Собранные сведения о злачных местах были слишком разрознены, чтобы уверенно определиться с выбором, поэтому братья Страховы решили за несколько вечерних и ночных часов посетить по очереди самые известные. Рейну был вколот стимулятор долговременного действия, позволяющий пить алкоголь не пьянея, и он отправился играть возможную жертву с присущим ему энтузиазмом. Рэкс же дежурил за углом бара, высматривая всех входящих и выходящих и слушая происходящее внутри посредством не засекаемого приборами жучка-маяка в виде серьги в ухе брата.
Повезло им только в третьем по счёту баре. Пронаблюдав, как в его двери входят двое - плохо различимые в темноте аурис в бандане и не отстающий от него молодой кункан, оба в свободных штанах, заправленных в высокие шнурованные ботинки, в футболках и лёгких куртках, - Рэкс подал брату сигнал быть внимательным - путём отправки пустого сообщения на мобильный - и начал слушать.
Почувствовав вибрацию телефона, Рейн незаметным движением отключил его во внутреннем кармане куртки и жестом потребовал у бармена налить ему ещё стакан виски. Когда хлопнули входные двери и в помещение неторопливо вошли бандитского вида аурис и кункан его возраста или чуть младше, Рейн уже успел развернуться на своём стуле к ним лицом и сейчас сидел развалившись и болтая виски в стакане. Вошедшие заметили его, конечно, сразу же и, переглянувшись, чуть сменили направление в отношении стойки. Не дошли они и до середины бара, как Рейн, намеренно пошатнувшись, встал и воздел руку со стаканом на уровне головы.
- Куда ни плюнь, везде бандитская рожа, - осклабился он и ткнул стаканом в сторону тут же остановившихся незнакомцев. - Там одни, тут другие... А законникам хоть бы хны! Вот вы, ребят, из какой подворотни вылезли, а?
- А тебе что? - лениво поинтересовался у него аурис. - Вместо нас там посидеть хочешь?
- Ну не, мне своей хватает! Во докуда хватает! - Рейн отчеркнул стаканом середину горла, попутно слегка расплескав виски, тут же опустошил стакан и, брякнув его на стойку, уставился на нехорошо улыбающихся ауриса и кункана мутным взглядом. - Что вам тут надо? Тут собрались простые, честные люди... не для того, чтобы псы вашего облезлого Волка тут расхаживали!
"Простые, честные люди" вокруг почти синхронно отвели глаза, определённо стараясь прикинуться каждый ещё одним стулом или, на худой конец, скоплением кружек на столе. Аурис расслабленно подошёл почти вплотную к Рейну, оценивающе оглядел его с ног до головы и жестом велел бармену повторить заказ хорона.
- За мой счёт, - улыбнулся он Рейну. - Знаешь, парень, а я ведь с тобой абсолютно согласен. Подзаборные шавки этого блоховоза совсем страх потеряли! Сам их отстреливал бы...
- Сам? Ты эта, что ли... оппозиция? - гоготнул Рейн, схватил новый стакан и вновь осушил одним глотком. Обратно он поставил его не с первого раза и краем глаза заметил, как одобрительно кивнул аурис. Кункан маячил рядом с ним незримой тенью, явно готовый вмешаться в любой момент.
- Оппозиция?.. Ну можно и так назвать. А ты - обиженная общественность? - аурис присел рядом с ним на соседний стул.
- Ещё к... какая обиженная! Так бы всем остальным и насту-чал...
- Интересно. Знаешь, нам как раз нужны такие, как ты. Чтоб множить ряды. Занят?
- Абасалютно свободен! - Рейн стукнул себя в грудь, внутренне ликуя: мало того что они наткнулись на членов банды - вряд ли какой-то ещё, кроме Братца Лиса, - так вдобавок и он убедительно сыграл роль.
- Тогда пошли, - аурис встал и кивнул кункану: - Расплатись, Рич.
Будучи подхваченным под локоть, Рейн позволил вывести себя из бара и уже на улице расфокусированно посмотрел на ауриса:
- Куда идём-то?
- Да в машину. А там в наш лагерь: на месте разберёмся, подходишь ты нам или нет.
Рейн вдруг осознал, что последние его слова потонули для него словно в толстой вате. Уже теряя сознание, он попытался понять, когда его успели усыпить. Ну да... локоть...
Подошедший к аурису кункан, до этого чуть подзадержавшийся в баре, помог ему подхватить хорона, взвалив одну его руку себе на плечо.
- Он готов? - весело спросил он.
- Ты сомневался? Тоже мне, нашёлся оппозиционер... Мускулистый вроде, может, хоть он Назару приглянется, а то надоел он мне...
Слушая их удаляющиеся голоса, Рэкс вскинул руку с часами. Полтора часа до сбора. Интересно, много ли народу наберётся? И встретит ли Рейн там, у Братца Лиса, Рафаэля?..
Когда Рейн очнулся, вокруг была только темнота, нарушаемая едва-едва пробивающимся сквозь какую-то далёкую щель жёлтым светом, и шелест разноголосого дыхания. Стараясь не двигать раскалывающейся головой, Рейн тем не менее проверил остальные части тела и убедился, что связан по рукам и ногам. Рядом лежали или сидели ещё люди, предпочитавшие не издавать лишних звуков, - барак для рабов? - а в стороне того единственного слабого луча света слышался невнятный гул. Посидев пару минут, чтобы увериться в отсутствии членов банды работорговли поблизости, Рейн подал первый голос:
- Есть кто живой?
Никто не ответил, но и окриков со стороны гипотетической охраны не последовало. Тогда Рейн окликнул:
- Рафаэль? Есть тут Рафаэль Талайсибара?
Секунд десять было тихо, потом кто-то совсем близко отозвался на удивление безмятежным тоном:
- Тут я. Кто спрашивает?
- Брат твоего хорошего друга с Канари, - представился Рейн, и Рафаэль после паузы с сомнением проговорил:
- У моих друзей в Канари братьев не было, хотя я мог и забыть что-то... Ты за мной, что ли, пришёл?
- Не я, а мы. Твой хороший друг завтра освободит и тебя, и всех остальных, - Рейн намеренно исказил правду дважды: чтобы, в случае наличия стукача, сообщить Братцу Лису неверное время прихода "карательного отряда" и чтобы иметь остальных рабов в качестве союзников, если окажется, что подкрепление у Рэкса будет небольшое. В том, что оно вообще будет, Рейн ничуть не сомневался: он всегда полагал окружающих людей чуть лучше, чем они были или могли казаться, в отличие от Рэкса, который в поисках союзников или друзей всегда скрупулёзно отделял зёрна от плевел.
- Ого, какая мне честь, - приятно удивился Рафаэль, позволив в голосе лишь совсем немного сарказма. - Наверное, жена постаралась. А я-то был уверен, что она только рада будет от меня избавиться... Ну ладно, располагайся поудобнее, брат моего хорошего друга. Кормить будут утром. Если совсем затекут руки или ноги, кричи громче - кто-нибудь да придёт. Не обещаю, что перевяжут, но могут сделать так, что тебе просто станет всё равно.
- Накачивают, что ли, чем?
- Да нет, зачем же ценные вещества тратить. Есть такая хорошая вещь - дубинка, особенно если по темечку...
- Слушай, ты тут вроде всего два дня, а тебе уже так на всё пофиг? - удивился Рейн.
- При чём здесь, сколько я тут? Мне давно на всё пофиг, - усмехнулся Рафаэль. - Видел Братцев Лисов?
- В смысле "Братцев"? Их двое?
- В общем-то, конечно, один. Кто-то из них Братец. А они сами, наверное, просто братья. Ну, мне так показалось. Аурисы. Один всегда в оранжевой бандане, а второй - в оранжевом платке на пол-лица. Пытались меня уже продать, только не берёт никто. Слишком я заметный: тут, на Севере, хиддров мало. Наверное, на органы пустят, и дело с концом.
- Какие органы? Сказал же: завтра за нами придут!
- А, ну да...
Рейн постарался дышать ровно. Как Рэкс вообще с ним общался, с этим хиддром? Или раньше он был другим, поживее? Сейчас хоть кол на голове теши, только насвистывать будет...
Среди наружного гула послышались голоса, и Рейн решил пока прекратить разговоры. Говорящие приблизились к входу в барак, и один как будто из-под маски - или платка на пол-лица? - раздражённо сказал:
- Да в печёнках у меня твой лагерь сидит, понятно?
- Мой лагерь? - переспросил с усмешкой его собеседник, и Рейн узнал в нём того ауриса, что привёз его сюда.
