- ...поэтому мы не меньше вашего заинтересованы в сохранении транспортных связей между планетами Федерации, и ради этого даже готовы предоставить вам наших пилотов, - разумеется, оплата их услуг потребует отдельного обсуждения, - а также пойти на сотрудничество с Технократией, конечно же, при условии сохранения исключительных прав на технологию инфраконденсатных силовых установок за нашей Семьей.
- Однако?..
- Однако прежде мы хотели бы удостовериться, с кем именно имеем дело. Ваши предложения - озвучены от лица корпорации "Нексус"?..
- Нет, достопочтенная Йириан.
- Тогда - от семьи Шанкар?..
- Нет, - губы маски Лекса изогнулись в усмешке, - Эти предложения - от меня лично. Если сомневаетесь в моей договороспособности, - он развел руками, - то готов доказать ее вам любым способом - конечно, в пределах разумного.
- Прошу прощения? - холодно уточнила женщина.
- Ну, скажем, сдвигать Апсару с орбиты, возжигать новое солнце - или подписывать закладную на "Нексус" я не намерен, простите уж.
Со стороны сайоников в белом послышалось несколько нервных смешков.
- О, тогда то, что мы просим, конечно, в пределах разумного, - еще холоднее вымолвила женщина, - в голосе хрустнул осенний ледок. - Мы хотели бы, чтобы вы кое-что... показали нам.
- Что? Удостоверение личности? Генетический ключ? Выписки со счетов? Бизнес-планы на будущий год?..
- Нет, это не интересует нас, - еще холоднее выцедила та.
- Тогда что? Не тяните, пожалуйста, достопочтенная. Как я уже сказал, время нынче недешево стоит.
- О, много времени эта проверка от вас не потребует, - неприятная улыбка крайне странно смотрелась на кукольных губках красавицы в алом. - Мы хотели бы, чтобы вы продемонстрировали нам... силу крови потомков избранника Матери.
- Прошу прощения, а теперь то же самое - но без религиозных терминов и прочей мистики. Я, понимаете ли, атеист, - Лекс вернул собеседнице ее улыбку. - Чего вы хотите?
- Достопочтенная Йириан говорит, что мы хотели бы увидеть подтверждение... вашего индекса онтологической квалификации, - с изысканной вежливостью пояснил один из сайоников в белом. - Так вам понятнее?..
- О да, благодарю за расшифровку для профанов. И что мне для этого сделать? Воду в вино превратить? Воскресить мертвеца? Или...
- Нет-нет, подобное нам ни к чему, - поморщился сайоник, и указал рукой в широком рукаве на черный проем силовой установки, - От вас всего лишь требуется - заглянуть в глаза Неблагой Матери и остаться при этом в живых.
- То есть вы хотите, - Лекс изогнул бровь маски, - Чтобы я заглянул туда? И только-то?
- Верно, - кивнула женщина.
- Ну, это запросто.
- Не торопитесь, - улыбка красавицы стала еще неприятней, - Конечно же, нам донесли, что вы уже пришли подобную проверку на нашей сундаре, - но Око Матери не совсем и не только лишь инфраконденсатная установка. Смотрите, как бы вам не пришлось пожалеть - о своем... маловерии.
- Не пожалею, можете быть уверены, достопочтенные, - Лекс хмыкнул. Встал, подойдя к проему. Присел на обегавший тот узкий бортик. - Мне надо только заглянуть туда, ведь так?
- Так... что вы делаете?! - ужаснулся сайоник в белом, когда Лекс Шанкар, склонившись над проемом, опустил ладонь в "студень" инфры - и легкомысленно ей поболтал:
- Хм... какой интересный эффект, - Лекс вынул руку, с интересом древнего естествоиспытателя наблюдая за тем, как тянутся нити "студня" за его пальцами. Стряхнул с ладони несколько черных капелек, тут же испарившихся, - Холодит... что с вами, господа? - он оглянулся на побледневших, потрясенно глядящих на него дитмарцев.
- Вы... вы хоть понимаете, что могли бы лишиться руки? - первым из всех "отмер" сайоник в белом. Неверие на его лице сменилось каким-то другим, странным чувством, - Это ведь... глубинная инфра божественная, невероятно агрессивная, она мгновенно растворяет любую материю, незащищенную броней...
- Да? Я не знал, приношу извинения за доставленное беспокойство, - Лекс Шанкар пожал плечами, - Просто я решил, что так скорее развею сомнения достопочтенной Йириан... Достопочтенная? Что вы так на меня смотрите - будто чудо какое увидели?
- Мы и увидели, - нетвердым голосом ответил за нее сайоник в белом, - Только что. Индекс онтологической квалификации... потомков Сингха.
- Я бы назвала это силой крови избранников Матери... но в целом согласна с Кайлатте, - Йириан медленно кивнула коллеге по Культу. - Это... чудо.
Лекс раздосадованно покачал головой:
- Будет вам, не надо лепить из меня божество. В любом случае, - ну что оно меняет, это ваше "чудо"?.. Вы ведь и без того приняли некое решение - иначе бы, наверно, не отдавали приказа меня похищать?
- Да, мы приняли решение еще стандарт-месяц назад, - Кайлатте Дитмар все еще был бледноват, и губы облизывал, - Но мы... мы сомневались, правильно ли поступаем...
- А теперь? Что изменилось - теперь?
- Теперь - нет больше сомнений, мы верим тому, что сказали Незрячие, - наконец-то можно было распознать странное выражение на лицах дитмарцев - включая Гранд-Мастера.
Неверящее, боязливое, и пока еще робкое... благоговение.
Религиозное.
Лекс Шанкар еле слышно ругнулся сквозь зубы.
- Лисайне, пожалуйста, - кивнул Кайлатте одной из фигур в белом, стройной черноволосой девушке, и та поднесла ему шкатулку, что до этого держала на коленях. Как и все изделия дитмарцев, шкатулка эта была весьма причудливого вида - бутон хризантемы из радужно-переливчатого стекла. Сайоник осторожно тронул пальцем плотно сомкнутые лепестки - и те распустились на ладони у него, обнажая выстланную шелком сердцевину и флэш-кристалл в ней. Шкатулку он передал Лексу:
- Прошу, примите это в знак наших добрых намерений. Здесь вся информацию, которую нам удалось собрать о заговоре Майлза Флеминга, Тадеуша Метлинского и Игнасии Фрей - с целью отстранить вашу семью от управления Корпорацией.
- Добрых намерений? - кажется, только это и заинтересовало Лекса из слов дитмарца, и брать флэш-кристалл он также не спешил, - Так я могу считать, что вы вынесли положительное решение?
- Да, мы вынесли решение, - это сказал не Кайлатте, и не Йириан - а хранивший до того молчание Гранд-Мастер, - Мы примем эту сделку. Вы получите наших пилотов, наши силовые установки, все ресурсы Семьи Дитмар.
И то, как он это сказал, не оставило сомнений - при всем гоноре красавицы Йириан, именно за этим длинноусым толстячком было право говорить от имени всей Семьи Дитмар.
Лекс Шанкар хмыкнул и потер ладони театральным жестом расчетливого дельца:
- И во сколько же мне обойдется подобная роскошь?
- Нисколько. Мы не потребуем платы.
- Но ведь не далее как несколько минут назад достопочтенная Йириан...
- Это было до того, как вы явили нам чудо, - тихо ответила женщина, глядя на Лекса. - Теперь мы не вправе чего-либо требовать. Располагайте нами, как желаете. Мы - ваши.
Лекс присвистнул:
- Нет, все-таки недаром вас считают, уж извините за прямоту, немного сумасшедшими, достопочтенные. Вы мыслите, э... весьма и весьма нестадартно.
- Как раз сейчас мы размышляем более чем стандартно, - Гранд-Мастер одарил гостя "Анойи" хитроватой улыбкой, - Видите ли... это не является секретом Семьи, но так уж сложилось, что знают об этом немногие - о том, что у нас есть свои ясновидящие... чтобы не возникало путаницы с интуитами-Эли, мы своих называем "Незрячими".
- Как... поэтично.
- Ничего поэтичного, - с усмешкой пояснил Кайлатте Дитмар. - Они действительно незрячие - в самом что ни есть профаническом смысле. Слепые. Но в отличие от Эли, слепых от рождения, наши Незрячие свои глаза сами приносят в жертву Матери. Такова цена за провидческий дар.
- Провидческий, - Лекс вздохнул - тяжело и невесело, - Провидческий, значит. Ох, чувствую, это не сулит мне хорошего, но... продолжайте.
