Уже смеркалось, когда Домино и Крайт вышли на трассу На-Риву - Джорджия. Судя по общему состоянию, сейчас стоило снять номер в каком-нибудь придорожном отеле, где не спрашивают документов (должны же и здесь быть такие?), однако аурис решил, что нужно ещё хотя бы пару часов попытать удачи с попуткой. Поток машин заметно схлынул, но те, что попадались, даже не тормозили на поднятый вверх большой палец - наверное, умнее и вправду было дождаться утра. Когда совсем стемнело, Домино и Крайт по пустой дороге пошли на свет мотеля в километре от них, больше не пытаясь голосовать, и потому крайне удивились, когда единственная - может, вообще последняя за сегодня - машина сама остановилась перед ними на обочине и высунувшийся в окно водитель громко поинтересовался:

- Подвезти, ребят? Вам куда?

- Нам в Канари, - махнул рукой вперёд Домино, соображая, где он слышал ранее этот глубокий, с чуть тянущимися гласными голос.

- Садитесь, мне туда же. Одно место свободно спереди, одно сзади, а рюкзаки сверху привяжите, там есть лишний метр.

Они уже подошли вплотную к пятиместному хетчбэку то ли тёмно-вишнёвого, то ли чёрного цвета - не разберёшь в темноте, - и, переглянувшись, Домино и Крайт без единого слова пришли к согласию, что им, двум низкорослым парням, явно не стоит даже мечтать о том, чтобы нормально достать до заваленного чемоданами багажника на крыше.

- Там, может, и есть этот метр, только мы не допрыгнем, - честно признался Домино, и водитель знакомо фыркнул.

- Сейчас помогу.

- У вас очень высокая машина, - сказал аурис, пока водитель открывал дверцу, и Крайт тихо заметил:

- И номера дельфийские...

На свет божий явился хиддр, и Домино отступил на шаг: он слишком часто вспоминал тот день, в который не стало их с Азатом банды, чтобы не узнать Рафаэля. Тот, только разглядев их, удивлённо хмыкнул.

- Ну надо же, как тесен мир... и жесток к некоторым. Чем тебе не угодил твой нос?

- Да это... само собой получилось, - запнулся Домино, совершенно не зная, как себя правильно вести.

- В жизни вообще много чего само получается, я уже заметил. Особенно если ни хрена не делать. Ты ведь тот, с кем тогда Рэкс разговаривал? Ну, преувеличенно по-родственному? Домино, кажется?

- Он самый...

- Замечательно. Давайте ваши шмотки, я подкину, - Рафаэль, не дожидаясь, пока Домино выйдет из ступора, отобрал у обоих рюкзаки и в два счёта подвязал их где-то сверху, в общей куче. Крайт протянул ему руку:

- Крайт.

- Рафаэль, можно просто Раф, - хиддр душевно пожал её. - Едем? Вы рассаживайтесь. Там сзади мой сын, но он пока не спит, так что разрешаю шуметь.

Крайт первым залез на заднее сиденье, и Домино пришлось устроиться на переднем с Рафаэлем. Пока тот выворачивал с обочины, аурис оглянулся назад: на него оценивающе смотрели чайные глаза шести-семилетнего мальчика в футболке и шортах, с виду полной копии отца - точнее, его уставшей и замученной копии.

- Меня Крайт зовут, - представился ему риз, широко улыбаясь. - А тебя?

- Вэлиант Талайсибара, - отозвался мальчик. - А фамилия?

- Фамилия? Нет у меня фамилии.

- Так не бывает. Покажи паспорт.

- У меня и паспорта нет.

- А что у тебя есть?

- Блокнот и ручка. Хочешь в слова? О, или мы одолжим у Домино ноутбук! Можно, Домино?

- Берите, - кивнул аурис, пытаясь прийти в себя. - Пароль сказать?

- Я и так знаю, - отмахнулся риз, начиная из наплечной сумки Домино, которую тот кинул к нему, доставать ноутбук. Аурис поперхнулся и больше выступать не стал.

Когда на заднем сиденье заиграла какая-то военная музыка и Крайт посыпал советами, куда Вэлианту стрелять и поворачивать, Рафаэль спросил у Домино:

- Надоел Север?

- А тебе - Тассер? - парировал аурис, и хиддр странно усмехнулся.

- Он мне надоел в первый день, как я там оказался, но что было делать.

- Могу тебя понять.

- Так ты на поклон к Рэксу?

- Скорее бить челом. Или скрестись под дверью.

- Готов унижаться, лишь бы больше не быть на Севере?

- Как перед ним можно унижаться? Он слишком высоко. Я унижаюсь одним своим существованием, - заметил Домино.

- Может быть, - согласился Рафаэль. - Не боишься, что они тебя за все прегрешения пожизненно в казематы упекут?

- Тратить на меня государственные деньги? Скорее просто поставят к стеночке и выделят четыре пули в кредит... Но даже если и так, пусть. Я слишком виноват, пора расплачиваться. А ты-то зачем в Канари? В гости или насовсем?

- Решил вернуться в родные пенаты. А там будь что будет. Мне как-то уже поперёк горла стоит постоянно внушать себе и всем окружающим, что я совсем не тот, кем кажусь себе внутри.

- А жена?

- Развёлся. С концами. И сына бы ей оставил, да не срослось, - Рафаэль бросил назад недовольный, как будто даже ненавидящий взгляд, и Вэлиант, словно почувствовав его, вскинул голову. Его отец немедленно отвернулся, и Домино решил в ближайшее время не поднимать эту тему. Однако, пока он спешно соображал, о чём поговорить с этим неожиданным попутчиком, Рафаэль продолжил сам:

- Знаешь, во всём этом есть свои плюсы. Я чувствую себя наконец освободившимся. Я понятия не имею, как со всем этим жить и в принципе как жить дальше, и, подобно тебе, планирую поскрестись к Рэксу, потому что мне просто больше не к кому. Я оставил прошлое и хочу начать что-то совершенно новое. И уже всё равно, что там было.

- Ну, на тебе хотя бы не висят сотни, а то и тысячи загубленных жизней...

- Да, тяжёлый багаж, согласен. Однако представь, сколько жизней ты можешь спасти. Что ж теперь, стреляться? Лучше делать хоть что-то, пытаться исправить, чем опустить руки под грузом этой ответственности - и пусть остальные разгребают всё, что ты наворотил.

- Может быть, - с сомнением признал Домино, ощущая, что где-то когда-то, пусть и не в такой форме, он уже это слышал.

- Сто процентов, - с нажимом проговорил Рафаэль. - Уж поверь, я знаю, о чём говорю, сам сколько лет бегал от ответственности, пусть и попроще. И, когда убегал, тоже услышал: может, стоит хотя бы попробовать? Вдруг получится лучше, чем ты думаешь? Зачем ломать себя, прикидываться кем-то другим, жить чужой жизнью? Но я пошёл простым путём - и фигня какая-то получилась.

- Это ты про что?

- Да так... влюбился без памяти в рейту из компании Рэкса. И вроде как мне казалось, что она ко мне благоволит, несмотря на то что уже была занята парнем своего вида... но я не стал ни признаваться, ни чего другого. Просто уехал к таким же, как я, чтобы жениться на девушке своей расы и завести семью. А главное, дать ей возможность завести семью, для рейтеров это святое. Не спросил, правда, её мнения, - закатил глаза Рафаэль, определённо ступивший на путь самобичевания. - Вот и вышло. Софию так и не смог полюбить, хотя она хорошая была жена, старалась правильно выстроить наши отношения. Дети... Я прожил там больше десяти лет, это полжизни, а как будто не жил и дня.

- Знаешь, я вот тоже решил попробовать сделать так, как я считал правильным. Теперь-то понимаю, что мной манипулировали. И, несмотря на то что я вроде как делал так, как полагал нужным, мне тоже всегда казалось, что это не моя жизнь...

- Самообман - страшная штука. Но теперь-то всё окей. Ты наконец делаешь то, что действительно считаешь правильным, - Рафаэль ободрительно хлопнул Домино по плечу, и Крайт решил вклиниться в разговор.

- А вы сколько вообще едете уже? - поинтересовался он, и хиддр задумался.

- Вторые сутки. Ночевали, с тех пор не останавливались. А что?

- По-моему, кому-то пора спать, а, Вэлиант? - риз выжидательно посмотрел на мальчика, и тот немедленно отодвинулся от ноутбука.

- Уже ложусь. Накроешь меня? - спросил он, укладываясь, и Крайт с готовностью взял плед, лежащий между ними.

- Какой он у тебя послушный, - сказал он Рафаэлю, улыбаясь, и тот вскинул брови.

- Да ладно?

- Спокойной ночи, Вэлиант, - Крайт заботливо подоткнул плед и повернулся к Домино: - Не возражаешь, я тоже лягу? Глаза вываливаются.