- Посмотрим, - байкалец скривил губы. К нему снова подскочил сотрудник КПП с планшеткой, еще что-то показал на той - и брови белобрысого взлетели вверх: - Так-так... исходя из того, что нам известно, вы направляетесь на Хель в составе этнографической экспедиции?..

- Не совсем так, наша шикара должна только доставить членов экспедиции на Синнабар, где они пересядут...

- Стало быть, направляетесь. По нашим сведениям, гражданин Карьялайнен, это уже второй ваш визит на Хель?

Так-так, а вот отсюда, пожалуйста, поподробней! Почему я слышу об этом впервые?..

- Прошу прощения, я...

- В вашем досье сказано, что вы входили в состав экспедиции, три года назад направленной корпорацией "Нексус" в малоисследованную местность на Хель, что местные жители именуют "Жестокой Землей". В состав экспедиции входило двадцать два человека, включая и пятнадцать сотрудников отдела собственной безопасности корпорации "Нексус". И из всех двадцати двух, только вы вернулись обратно живым. Поясните, пожалуйста, этот момент, гражданин Карьялайнен.

Спокойствие Лаури приобрело оттенок стоической обреченности, что мне весьма и весьма не понравилось:

- Прошу прощения. Я... ничего не могу пояснить.

- Отказываетесь отвечать, стало быть, - подытожил байкалец, а двое сотрудников КПП подступили поближе, - Последствия-то как, осознаете?

- Я не отказываюсь, я просто... не могу ответить, - Лаури тряхнул головой - метнулись из стороны в сторону косички, перестукнули бусинки в них, - Прошу прощения. Я ничем не могу вам помочь.

- Что ж, - байкалец, окинув нас ничего не выражающим взглядом, поддернул свои необычного вида перчатки, - а двое сотрудников КПП поместили ладони на рукояти того неизвестного нечто, что заменяло им стандартные электромагнитные пистолеты, - Жаль, но ответ мы должны получить. Если вы не желаете говорить добровольно - значит, скажете, как уж получится. Щучка, Кибякин, Майер - зафиксируйте наших гостей для процедуры ESP.

Я стиснул зубы, когда рыжий верзила очень аккуратно заломил мне руки за спину - сопротивляться было бессмысленно, но что они хотят сделать?! Лаури!!

- Советую вести себя разумно, если не желаете пострадать, - бесстрастно сказал белобрысый, подходя к Лаури, которого держали сразу двое. Положил на виски Карьялайнену пальцы, на кончиках которых имелись нехорошего вида накладки, - заставив приподнять голову и заглянуть себе в глаза, - Процедура ESP-допроса безопасна, но если вы будете сопротивляться сканированию...

Что именно ждет в таком случае, мы не узнали - помешало появление еще двух байкальцев, тоже в военной форме (ходили слухи, что гражданской одежды жители Технократии не признают в принципе). И, судя по тому, как подобрался белобрысый, отняв руки от висков Лаури, а парочка сотрудников КПП вытянулась - нас удостоило посещением здешнее руководство:

- Майор Велга! Что у вас тут происходит, почему задержка? Разве вам не поступало указаний - к полудню освободить этот шлюз для прибытия... - на нас обернулись - и смерили взглядом (да что у них всех такое с глазами?!) - других наших гостей?

- Герман Константинович, - белобрысый обратился к старшему из вошедших - пожилому уже человеку, со строгим лицом и собранными в хвост седыми волосами, - Взгляните сами, - по щелчку пальцев майора один из сотрудников КПП протянул тому планшетку. Названный Германом Константиновичем пробежался глазами по экрану той - и хмыкнул:

- Лаури Карьялайнен, значит... и Кристиан Флеминг, урожденный Кристиан Кириллович Русланов?

Отчего-то вдруг потянуло подобраться, выпрямить спину, задрать подбородок и гаркнуть "Так точно!!!"... но я взял себя в руки, и ограничился "Да".

- Так-так... - он кивнул непонятно чему, пытливо глянул на Лаури - сглотнувшего под этим взглядом (надо же - даже его пробрало!..) - и вдруг улыбнулся:

- Пропустите их, майор. Я поручусь... за этих молодых людей.

- Но Герман Константинович, они!.. - завозмущался была белобрысый - и умолк, когда на плечо ему опустилась рука:

- Все в порядке, майор. В процедуре ESP нет необходимости, я проведу допрос сам. Проводите их в мой кабинет, а пострадавшего передайте медикам для отправки в психоневрологический госпиталь Полюса. Как закончите - к главному шлюзу, вот-вот прибудут гости, и Главнокомандующий приказал еще раз тщательно проверить помещение - вот и займитесь.

- Есть, Герман Константинович!

Человек в черной форме, напоследок одарив нас ободряющей улыбкой, скрылся за шлюзом, ведущим во внутренние помещения платформы. Туда же вскорости сопроводили и нас - белобрысый майор, кажется, малость повеселел, когда с него сняли ответственность за наш допуск на станцию. Ведя нас с Лаури по коридорам, он даже соизволил показать, где что, представился, назвавшись Игорем, и извинился (причем, насколько я мог ощутить, вполне искренне) за столь бесцеремонное обхождение. Дорога была долгой, пару раз мы останавливались на промежуточных КПП - заполнить еще какие-то официальные формы (кажется, канцелярщина тут цвела пышным цветом), и я рискнул поинтересоваться у байкальца:

- А Герман Константинович - он кто?

- Командующий орбитальной группировкой. Легенда-человек! Руководил эвакуацией заводов с астероидных поясов Ауреи - когда ту оттяпали-таки хаятцы... Подмога не успевала, а хаятцев нужно было сдержать - пока не закончат вывозить оборудование и людей... и справился ведь, с полком против корпуса справился!..

Об истории с Ауреей я слышал - и, сопоставив кадры хроники, запечатлевшие фрагменты битвы при астероидном поясе, с личностью худощавого, совсем не героической наружности седовласого человека - невольно проникся.

- Прошу прощения, майор... - напомнил о себе Лаури, - Вы уверены, что ваши специалисты сумеют оказать пострадавшему компетентную помощь?

- Шутите? Мы и не таких тут выхаживали. В психоневрологическом госпитале Полюса работают лучшие специалисты - так что не волнуйтесь за идиота вашего, вправят ему мозги. Вот только в инфру ему больше нельзя - так что придется, думаю, как выйдет из госпиталя, подавать-таки прошение о гражданстве... застрял он у нас тут, похоже, надолго.

- А кстати, что за "процедура ESP-допроса"? - нагло встрял я, пользуясь неожиданной словоохотливостью белобрысого, - Или это секретное что-то?

- Да нет, отчего же секретное... просто технология запрещена к экспорту, - Игорь шевельнул пальцами в синих перчатках с накладками, - ESP-интерфейс, "extrasensory perception interface", если по-вашему. Позволяет считывать воспоминания при тактильном контакте. У нас тут, сами понимаете, сайоников нехватка - вот и приходится как-то выкручиваться, - все это он произнес настолько обыденным тоном, что, можно подумать, речь не шла об аппаратной телепатии, - Ну, вот мы и пришли.

Мы остановились перед внушительного вида дверями - разъехавшимися в стороны, после того, как Игорь приложил руку к панельке в стене (и я готов был бы поклясться, что это не генетический сканер!) - запуская нас с Лаури в просторное, помещение с огромным обзорным экраном. Здесь нас передали с рук на руки девушке с на диво длинными черными косами - и тоже в форме, а Игорь, бросив на прощанье "бывайте, ребята!", скрылся обратно за дверь. Как оказалось, Герман Константинович ожидал нас в своем кабинете. Первым к нему препроводили Лаури, меня же девушка - как оказалось, адъютант, - попросила подождать, усадила на низкий уютный диванчик, предложила хорошего синти... а может быть, даже и настоящего чаю, спросить было как-то неловко. Я потягивал ароматный напиток с привкусом каких-то земных трав, глазел на ярко-голубое око озера, давшего имя планете, - и на кобуру, что оттягивала поясок девушки. Из кобуры торчало то же грозного вида нечто, что и у охранников на КПП - подумав, что за спрос, как говорится, не ударят в нос, я рискнул поинтересоваться, что это - и обрек себя на получасовую лекцию о новейших разработках Байкальской Технократии в области вооружений (про половину из них в Федерации слыхом не слыхивали). Сауле - так звали девушку - казалось, тоже рада была поболтать, и все бы ничего, да только...