настолько довольно, что я разлепил затекшие (после ядов дошла очередь до аллергенов) веки и вяло прошамкал:

- Что?..

Янус Шанкар, оторвавшийся от микроскопа, одарил меня вдохновенной улыбкой маньяка:

- В ваших тканях, Флеминг, откуда-то взялись дарксиды... "темные семена", основные элементарные частицы "мглистой материи". Самое любопытное, что дарксиды эти объединены в довольно-таки симметричные кластеры, хотя самоорганизация для "мглистой материи" нехарактерна. Во время ваших приступов, э-э-э, голода, дарксиды в кластерах переходят в возбужденное состояние и начинают производить неравновесные колебания, которые, похоже, и есть причина вашего незавидного самочувствия - эти колебания повреждают клетки и нарушают целостность цепочек ДНК.

- Это плохо?..

- Это не плохо и не хорошо, это - факт. Результат. Мы на верном пути. То, что вас убивает, мы обнаружили, - осталось понять, как убить это в вас. Переходим на вирусы?..

Вместо ответа, я перевесился через край ложемента и изверг поток рвоты на туфли Шанкара.

- Будем считать, что это было "да", - покачала головой аватара правителя Ада.