Вблизи велька смотрелась ещё ярче: длинные волнистые волосы чёрного и оранжевого через прядку цветов были уложены в немыслимую причёску (особенно если учесть количество бусинок, пёрышек и цепочек, вплетённых в неё), над тёмно-зелёными, цвета дубового листка глазами выделялись яркие чёрные "стрелки", отлично гармонирующие с тёмно-фиолетовыми губами. Леда пробежалась взглядом по многочисленному пирсингу в ушах, носу и губе, немного задержалась на кожаной куртке с крохотными шипами, облегающем красном топе под ней, на котором был размещён знак не всеми их верующими признаваемой преисподней, кожаных штанах с ремнём в виде цепи с толстыми звеньями, туфлях на тонкой шпильке и осторожно поинтересовалась:
- Чем могу помочь?
- Леда! - девушка всплеснула руками. - Неужели не узнаёшь? Я так сильно изменилась?
Хорони вскинула брови, силясь вспомнить лицо вельки, и, уловив что-то, в неверии спросила:
- Сэра?..
- Ура! - девушка кинулась обнимать её. - Я уж думала, всё! Я тут в гости! Ничего, что так поздно?
- Нет, нет, что ты, - Леда отодвинулась в сторону, пропуская Сэру в дом и не переставая удивляться. - Вот уж не думала, что ты...
- Стану роковой женщиной? Спасибо за комплимент! Это вообще началось после того, как наш интернат сменил руководство. А если знать, где я сейчас работаю, лишних вопросов вообще возникать не должно!
- Дай угадаю. В МД?
- Неужели так заметно? - уже устроившаяся на диване в гостиной Сэра сложила одну ногу на другую и откинулась на спинку.
- Чаю? - предложила Леда, намеренно проигнорировав предыдущий вопрос.
- Да, спасибо, с удовольствием!
Хорони ушла на кухню. Пока кипел чайник, она приготовила всё для чаепития и, разлив кипяток по чашкам, перенесла поднос с ними, сахарницей, кувшином с чистой водой и блюдцами с печеньем в гостиную. Сэра ждала её, разглядывая интерьер.
- Вроде шесть лет прошло... а у вас почти ничего не поменялось, - с оттенком лёгкой грусти в голосе заметила она. Леда пододвинула ей чашку.
- Родители консервативны, ты же наверняка помнишь, - улыбнулась хорони.
- Я много что помню. Например, твой адрес. Так боялась, что вы переехали или что ты, например, живёшь уже у своего парня.
- Да, конечно. Рэкс у нас слишком занятой, чтобы пригласить к себе жить. Приходится пока по родителям перебиваться.
- Рэкс? - Сэра чуть не выплеснула на себя чай. - Ты всё-таки с ним! Я знала! Я чувствовала! Надеюсь, ты с ним счастлива?
- Есть немного, - весело признала Леда.
- А остальные как? Китти, Забава, Роза?
- Ну догадайся.
- Рэкс свёл обе ваши компании?
- Почему сразу Рэкс-то?
- А кто ещё? У вас был ещё какой-то серый кардинал, который всегда знает, кому как лучше?
Хорони подумала пару секунд и признала, что это определение соответствует Рэксу в точности. Сэра хихикнула.
- Значит, Кит с Китти, Роза с Борисом - вот уж парочка! А Забава себе какого-нибудь рейтера нашла?
- Куда ж она денется.
- Ну понятненько. Рада за вас. Я шла сюда и думала: смогу ли встретиться хоть с кем-то из вас? Мы, конечно, недолго общались, но об этом периоде я всегда вспоминаю с теплотой. Особенно после смерти папы...
- Соболезную, - погрустнела Леда.
- Да, спасибо. В интернате было не особо весело, но за учёбой я смогла отвлечься. А потом пришли они...
- МД?
- Да, МД. Мне никто так толком и не объяснил, зачем Аспитису понадобился именно наш интернат - как будто у ГШР их мало, - но очень многие его воспитанники сейчас составляют особенный отряд при Мессии. Так что я сделала головокружительную карьеру, - Сэра довольно зажмурилась, а всё время пристально наблюдавшая за ней Леда заметила, как перед этим чуть изменился её взгляд - словно велька недоговорила чего-то в своём монологе. Неужели так и не научилась врать за время обучения у МД?
- Тебе нравится там? - спросила она у Сэры. - Твой отец служил в ГШР довольно долгое время, да и ты часто мне говорила, что не приемлешь идеологию Мессии-Дьявола.
- Меня не спрашивали, где я хочу работать. Тем более, если Рэкс вдруг тебе не рассказывал, наш род издревле относился к МД, а не к Генштабу, это просто не могло не сказаться хоть на ком-то из нас.
- Ты очень изменилась, - Леда покачала головой. - Я запомнила тебя скромной, молчаливой девочкой, которая иногда и глаза-то на собеседника боялась поднять...
- А ещё я была по уши влюблена в Рэкса, - хмыкнула Сэра. - Но МД излечила меня от всего сразу. Я не жалею. Устроишь нам встречу?
- Если ты никуда не торопишься, можешь остаться ночевать у меня, а завтра я соберу всех в одном кафе и пообщаемся. Завтра как-никак суббота. Да и родители не будут против.
- В принципе, не тороплюсь. Но я могу не стеснять тебя и переночевать дома.
- Почему раньше не заходила?
Сэра пожала плечами, допивая остатки чая.
- До недавнего времени за нами пристально следили - пока мы не сдали аттестацию. Теперь мы полноправные агенты - в девятнадцать лет, круто, да? Поэтому можно идти куда хочешь, без опаски, что те, кому не надо, пробьют твоё местоположение - и сразу всех, кто рядом с тобой. Не думаю, что МД нужна информация о том, где живёт подружка Рэкса Страхова...
- Да уж, один раз меня уже похищали, - поёжилась от воспоминания Леда. Сэра сразу заинтересовалась:
- Серьёзно? И кто?
- Есть у Рэкса один давний враг... Цезарь Шштерн. Они ещё со школы, мягко говоря, не ладят. Там какие-то трения были ещё между их отцами и чуть ли не дедами...
- Да, этого красавчика я знаю. Аспитис сейчас возвысил его после одного удачно выполненного задания, и он ходит гоголем, а отец его, наоборот, в должности понижен - правда, так и не прошло слухов почему. У Цезаря в Управлении кликуха Моргенштерн, как тебе?
- Это, кажется, какое-то древнее оружие?
- Да, этакая булава с шипами, головы сносила быстро и болезненно. Ему её дали, потому что ему знаком какой-то тайный способ включения режима берсерка.
Леда отставила чашку и воззрилась на вельку в непроходящем изумлении. Кто бы мог подумать, что, встретив после стольких лет разлуки старую подругу Сэру, она будет разговаривать с ней об МД и Цезаре! А заодно и о каких-то древних, ещё земных понятиях...
- Это в смысле?
- Буйный он, короче. Есть у него такая фишка на выполнении заданий: то вроде человек человеком, хотя и умелый, этого не отнять, а то его как будто перемыкает. И он просто сметает всё на своём пути. Ему становится всё нипочём: враги, препятствия, пули - у него реакция повышается в десятки раз, его даже подстрелить никому ни разу не удалось. Говорят, он использует какие-то стимуляторы, но ни один из известных не даёт такого эффекта. Очевидно, дело в крови. Ну, таких хватает, конечно. Рэкс один из них, например.
- Это да, - задумчиво проговорила Леда, вспоминая сверхъестественные аналитические способности хорона, с которыми тот в будущем намеревался пройти далеко вверх. Что ж, каждому своё.
- Аспитис тоже, - продолжала разглагольствовать Сэра. - Он получил в своё личное пользование агрессивные антитела, убивающие любые яды при проникновении в тело. Эдриану, например, такого не досталось, видно, гены не сошлись, как надо. По моему мнению, он Мессии в принципе в подмётки не годится...
- Ты пришла ко мне разговаривать о политике? - улыбнулась Леда.
- Чем плоха тема? Но, если у тебя есть другие предложения, я готова выслушать!
- Ладно... По какой специальности ты хоть выучилась?
- Трудно сказать. Агент спецназначения широкого профиля. Цезарю до меня далеко, - Сэра хмыкнула, сжимая кулаки, и Леда заподозрила существующее между ними соперничество. Интересно, с таким бойфрендом, как Рэкс, ей вообще светит иметь нормальных знакомых?
- Поздравляю, - для виду сказала она вельке, уже поднимаясь, чтобы сходить за новой порцией чая, когда в дверь вновь раздался звонок. На этот раз Леда смотреть видеофон не стала, а сразу поспешила к двери. После прихода Сэры она уже никого не боялась.
