- Кажется, Азат передумал меня отпускать, - хмыкнул он. - Нет человека - нет проблемы, да? Я его прекрасно понимаю. Давай только без пафосных речей, мне их уже по горло сегодня хватило. Сбегать мне некуда, оружия тоже нет, так что пошустрее, ладно? Сделай одолжение как бывшему другу.

Он распростёр руки, останавливаясь, и выжидательно посмотрел на Крайта. Тот кашлянул.

- Это очень мило с твоей стороны, правда, я оценил бы, даже если бы и в самом деле хотел тебя убить, - фыркнул риз. - Но я не за этим. Хотел предложить подбросить, куда тебе там надо. И отдать кое-что.

Крайт дёрнул на себя дверцу заднего места, на мгновение скрылся корпусом в машине и, вынырнув, показал Домино чёрный ноутбук.

- Ты хочешь сказать, что... - недоверчиво начал аурис, и Крайт нетерпеливо отмахнулся.

- Он это, он, твой, со всеми паролями и данными, Азат не успел запустить туда свои загребущие руки. Я буквально месяц назад купил себе точно такой же - вот как знал, что скоро будет... это. И специально для нового императора поставил туда безумную программу-шифровальщицу, чтобы помучался, прежде чем поймёт, что не так.

- То есть... ты меня не предавал?

- Да даже не собирался, - Крайт убрал ноутбук обратно в салон и облокотился на закрытую дверцу. - Нет, я должен признаться, я правда поверил, что ты сам решил после твоих мне обещаний вернуться к триангу. Целый год верил, ты жутко меня разочаровал. Но потом до меня дошло, что подобное решение больше подходит Азату, и я решил воспользоваться случаем, чтобы сблизиться с ним и понять, чего он на самом деле от тебя и Зебастиана хочет.

- Понял? - усмехнулся Домино. Крайт закатил глаза.

- Да хрен бы там. Своими наполеоновскими планами он с цепными собаками не делится. Но всё равно это оказалось полезным. Видишь, увёл у него из-под носа твой ноут.

- Спасибо. Правда, спасибо, я не ожидал, что хоть кому-то нужен... И куда ты хочешь меня подбросить?

- Да куда скажешь.

- А потом?

- В смысле "потом"?

- Ну подвезёшь меня, куда дальше пойдёшь?

Крайт опустил взгляд, начиная ковырять ногтем облупившуюся краску машины.

- Вообще планировал попроситься с тобой, - сказал он, и Домино почти искренне удивился.

- Куда, в ГШР? Оно тебе надо?

- Я вроде говорил, что по-любому на твоей стороне.

- Ты на стороне тех, кто выигрывает.

- Это одно и то же.

- Так, ладно. Давай по-другому. Ты разве не считаешь меня человеком, который вечно всем указывает, как жить?

- Допустим. Но это не повод обращаться с тобой так, как это делал Азат, - улыбнулся Крайт.

- Эгоистом?

- Все мы немного эгоисты.

- Моралистом?

- Это скорее достоинство.

- Ханжой?

- Я даже не знаю, что означает это слово.

Они прыснули со смеху одновременно.

- Окей, я понял, - хмыкнул Домино. - Но ты же осознаёшь, что, даже если мы доберёмся до ГШР, они вполне могут меня просто вздёрнуть - и тебя за компанию?

- Ну что ж теперь, значит, судьба, - весело пожал плечами Крайт. - Так едем?

Домино пошёл к машине.

Когда они уже съехали с серпантина и "поморник" Крайта набрал скорость, устремляясь по прямой как стрела дороге вперёд, мимо тянущегося слева Дракона, на юг по главной в этой области магистрали (она соединяла все крупные поселения и у Хайрова сливалась с трассой, ведущей уже по Великой равнине в обе стороны от западного На-Риву до восточной Джорджии на границе с Дельфией), Домино спросил:

- Ты ведь знал, что Азат заминировал машины?

- Все до одной, - согласно кивнул риз. - Я ему помогал. Полночи провозились. Попутно Азат отходил ещё усыпить охрану, но вернулся с теми же запасами, сказал, ты сделал это за него.

- Интересно, кого же я видел из окна за этим занятием?

- Очевидно, Эрнеста. Вовремя я к вам подошёл, да?

- Да ты вообще мой ангел-хранитель. От Мессии их тут действовало аж двое, и обоих Азат переиграл.

- Как думаешь, ГШР задушит его?

- С этим, - Домино указал на ноутбук, - наверняка. Тем более он никогда мне не казался хорошим полководцем. Обычно этим занимался я. А что ты сообщал Шоне?

- Всё подряд, - Крайт барабанил пальцами по рулю, избегая смотреть в его сторону. - Такая была договорённость - просто следить. Правда, когда я узнал о трианге, решил промолчать, сказал просто про наркотики, не знаю почему. Не прощу себе этого. Если бы вы изначально знали, как он опасен, может, бросили бы.

- Вот этот момент, кстати, я не совсем понял, - нахмурился Домино.

- Шона приходил, когда ты залечивался после стычки за синайцев, искал Алекту. Ему открыл дверь Азат, и он решил, что это ты. И настрого запретил распространять трианг, потому что из-за него когда-то вымерла большая часть расы артау и никинов. Он влияет на репродуктивную систему... как-то так. Причём любой расы, просто на артау и никинов больше всех.

- И про это ты мне не рассказал...

- Ты отказался от трианга, я приберёг это на попозже, чтобы как-нибудь уговорить прикрыть эту лавочку. Но ты вернулся к нему опять, и... Ну дурак был, что ж теперь. И мне показалось, что уже, наверное, и бесполезно.

Домино промолчал, обдумывая услышанное. В голосе Крайта звучало искреннее раскаяние, и аурис не мог ни сердиться на него, ни обвиняться в чём-то. Возможно, это первая часть расплаты за его собственные ошибки и недальновидность. Сколько жизней, существующих и будущих, он погубил, вернув на Север трианг? Это если молчать про всё остальное...

- Мы исправим то, что сможем, - твёрдо сказал Домино, с усилием вырывая себя из резко подступившего к нему со всех сторон ощущению фатальности случившегося. - Я исправлю.

- А я помогу, - подмигнул ему Крайт.

Не думать после новых откровений оказалось ещё сложнее, чем вначале, но Домино постарался. До первого крупного города, где они закупили провизию, аурис и риз разговаривали о первой же ерунде, которая им приходила в голову, потом Домино устроился поспать. Его уже отпустили все возможные чувства, и верх взяла усталость. Спустя три часа они с Крайтом, так же бодрствовавшим предыдущую ночь, поменялись, и остаток дороги до Хайрова аурис провёл в полуавтоматическом режиме, больше обращая внимание на внешний мир, нежели на внутренний. Чем ближе они подъезжали к границе Севера, тем больше становилось заметно, как взбудоражилось осиное гнездо.

Нет, агенты ГШР ещё не стояли на каждом углу, но к этому явно шло. Всё чаще на глаза попадались фургоны, пригнанные для эвакуации мирного населения, вопреки здравому смыслу высыпавшего на улицы и забившегося в магазины. Если до середины пути на машине Крайта ещё была метка Степного Волка, то Домино уже снял её, чтобы не привлекать к себе внимания. Бывшие зебастиановцы наверняка были в курсе, что у них сменился правитель, и, скорее всего, пока находились в замешательстве и не высовывались. Так что даже продавшимся генштабовцам лучше не попадаться на глаза: они могут и воспользоваться шансом доказать метрополии свою преданность.

В Хайрове Домино и Крайт бросили машину на неохраняемой стоянке, уложили весь скарб в недавно приобретённые туристические рюкзаки и зашагали к несуществующей на карте границе. Там был всего один пост патруля, на главной магистрали, и его лучше было обойти, пока есть такая возможность - пока ГШР не создал здесь настоящую границу. Даже внедорожники вряд ли бы сунулись в эту часть степи, богатую обрывами и мелкими речушками, а иногда и целыми лесополосами, так что ноги были их единственным шансом пройти на Великую равнину незамеченными.

Дав широкий крюк в несколько километров, аурис и риз без проблем вернулись на магистраль и неспешно пошли к тому её месту, где она вливалась в основную южную трассу, чтобы там уже ловить попутку - или заночевать, если никто так и не захочет взять на борт двух бандитского вида туристов.

Хорошо, что было не лето. Домино редко задерживался на южной оконечности Севера и прилегающих территориях надолго и даже не представлял себе, насколько здесь было жарче по сравнению с теми местами, в которых он привык жить и работать. Страшно вообразить, что творилось в тропическом Канари, например, в июле и августе, но, говорят, человек способен привыкнуть к чему угодно...