Из темных, чуть раскосых глаз хорошенькой байкалянки на меня глядело то же, что из глаз Игоря, охранников с КПП... Германа Константиновича - всех байкальцев, что я успел повстречать на "Отраде".
Впрочем, я быстро сообразил, что достаточно просто местным в глаза, чтобы не обдавало мурашками, - и время до того, как Лаури показался из кабинета, скоротал, в общем и целом, с приятностью. А глаза... ну, мало ли? Лаури вон, вроде, ничего необычного в байкальцах не видит, да и на планетах Федерации те появляются регулярно - кто-нибудь бы да заметил, будь с ними действительно что-то не так. Я решительно помотал головой, поднимаясь с дивана - навстречу Герману Константиновичу и Лаури, последний выглядел бледновато, но, заметив меня, кивнул, мол, все путем.
- Теперь вы, молодой человек. Проходите-ка в мой кабинет. И да, - он обернулся к Лаури, - гражданин Карьялайнен, сейчас вы наш гость, так что будьте спокойны, никто не побежит докладывать о вас на Сальватерру, - но больше вы никогда не явитесь на территорию Технократии, то же можете передать вашим... э-э-э... товарищам. Надеюсь, мы поняли друг друга?
- Поняли, - тихо кивнул Лаури. Я перевел настороженный взгляд с одного на другого. Да что тут творится такое? Ну, Лаури - вот дай только вернуться назад на шикару, и я от тебя не отстану, пока не расскажешь, что там за история с экспедицией!
И что за "товарищи", кстати?..
- Хорошо. Тогда Сауле угостит вас своим замечательным чаем - пока мы беседуем с этим вот юношей. Да проходите уже, не мнитесь на пороге, никто вас допрашивать не собирается. Что за нервная молодежь нынче пошла в Федерации!..
Меня усадили в кресло для посетителей перед внушительного вида столом - столешница его, кажется, была сделана из цельного среза ствола какого-то исполинского дерева, - напротив меня, на стене, висела забранная в раму карта полушарий Изначальной. Под нею располагалось не менее, чем стол, внушительного вида кресло - в которое опустился хозяин кабинета, сцепив руки и устремив пристальный взгляд на меня. Под ним было не слишком уютно - поерзав, я скосил в глаза сторону и (мысленно кляня себя за дурость) промямлил:
- Извините, если это бестактный вопрос, но не скажете, что у всех вас... э-э, такое странное... с глазами?
- С глазами? - удивился байкалец, и я почувствовал, как щеки заливает краска. Неужели и вправду - схожу потихоньку с ума?! - Вы видите что-то необычное - в наших глазах?
Или же не схожу - но тогда, все намного паршивей.
- Д-да, белое... светится как бы немного... и, знаете, жуткое... - черт, что я такое несу?! Никогда не страдал косноязычием, а тут вдруг два слова связать не могу!!
Но меня, видимо, поняли - раз воззрились уже с интересом:
- Хм, похоже, наша половина крови в вас достаточно сильна. Да, кстати, я же до сих не представился, приношу извинения - Русланов Герман Константинович, полковник космических войск Технократии, командующий орбитальной группировкой планеты Байкал, - он с улыбкой взглянул на ошарашенного меня, - В свое время я был глубокого разочарован, какой глупый выбор сделал мой сын, сбежав с Байкала и связавшись с теми диссидентами... как их, Сопротивление?.. - но рад, что хотя бы внук вырос, кажется, человеком достойным. Жаль, что не было у нас возможности свидеться раньше - но, сами понимаете, молодой человек, живем мы в достаточно разных мирах. А что до глаз... - он хмыкнул, - такое вот наследие Сухой Войны, не самое худшее, если вспомнить, чем она наградила других.
- Но вас же вроде мутацией не затронуло... - осторожно протянул я. Известие о том, что у меня, оказывается, есть дед, живой дед, вдобавок еще и герой, вроде как, - пока что укладываться в голове не желало, а вот насчет глаз было любопытно, - В учебниках истории про это мало что написано, но вроде бы вы сохранили свой генофонд чистым в Смутные Века, поэтому среди вас и сайоников мало?..
Герман Константинович одобрительно хмыкнул:
- Историей интересуетесь, похвально. Вот только учебники ваши, простите уж, ни на что не годятся - читал я для любопытства парочку, и если верить им, Сухая Война была просто-напросто экономическим конфликтом между США и Китаем, в который мало-помалу втянулось пол-мира...
- Э... это вы называет "просто"? - я, мягко сказать, ошалел. Ну ничего себе, "просто" - третья мировая война, уничтожившая почти полностью биосферу Земли, восемь миллиардов жертв, ужас Ранних Веков, когда первых сайоников жгли в газовых печах с благословения Комитета Чистки, наследников средневековой инквизиции... это "просто"?
- Сухая Война была не совсем и не только войной, и пострадали в ней не только люди, и не только биосфера Земли Изначальной, - отстраненно заметил байкалец. - К примеру, до Смутных Веков за само предположение о том, что мутация может проявляться прижизненно, а не в следующих поколениях, вас подняли бы на смех - не было это возможно тогда, с точки зрения биологии. И дело не в том, что наши предки чего-то не знали - так было. Значит, изменились самые законы генетики, базовые законы. Ртутно-вихревые силовые установки, что мы устанавливаем на ваши корабли на верфях Снежной, не могут функционировать в рамках традиционной физики, и построй кто такую до Сухой Войны - получил бы большую и бестолковую груду металла, и только. В осмии, защищающем корабли наши от "голода инфры", поверьте, нет ничего, что объясняло бы такие его свойства - с точки зрения классической химии, да и физики тоже. И вы все еще считаете, что Сухая Война была только и просто войной?..
- А вы... что же тогда считаете?
- Мы? - байкалец хмыкнул, - Наши ученые предполагают, что какая-то из стран-участниц все-таки доигралась с экспериментальным оружием, и прорвала... ну, назовем это для простоты "тканью реальности", пробив барьер между двумя соседними Вселенными. По мнению физиков Китежской Академии, Территория и есть эта соседняя Вселенная, с чуть-чуть иными, чем у нас, законами. Не кажется ли вам странным, что географии Карты и Территории так различаются между собой?..
- То есть вы считаете, что инфра... - я совершенно запутался.
- Верно, прослойка между двумя Вселенными - нашей, "красной", как называют ее физики Китежа, и соседней - "белой", - благодушно ответствовал мой собеседник, - И все планеты, освоенные через инфру, принадлежат именно "белой" Вселенной, и именно в ней и возможна прижизненная мутация, осмий обладает защитными свойствами, а ртутно-вихревые двигатели - работают.
Так-так... понятно, что ничего не понятно - и понятно, что я не хочу понимать, нет, спасибо, увольте. Как-нибудь проживу и без этого, - и без того скоро мозги расплавятся, от общения с сумасшедшими технократами!!
- Правильное решение, очень разумное, - меня похлопали по руке, - К тому же все это всего лишь гипотеза. А теперь глотните-ка все же воды - и расскажите, что там у вас приключилось. Мне можно - я ни с Корпорацией, ни с вашими Семьями дел не имею, - оставалось надеяться, что моя челюсть отвисла не слишком заметно. Это что, тоже какая-нибудь аппаратная телепатия?! Или и вправду у меня на лице написано крупными буквами "вляпался в неприятности"?!
- Это называется "жизненный опыт", юноша. С мое поживете - и тоже так сможете, - Герман Русланович встал - и подошел к карте Земли, разглядывая ту, - А выговориться - все же советую. Уж на что у друга вашего нервы ни к черту, а даже его так не скрутило, как вас. Для здоровья-то, знаете, не особо полезно...
И сам не знаю, какого черта нашло на меня, - но я сдался, и рассказал обо всем этому малознакомому человеку. О "черных снах". О Луизе. О разговоре с Майлзом Флемингом - и о том, как глава Семьи предложил мне предать Корпорацию; наконец, о своих подозрениях - насчет наметившегося противостояния Флемингов и Шанкар... противостоянии, которое вполне способно потрясти до основания всю Федерацию - чьей бы победой оно ни закончилось. А Герман Константинович слушал, время от времени хмыкая и чему-то кивая - когда я наконец-то выдохся и с шумом осушил стакан воды, он перегнулся через стол - и опустил на плечо руку, морщинистую, но не по-старчески крепкую:
