На пороге оказался Рэкс. Он внимательно оглядел удивлённую столь поздним визитом Леду с головы до ног явно на предмет видимых повреждений и облегчённо улыбнулся.

- Привет. У тебя всё в порядке?

- Да вроде как, - Леда на всякий случай спрятала неведомо как очутившуюся в руках чашку за спину. - А что?

- Ничего. Просто твой маяк послал сигнал тревоги после дважды произнесённого слова "МД" в эфире, и я решил приехать. Это с кем ты там о политике беседуешь?

- Мой... так, стоять, - Леда посмотрела на свою чашку, испытывая смутное желание разбить её о голову любимого, но зарвавшегося мужчины. - Опять шпионишь за мной?!

- Ты чему-то удивляешься? - с усмешкой развёл руками Рэкс. - Они всегда будут с тобой, что бы ты с ними ни делала. В этот раз, кстати, ты его постирала, поэтому он работал в аварийном режиме. Только на некоторые словечки реагирует.

- Как похоже на тебя. Ты тоже часто и половины не слышишь из того, что я говорю.

- Всё я слышу, - хорон потянулся, как будто невзначай играя мышцами. В этот раз подобное поведение Леду не впечатлило, и он поспешил исправиться словами. - Я просто многозадачный, ты знаешь. Я могу и слушать, и думать одновременно.

- И, конечно, не обо мне? - начала заводиться Леда, всегда злившаяся, когда в очередной раз вскрывался контроль Рэкса. Парень в замешательстве щёлкнул языком, явно не зная, что ответить, и ситуацию спасла неожиданно возникшая из-за спины хорони Сэра.

- Пресвятые ангелы, Рэкс! Я так рада тебя видеть! - проскочив мимо Леды, велька бросилась на шею Рэксу.

- Мы знакомы? - мягко отстранил её хорон.

- Я же Сэра! Память отшибло? А говорят, ты количество облаков способен вспомнить, которое две недели назад было! - велька укоризненно уставилась на него, и Рэкс, после секунды размышлений, удивлённо моргнул.

- Сэра?..

- Я самая! Нет, я понимаю, что я сильно изменилась, но, чтобы два друга подряд меня не узнали, это уже не смешно! - притворно оскорблённая, Сэра развернулась и, цокая каблуками, прошла в гостиную.

- Прошу на чаепитие, - хмуро пригласила хорона Леда. Тот с виноватым видом проскользнул мимо и начал снимать ботинки. Леда ушла на кухню готовить чай.

Когда Рэкс вошёл в гостиную, Сэра отошла от дивана и встала совсем близко от него. Хорон улыбнулся.

- Ты правда очень изменилась, Сэра. Впрочем, от подданной Мессии я не ожидаю иного.

- Даже не могу понять, это оскорбление или просто констатация факта? - хмыкнула велька, делая ещё шаг и оказываясь за спиной Рэкса. Он хотел было обернуться, но руки девушки уже легли ему на плечи, и он замер.

- Это просто факт, - тихо сказал он, поворачивая голову в попытке слежки за Сэрой, но та горячо дохнула ему в шею.

- Тем лучше для всех. А ещё очень здорово, что ты сам пришёл. Я очень хотела тебя увидеть.

- Зачем?

- Чтобы спросить кое-то...

Горло Рэкса вдруг захлестнула удавка. Не ожидавший подобного и уж никак не подозревавший в хрупкой девушке такой силы, хорон пропустил момент, когда ещё можно было вырваться, и оказался в незавидном положении. Держа удавку одной рукой, второй Сэра в мгновение ока сцепила запястья хорона наручниками на стягивающейся цепи и тем самым обездвижила его на ближайшие несколько минут.

- Хотела спросить, - прошептала она задыхающемуся Рэксу на ухо, - зачем ты напал на Луизу Пикерову?

- Чего?! - прохрипел хорон. - Что за... глупости?

- Глупости - это твоё отпирательство! - Сэра толкнула Рэкса под колени, и тот ожидаемо свалился на пол. Дождавшись, когда он перевернётся на бок, велька села сверху и схватила хорона за подбородок, разворачивая его голову на себя. - Я уже не та пай-девочка, которую ты помнишь, Рэкс. Я думала, что мы хотя бы остались друзьями, но после этого бесчестного нападения... Вы, генштабовцы, совсем страх потеряли - пытаться убить новорождённого сына Аспитиса?!

- Несёшь какую-то ерунду, - едва шевеля челюстью, презрительно проговорил Рэкс. - Зачем, по-твоему, нам это надо?

- Да кто вас знает! Я это и спрашиваю вообще-то!

- Тогда отвечаю. На них напал Клифф Шштерн. И Аспитис, кстати, в курсе. Странно, что ты, такая насквозь крутая, этого не знаешь.

Сэра часто заморгала, ослабляя хватку. Рэкс дёрнул головой, чуть поморщившись от боли из-за царапины на горле, и смог освободиться от её пальцев.

- Это твоё дело, кому верить, - восстановив душевное равновесие, сказал он. - Но мне это правда незачем. Аспитис в качестве главы МД меня вполне устраивает. Я бы даже сказал, у меня планы...

Где-то неподалёку раздался дребезжащий звон. Сэра с Рэксом синхронно посмотрели в ту сторону - это у Леды выпал из рук поднос со всем хрупким содержимым.

- О, какая интересная сцена, - чуть ли не с отвращением процедила она сквозь зубы, и перепуганная велька вскочила с хорона.

- Это не то, что ты думаешь! Я не за этим пришла!

- Да, она пришла меня убить, - наябедничал Рэкс, с усилием поднимаясь и демонстрируя своей девушке кровоподтёк от удавки на шее. Сэра в сердцах бросила в него ключами от наручников.

- Там, где ты, вечно всё идёт так, как тебе удобно! - крикнула она. - С чего мне тебе вообще верить?

- А с чего тебе верить Клиффу? Ведь это он, скорее всего, пустил эту утку, - парировал Рэкс. - А у него ко мне претензий больше, чем у меня к нему.

- А ты откуда знаешь, что это он виноват?

- Птичка на хвосте принесла.

Сэра топнула ногой, раздражаясь до крайности. Наблюдавшая за всем молча Леда вдруг тронулась с места. Предварительно зачем-то одёрнув рукав домашнего халата, она быстро прошла мимо Рэкса к вельке и неожиданно для всех залепила ей пощёчину.

- Хватит истерить! Вон из моего дома! И забудь сюда дорогу, поняла? - Леда указала рукой на дверь. Схватившаяся за щёку, раскрасневшаяся Сэра ошеломлённо смотрела на неё, пока хорони не добавила: - МД тебя слишком сильно изменила, Сэра.

Развернувшись на каблуках, велька вылетела из дома, и уже через несколько секунд её кабриолет взревел мотором, на полном ходу выезжая на главную дорогу. Леда проводила машину пылающим взглядом, потом повернулась к Рэксу, и тот непроизвольно сжался.

- Не боись, на тебя у меня рука не поднимется, - она взяла с пола ключи и начала открывать хорону наручники. - Вот змея.

- Просто агент Мессии во всей своей красе. А ещё сильно дезинформированный, - пожал плечами Рэкс. Наручники слетели с него на пол, и он тут же обнял свою девушку. - Спасибо, что так легко разрулила ситуацию.

- Благодари не за это, - Леда пошарила по карманам Рэкса и наконец достала плоский наладонник, на котором мерцали несколько разноцветных точек. Одна из них сейчас быстро двигалась по экрану в направлении центра города. - Ищи свою Сэру. Тебе ведь наверняка это надо?

Рэкс приподнял бровь, замирая в восхищении.

- Хотела кинуть в тебя твоим аварийным жучком, но решила нацепить его этой ненормальной на волосы. За всеми своими пёрышками она не скоро его заметит, - улыбнулась Леда. - Будешь чай?..

Сэра честно пыталась не гнать машину, но гнев и стыд почти в одинаковых пропорциях бурлили в ней с всё большей силой, чем дальше она удалялась от дома Леды по горящей белыми фонарями автостраде. Велька не смогла бы, наверное, сразу вычленить главенствующую мысль, которая сейчас управляла ей, потому что слишком уж сумбурны были её размышления, но, по крайней мере, она знала, куда едет и чего хочет там достичь. Кое-какую правду можно было узнать из первых уст, и её статус позволял ей это сделать.

На южной окраине Канари Сэра свернула на невзрачную узкую дорожку, способную пропустить только одну машину, через сотню метров щёлкнула по кнопке дешифратора, и асфальт под колёсами кабриолета ушёл вниз, превращаясь в туннель. Совсем скоро велька уже ехала по расширенным для транспорта галереям МД - прямо к парковке. Оставив там своего "стрепета", Сэра поспешила в основные помещения. Ориентироваться приходилось по планам на стенах, но здесь, вблизи от обители главы всей МД, других кабинетов, а потому и поворотов, было мало, и она даже ни разу не запуталась. В ближайшее время она без проблем запомнит, как здесь ходить правильно, ведь Аспитис Пикеров является её единственным начальником, но пока...