Полётная палуба (длиной 199 м и шириной 32 м) имеет шесть взлетно-посадочных площадок. Под полетной палубой в кормовой части корабля, расположен вертолетный ангар (1800 кв. м), вмещающий восемь вертолетов. Всего корабль может перевозить до 16 вертолетов при постоянном размещении половины из них на палубе (возможный максимальный состав авиагруппы — восемь транспортных вертолетов NH90 и восемь боевых вертолетов Tiger). Для доставки вертолетов на верхнюю палубу из ангара и обратно в кормовой части имеются два подъемника (один — за надстройкой по левому борту, а другой — непосредственно в корме корабля), кроме того, за надстройкой установлен еще и один грузовой палубный кран. В отличие от базового проекта BIP-19 нынешний Mistral не имеет носового трамплина и не имеет возможностей для базирования на нем самолетов ВВП.
В док-камере (длиной 57,5 м и шириной 15,4 м) могут размещаться четыре легких десантных катера (например, типа LCM или российских катеров на воздушной каверне проекта 11770 «Серна») или два десантных катера на воздушной подушке типа LCAC. На грузовой палубе (длиной 122 м и шириной 13,5 м) можно перевозить 1200 тонн грузов — например, до 13 танков, или до 60 бронированных машин, или до 70 автомобилей. В кубриках размещаются до 470 десантников (кратковременно до 900).
Вооружение французского корабля слабое и ограничено исключительно задачами самообороны от одиночных воздушных целей или террористических плавсредств. Оно включает две пусковые установки зенитного ракетного комплекса ближнего действия Simbad (фактически, турели для запуска ракет переносного зенитного ракетного комплекса Mistral), две 30-мм артиллерийских установки Breda-Mauser, четыре 12,7-мм пулемета. Также корабль оснащен средствами радиоэлектронной борьбы, противоторпедной защиты, радиолокаторами и развитыми системами связи и боевого управления, прежде всего, боевой информационно-управляющей системой SENIT 9, представляющей собой модернизацию системы SENIT 8, которой оснащен французский авианосец. На Mistral есть госпиталь на 69 коек с возможностью незначительного их увеличения. В распоряжении медицинского персонала две операционные и рентгеновский кабинет. Имеется возможность размещения 150 человек штабного персонала.
Mistral имеет современную «полностью электрическую» энергетическую установку, которая управляется специально разработанной автоматизированной системой управления и мониторинга. Четыре дизель-генератора производства финской фирмы Wartsila (суммарной мощностью около 21 мегаватта) вырабатывают как ток, вращающий гребные электродвигатели суммарной мощностью 14 мегаватт, так и обеспечивают электроэнергией все корабельные системы. Гребные электродвигатели размещены в поворотных винторулевых колонках типа Mermaid (Mistral стал первым в мире крупным боевым кораблем с движителями этого типа). Применение винторулевых колонок, вращающихся на 360 градусов, обеспечивает хорошую маневренность корабля и большие свободные пространства внутри корпуса. В носовой части корабля имеется два подруливающих устройства, а для уменьшения качки в средней части корпуса установлены управляемые бортовые рули для уменьшения бортовой качки крылообразной формы, которые выдвигаются при сильном волнении. При спокойной воде рули убираются внутрь корпуса.
Основными приоритетами при запуске серии Mistral стали многофункциональность, универсальность, использование
стандартов гражданского судостроения, максимальная степень автоматизации. Последнее позволило существенно сократить численность экипажа и усилить эффективность управления кораблем и авиационной группой. Экипаж — 177 человек (в том числе 20 офицеров), без учета авиагруппы. Cистема обмена данными SIC-21 корабля легко может интегрироваться в аналогичные системы, состоящие на вооружении других западноевропейских и американского флотов. Из гражданских стандартов стоит, прежде всего, выделить особый упор на экологическую составляющую. Например, Mistral оснащен системой сбора и переработки отходов жизнедеятельности корабля, которые традиционно отправлялись за борт.
Конкуренты
Впрочем, при столь крупной военной закупке за рубежом, Россией должен быть объявлен тендер, что и подтвердил 11 сентября главком ВМФ РФ Владимир Высоцкий. Возможные участники конкурса, по его словам, Франция, Испания и Нидерланды. С Соединенными штатами переговоры, по понятным причинам, не ведутся. Ну а голландцы вмешались в эту сенсационную сделку еще раньше. Директор верфи Damen Schelde Хейн ван Амейден в интервью общенациональной голландской газете NRC Handelsblad сообщил в начале сентября о том, что Россия проявляет большой интерес и к голландскому кораблю класса Rotterdam, который по типу относительно близок к Mistral. Десантный вертолетный корабль-док Johan de Vitt (второй и увеличенный корабль типа Rotterdam), построенный на Damen Schelde, побывал в конце июня на Международном военно-морском салоне в Санкт-Петербурге. По словам господина ван Амейдена, делегация представителей российского ВМФ все внимательно осмотрела и «буквально влюбилась в его дизайн». «Если договоренность будет достигнута, то русские хотят заказать четыре таких корабля», — открыто заявил голландский судостроитель.
Примерная стоимость российского контракта, с учетом постройки кораблей по лицензии, может достичь 1-1,5 млрд. евро. И голландская Damen Schelde, судя по всему, намерена составить конкуренцию французской государственной компании DCNS — строителю Mistral. Потенциальный участник тендера от Испании — кораблестроительная компания Navantia, тоже строящая корабли подобного класса. В 2008 году DCNS и Schelde упорно соперничали в борьбе за получение заказа от Марокко на корветы. И Schelde получила контракт, несмотря на то что французский военно-промышленный комплекс традиционно имеет в североафриканских странах очень прочные позиции (и в дальнейшем Марокко все-таки заказало DCNS один фрегат FREMM). В 2007 году Navantia обошла DCNS в австралийском тендере на создание универсального десантного корабля.
Однако необходимо отметить, что голландский Rotterdam — это не универсальный десантный корабль, а десантный вертолетоносный корабль-док (ДВКД). Он, как и Mistral, предназначен для перевозки войск и грузов, высадки десанта, может использоваться как госпиталь или штабной корабль. Но это корабль более низкого класса, с гораздо меньшими, прежде всего, авиационными возможностями. В этой серии два корабля — головной Rotterdam (L800) был спущен на воду в 1997 году, имеющий доработанную конструкцию и увеличенное водоизмещение Johan de Witt (L801) — в 2007 году. Интересно, что корпуса обеих кораблей по субподряду строились на верфи Damen в Румынии. Полное водоизмещение Johan de Witt, который в МВМС осматривала российская делегация, 16680 тонн. Длина 176 м, ширина 29 м, осадка 5,5 м. Полетная палуба размерами 58 м на 25 м имеет две взлетно-посадочные площадки (Mistral — шесть), корабль может нести до шести вертолетов (у Mistral — 16). В док-камере площадью до 900 кв. м размещаются до шести легких десантных катеров типа LCVP и до четырех типов LCU или LCM. На грузовой палубе можно перевозить до 33 танков или до 170 автомобилей, а в кубриках — до 611 десантников. Постройка Johan de Witt обошлась примерно в 280 млн. евро. Проект разрабатывался совместно с Испанией, для которой на верфях компании Navantia построены два подобных Rotterdam корабля Galicia (L51) и Castilla (L52).
Но Navantia, если тоже примет участие, не пойдет на российский тендер с ДВКД. Теперь у этой компании имеется проект крупнее и многофункциональнее, даже чем Mistral — УДК Juan Carlos I, строящийся ныне для ВМС Испании, причем для испанского флота он должен стать крупнейшей единицей в истории. Этот проект позиционируется испанцами как Buque de Proyección Estratégica (корабль стратегической проекции силы). Полное водоизмещение — при полной десантной загрузке — 27079 тонн, при авиационной конфигурации — 24660 тонн. Длина — 230,8 м, ширина — 32 м, осадка — 7 м. В док-камере размещаются четыре легких десантных катера типа LCM-1Е, либо два таких катера и один катер на воздушной подушке LCAC. Десант — 925 человек, включая группу береговой разведки (23 бойца). На нижней грузовой палубе можно перевозить до 46 основных боевых танков, на верхней размещаются грузовики и другие автомобили. В смежном ангаре с верхней грузовой палубой размещаются либо 12 средних транспортных вертолетов NH90, либо восемь тяжелых CH-47 Chinook, либо до семи многофункциональных штурмовиков вертикального взлета и посадки AV-8B Harrier II или F-35B. Полетная палуба в случае необходимости может быть использована для временного базирования авиатехники, тогда корабль может нести до 30 вертолетов типа NH90 или до 20 самолетов ВВП. Главная особенность Juan Carlos I — его полетная палуба (203,2 м на 32 м), приспособленная для полноценного обеспечения полетов самолетов Harrier II и F-35В и оборудованная носовым трамплином. Взлетная палуба имеет шесть взлетно-посадочных площадок для средних вертолетов или четыре — для тяжелых.
